«Фу-у-у… Дакрал, ты умница! В первый раз я действительно не сказала свое имя, а про второй он тебя впрямую не спросил! Так что давай, ври дальше!»

Перевертыш забавно наморщил нос, нутром почуяв, что его дурачат. Только не понял, как и где именно – соврать парень не мог. Все, что он сказал, действительно было правдой, но чует сердце… чует, что все же виляет, шельмец!

Мышка от восторга едва не свалилась на землю.

«Не выдал! Ну, Дакрал… ну, спасибо! Ты же мне просто жизнь спас!»

– Да, лер, – снова кивнул вамп в ответ на рычание перевертыша. – Конечно. Я просто не знал, что вы хотите ее видеть. Неужели она что-то натворила?

Волк раздраженно отвернулся, напоследок рыкнув что-то предостерегающее.

– Разумеется, передам, – склонился в почтительном поклоне Дакрал, пряча ухмылку. – Как только встречу, то сразу скажу, что ее ищут. И предупрежу, что лучше подчиниться. Всего доброго, лер.

Айра едва не помахала лапкой, когда оставшийся с носом волк неохотно потрусил в чащу. С трудом дождавшись, когда его массивная фигура скроется из виду, она аж подпрыгнула на ветке, торжествующе пискнула, умильно уставившись на проходящего внизу вампа. Опасно свесилась, балансируя хвостом, а потом…

От порыва ветра ветку качнуло, и Айра, не удержавшись, с громким воплем, рухнула вниз.

«Дакра-а-ал… ой, мама! Лови!»

Вампир, заслышав прямо в голове истошный вопль, вздрогнул всем телом и машинально подставил когтистые руки. А потом обалдело воззрился на рухнувший сверху сердито пищащий серый комок, в голосе которого слышалось нечто смутно знакомое.

«Уф! Спасибо, что поймал! А то шмякнуться с такой высоты – это, знаешь ли, невеликое удовольствие!»

Дакрал неприлично разинул рот.

– Всевышний… опять ты?!

– Это у тебя что? – с подозрением осведомился господин Уртос, неслышно подойдя к вампу со спины. Дакрал вздрогнул во второй раз, перехватил диковатый взгляд лиловых глаз… тех же самых, что и раньше, только маленьких, испуганных… и, осторожно приподняв свою находку повыше, странным голосом ответил:

– Мышка моя. Ручная.

А потом перехватил недоумевающий взгляд куратора, приметившего два крохотных крыла, которые она успела отрастить, пока падала, и поспешно добавил:

– Летучая. Я ее в лесу нашел, когда патрулем ходил, вот и пригрелась. Второй раз уже меня отыскивает, хотя я вроде бы… гм… отвадил.

– Летучая? – с еще большим подозрением уставился на Айру куратор, но Дакрал свел ладони вместе, чтобы тот не догадался, что мышка обычная, серая. Только с крыльями, которые, кстати, уже начали исчезать. После чего торопливо кивнул, пихнул ее за пазуху и почти виновато кашлянул.

– Да. Только она стеснительная очень. Боится чужих.

«Не люблю, – сварливо поправила его Айра, недовольная такой бесцеремонностью. – Но за то, что не выдал, спасибо. Буду должна».

Он поежился, явно услышав, затем поспешно раскланялся с господином Уртосом и быстрым шагом направился в чащу. Удалившись на приличное расстояние, лихорадочно огляделся, спрыгнул в какой-то овраг и только тогда вытащил из-за пазухи возмущенно пискнувшую мышь.

– Ты с ума сошла – появляться тут в таком виде?!

«Пусти, – фыркнула Айра, проворно выскользнув из его рук. – И зубы свои убери, а то вон, побольше, чем у виаров, отрастил! Кто тебя такого в академию пустил?»

– Ты что тут делаешь?! – зашипел вамп. – Знаешь, как меня трясли из-за тебя?! Нам вчера такой допрос устроили, что впору было в землю закапываться! А теперь еще и виары пристали, желая знать, кто ты да откуда взялась!

«Не вопи. Я же тебя не выдала».

– Тебя не допрашивали с пристрастием!

«А тебя, можно подумать, пытали! Ну и сказал бы им тогда! Чего ж смолчал?»

Дакрал насупился и сердито уставился на недовольно надувшуюся мышь… нет, уже крысу… и вообще, перед ним уже сидел не стремительно растущий в размерах грызун, а очень даже крупная волчица. С прежней серебристой шерсткой, хищными желтыми глазами и яркой сиреневой полосой вдоль загривка.

«Ну? – недовольно рыкнула она. – Чего затих? Я с тебя клятвы на крови не брала, что не выдашь. Взял бы да и сказал ему… а кому, кстати?»

– А ты не узнала?

«Нет. В конце концов, мог бы соврать!»

– Мастеру не соврешь, – вздохнул вамп и прислонился спиной к пологому склону. – И с ним не поспоришь. Если он только поймет, что я его обманул…

«С к-кем? – вдруг отпрянула волчица. – К-кому, ты сказал, не соврешь?!»

– Мастеру Викрану. Знаешь такого? Это он приходил сейчас про тебя вызнавать. Он же отвечает за боевую подготовку на старших курсах, включая виаров и нас. Еще у него есть цикл по боевой и защитной магии. Как раз со второго курса начинается, а заканчивается только на выпускном экзамене. Мне с ним еще два года нос к носу сталкиваться. Понимаешь? А тебе – и того дольше.

«Господи… – у Айры внезапно ослабели лапы. Она обессиленно опустилась на землю и спрятала морду в траву. – Да как же так? Мне ведь говорили, что эльфы не могут стать перевертышами!»

– А ему этого и не надо, – невесело отозвался вамп. – Эльфы от природы обладают способностью перекидываться хоть в зверя, хоть в птицу, а хоть в гада морского… как твой метаморф. У них нет единого облика, они слишком непостоянны. Только чаще всего брезгуют этим умением. Считают, что и так выглядят лучше некуда, поэтому в большинстве остаются двуногими. А если и меняются, то лишь для того, чтобы подпитаться от деревьев или залечить смертельную рану. Это мастер Викран не гнушается с нами возиться и зверем бродить, чтобы до нас лучше доходило. Его же западные эльфы обучали. А в Занде его навыки знаешь как нужны? Он там лет десять провел после того, как из Западного леса вернулся! А после ранения его директор уговорил остаться, благо там новая смена охранителей подросла. Его ученики, кстати! И виары его уважают. Он даже у нас два дня в неделю занятия ведет, еще два дня – у них. Плюс у остальных старшекурсников. А теперь еще и за лера Альвариса остался: за порядком следить. Наш директор ему доверяет, но в этом я могу его понять – у мастера Викрана не сорвешься и не заиграешься.

Дер Соллен… холодный, как поцелуй смерти. Бесстрастный, бесчувственный и равнодушный. Тот самый маг, который был готов без разговоров уничтожить Иголочку. Который кровожадно смотрел даже на Кера! Преследовал его, загонял, как дикого зверя. Да еще не гнушался избивать собственных учеников. Никого не жалел. Ни виаров, ни вампов, ни простых мальчишек. Недаром Бриер его так опасался, а оборотни с вампирами шарахнулись прочь, едва завидев его мрачную тень!

Но что ему от меня-то понадобилось?!

– В общем, такой вот он, наш мастер Викран, – вздохнул Дакрал. – За те семь лет, что он здесь, он еще ни разу никому не проиграл. По крайней мере, я о таком не слышал.

Айра зло сжала челюсти.

«Что ж ты тогда его обманул, раз он такой хороший?!»

– Да я… – Дакрал неожиданно замялся. – Не знаю. Мне показалось, ты сделала что-то плохое, и тебя, когда поймают, накажут.

«Меня, если поймают, наверняка исключат, – сухо сообщила она, отворачиваясь. – Так что я очень благодарна тебе за помощь. Готова отплатить той же монетой. И считай, что доброе пожелание мастера Викрана ты мне в точности передал. Обо всем предупредил и строго-настрого велел отправляться к нему на заклание».

– Эй, ты куда?!

Она не стала оборачиваться – твердо решив больше не соваться в этот проклятый лес, волчица встряхнулась, сбрасывая с серебристой шубы приставшие листочки, неопределенно рыкнула и, безошибочно определив, в какой стороне река, уверенно двинулась прочь.

На прошлой неделе она успела покопаться в книгах и выяснила, что окружавшая лес река и впрямь работала как обычный портал. Естественно, по всему берегу была поставлена хорошая защита, но Кера она беспрепятственно пропускала в обе стороны, позволяя оставаться неузнанным.

Одно плохо – сознание Айры в момент перехода вышвыривало из звериного тела, так что она не могла проследить, куда бежит дальше ее маленький метаморф. Однако сейчас ее это не волновало – нужно было срочно вернуться в хранилище, чтобы вытрясти из Марсо сведения об этом охранителе, вздумавшем строить ей ловушки на каждом шагу. Сперва у скалы чуть не подкараулил, теперь вот у вампов едва не застал…