Наконец дверь в каюту Угря распахнулась, и оттуда с плачем выбежала совсем еще молодая девчонка – худенькая, хрупкая, с разметавшимися по лицу золотистыми локонами и огромными голубыми глазами, в которых горел дикий ужас.

Платье на ней было разорвано, одно плечо оголилось, на втором проступал свежий кровоподтек. На ее ногах не было обуви, босые стопы скользили по мокрой палубе. Чуть припухшие губы дрожали, а на ресницах набухали крупные слезы.

Следом, растягивая губы в довольной усмешке, неторопливо вышел Угорь – голый по пояс и безоружный. Проследив взглядом за кинувшейся в сторону девушкой, он довольно хмыкнул. Проигнорировал улюлюканье выглянувших из трюма пиратов, поправил растрепавшиеся во время борьбы волосы и лениво двинулся следом, напоминая сейчас сытого кота, спокойно играющегося с перепуганной мышкой, которой просто некуда бежать.

Девушка, снова вскрикнув, отчаянно заметалась по палубе, но повсюду натыкалась на ухмыляющиеся рожи пиратов. Она кинулась влево, вправо, избегая жадно протянутых рук. Судорожным движением прижала разорванный лиф к груди, пытаясь удержать то, что от него осталось. Лихорадочно заозиралась, с надеждой посмотрела на прикованных людей, которые могли бы ее защитить, но поняла, что помощи ждать неоткуда, и горько разрыдалась.

Наконец она решила, что лучше кинуться за борт, чем стать игрушкой в руках пиратов, и с тихим всхлипом бросилась к корме. Как раз туда, где неподвижной колодой лежал могучий южанин, с бессильной злостью следящий за приближением Угря.

Кратта, судя по всему, ничуть не встревожило бегство пленницы – напротив, игра стала только интереснее. Он равнодушно перешагнул через безвольно разлегшиеся на палубе тела, сделал знак своим людям не вмешиваться и медленно, уверенно двинулся за несчастной жертвой.

Девушка, добежав до скамьи, запнулась о невольничью цепь и, потеряв равновесие, рухнула прямо на распластавшегося южанина. На него мельком взглянули заплаканные глаза, ноздрей коснулся аромат ее кожи, в груди Даста что-то дрогнуло, а потом… потом что-то случилось. То ли с ним. То ли вообще в мире. Потому что сумасшедшая тяжесть, немилосердно давящая сверху и не дающая пошевелиться, неожиданно исчезла, а чей-то ровный голос сухо произнес:

– Не тронь.

Даст ошарашенно замер, когда смог наконец поднять голову и увидел, что Вэйр все-таки очнулся от странного оцепенения. Впервые за день оторвавшись от моря, он повернулся и пристально посмотрел на недоуменно застывшего Угря.

Взглянув на страшно изменившееся лицо юноши, в котором не осталось ничего человеческого, южанин внутренне содрогнулся: на миг ему померещилось, что потемневшие, как море, глаза полыхнули двумя синими молниями. Особенно когда он опустил взгляд и долгим взором посмотрел на сжавшуюся у его ног заплаканную девушку. А потом все тем же ровным, страшно помертвевшим голосом повторил:

– Не тронь.

Кратт недобро сузил глаза, осознав, что не на всех подействовало колдовство мага, и коротким знаком велел Зегу уладить этот вопрос. Тот немедленно спрыгнул с мостика, откуда круглыми от удивления глазами следил за дерзким юнцом. С еще с большим удивлением уставился на неожиданно очнувшегося Даста, который вдруг поднялся и загородил собой их общую добычу. Краем глаза подметил, что и третий парень вяло пошевелился. Наконец торопливо подбежал и широко замахнулся, отводя кнут за спину.

– Ах ты, щенок…

Даст увидел только, как Вэйр чуть повел почерневшими глазами, и неожиданно почувствовал, что вокруг происходит что-то странное. Ощутил хлынувшую от строптивого юнца силу и едва успел пригнуться, потому что вода за бортом неожиданно вздыбилась. Взметнулась выше мачты, на мгновение замерла, накрыв своей тенью немаленькое судно. И, грозно забурлив, вдруг рухнула вниз, мгновенно смахнув с палубы и Зега, и троих его помощников, и даже какого-то изумленно разинувшего рот болвана, вздумавшего высунуть из трюма дурную башку.

Южанин вздрогнул от ощущения, что лишь чудом разминулся со смертью. Инстинктивно прижал к груди испуганно вскрикнувшую девушку и отступил за спину странного мальчишки, в котором проснулось что-то непонятное.

Вэйр, казалось, стал выше ростом, раздался в плечах. Его глаза наполнились ледяным спокойствием, от которого даже Даста кинуло в дрожь, а затем они медленно обратились на выбежавшего из каюты мага. Загорелись жутковатыми огнями. И наконец буквально полыхнули силой. Да так, что враз смекнувший, в чем дело, Даст поспешно упал на палубу, закрыв дрожащую и вымокшую до нитки девчонку собой.

– Пригнись, а то заденет!

Он оказался прав – за спиной юноши снова поднялся водяной вал, готовый обрушиться на застывшего в панике мага. Сперва угрожающе завис, легонько качнулся, вынудив Кратта торопливо попятиться, а затем выстрелил вперед целым десятком водяных щупалец, сметая с палубы истошно орущих пиратов, намокшие паруса, какие-то тюки и бочки. Корабль жалобно застонал, но водяной столб в мгновение ока сорвал с него оснастку и заставил завертеться вокруг своей оси, как крохотную игрушку в руках неразумного ребенка.

– Останови его! – гаркнул во весь голос Угорь и огромным прыжком оказался возле застывшего в ступоре мага. – Останови, пока он не угробил судно! Живее!

Маг спохватился и, вытянув руки, что-то торопливо забормотал. Над ним тут же сгустились свинцовые тучи, с моря задул свирепый ветер, заставив нескольких вылезших на палубу пиратов снова попрятаться в трюме. Что-то властно прокричал Кратт, но за поднявшимся шумом его никто не услышал. Жалобно пискнула спасенная девушка, прижатая могучим телом нахибца. А затем с неба ударила первая молния, и судно содрогнулось до основания.

– Что они делают?! – в ужасе прошептала незнакомка.

– Колдуют, – прохрипел Даст, намертво вцепившись в заходившие ходуном борта. – Разве не видишь? Просто колдуют, чтоб им пусто было!

Его голос заглушили громкий треск и протяжный стон рухнувшей мачты, после которой в палубе осталась внушительная дыра.

Девушка испуганно вздрогнула.

– Они же разрушат корабль!

– Точно. Но, боюсь, мы им не сможем помешать.

– Тогда помоги им!

– Как? – зло оскалился южанин и скрипнул зубами, когда какая-то неведомая сила резко остановила закрутившийся вокруг своей оси корабль, при этом едва его окончательно не смяв. – Я не маг! И я прикован, если ты не заметила!

– А он? – она кинула полный ужаса взор на Вэйра, которого упавшая мачта, кажется, совершенно не впечатлила.

Более того, даже не задела, хотя колдун в плаще целился именно в него. В то время как водяной смерч, призванный юношей, опять приблизился к борту и был готов обрушиться на него с новой силой.

Даст, покосившись на бледное лицо парнишки, усмехнулся.

– Он как раз маг. Водяной, я так думаю. Но, полагаю, ему сейчас не до нас.

– Подожди… – вдруг хрипло прошептал пришедший в себя Хиг, с трудом приподнимаясь с палубы. – Я попробую снять оковы… только не мешайте… пожалуйста…

Нахибец ошарашенно обернулся.

– Что?!

– Я умею, – прохрипел парень, подползая ближе, и положил ладони на кандалы Даста. – Но это может занять время.

– Ты что… тоже маг?! – вскрикнула девушка, едва не шарахнувшись прочь. Но угрюмый молчун, от которого Даст всю дорогу не видел никакого прока, упрямо сжал зубы и, схватив толстое кольцо на ноге южанина, принялся что-то торопливо шептать.

– Хиг! – пораженно замер тот, с изумлением заметив, как по кандалам, словно какая-то зараза, принялась расползаться самая настоящая ржа. – Ты что, сразу не мог этого сделать?!

Хиг, сжав кандалы крепче, мотнул головой.

– Нет, силы копил. Кандалы толстые, а я – очень слабый маг. Меня даже в академию не взяли. Сказали, что дальше первого года обучения все равно не пройду. А я не захотел терять из-за этого память, вот и не пошел к арке во второй раз.

– Как же тебя угораздило попасть в рабство?!

– Как всех, – криво усмехнулся Хиг, на побледневшем лице которого выступили крупные капли пота. Но зато испорченный замок на кандалах противно скрипнул, а секундой спустя насквозь проржавевшая железка развалилась на части. – Вот так… уводи девчонку. Без тебя она не выживет. А я попробую помочь Вэйру.