Флаг-адмирала вздернули на ноги и быстро обыскали, отобрав все, что могло послужить оружием. Он с ужасом оглядывал зал, заваленный трупами его людей. Каждого из них он знал, у каждого не раз гостил дома, знал их жен и детей. Невдалеке лежал со свернутой шеей лейтенант Кервет, совсем недавно у парня родилась дочь, и Герен был званым отцом на представлении Имени… Девочка уже не дождется отца, она теперь сирота…

Благие, да как же это? Лучших из известных флаг-адмиралу бойцов перерезали, как котят, не потеряв при том ни одного человека! Кто эти наемники? Что им нужно? Невдалеке Герен увидел полковника Вермаля, которого держали двое из людей Бальсета. Они изменились даже внешне, выпрямились, как будто сбросив с плеч тяжкий, невидимый груз. Флаг-адмирал посмотрел под ноги и вздрогнул – перед ним лежал с рассеченной грудью коммандер Ферестер, из раны толчками выплескивалась кровь. Но бедняга был еще жив! Герен попытался опуститься на колени, чтобы помочь, но наемники не позволили ему даже двинуться.

– Добейте парня, сволочи… – прохрипел флаг-адмирал, пару раз дернувшись. – Или дайте перевязать…

Наемники переглянулись, один приподнял бровь и с некоторым удивлением покосился на Герена. Потом перевел взгляд на подошедшего капитана Бальсета. Тот кивнул. Адмирала отпустили, и он кинулся к умирающему офицеру. Но чем перевязать? Как остановить кровь? Он попытался зажать рану руками, но ничего не вышло, кровь продолжала течь.

– Пустите, я Целитель, – недовольно проворчал кто-то за спиной.

Герен обернулся и увидел одного из наемников. Тот присел на корточки перед коммандером и провел рукой над раной. Кровотечение мгновенно прекратилось. Присмотревшись, флаг-адмирал понял, что руки целителя светятся призрачным синеватым светом. Благие, маг-целитель! Их же единицы в галактике! Герен всегда мечтал найти такого для своего отряда, на это не жаль было никаких денег. Увы, маги-целители ценились на вес вария. Откуда человек столь редкой специализации взялся среди этих непонятных наемников? Флаг-адмирал снова перевел взгляд на коммандера и увидел, что страшная рана на его груди на глазах подсыхает и затягивается. Через пару минут наемник встал.

– Будет жить, – все так же недовольно сказал он. – Повезло ему, что не сразу насмерть. После нити обычно в живых не остаются, доспехи, наверное, спасли. Что странно, неплохой ведь парень, а служил таким подонкам. Да что говорить, этот коммандер на месте Нио поступил бы точно так же. Вполне мог бы стать нашим.

Необычное имя напомнило флаг-адмиралу просьбу старого друга, и он неожиданно для самого себя спросил:

– Простите, вы случайно не Нио Геркат-Хартона имеете в виду?

– Да, – удивленно повернулся к нему целитель. – А вы откуда его знаете?

– Не его, – мотнул головой Герен. – Его отца, мы воевали вместе во время тарланской кампании лет тридцать назад. Старый лорд попросил меня по возможности отыскать его ссыльного сына и взять к себе.

– Можете не беспокоиться, – безразлично бросил наемник, – лор-лейтенант Геркат-Хартон в вашей помощи не нуждается. У него уже сыну полгода.

Лор-лейтенант?! Но ведь это звание… Благие, это же звание офицера ордена! Так это не наемники, а легионеры?! Тогда понятно, почему они легко справились с его охраной, эти еще и не на то способны. Вермаль, Вермаль, ты ведь опытный человек, как же ты так прокололся?.. Сам привел врагов на базу…

Флаг-адмирал скрипнул зубами – Проект, похоже, накрылся медным тазом. Аарн не успокоятся, пока не раскопают всего. Теперь понятно, почему они пошли на такой риск, и понятно, для чего им нужен живым региональный координатор. Если бы у него сейчас была возможность покончить с собой, чтобы не выдать сволочам ничего, Герен незамедлительно этой возможностью воспользовался бы. Увы, возможности не было, не предусматривался такой случай. А зря, стоило предусмотреть. Он с холодной ненавистью смотрел на легионеров, стаскивающих трупы в один угол.

– Ну что, полковник? – донесся до флаг-адмирала холодный голос Бальсета. – Теперь можем поговорить и по-другому. Очень давно хочется…

Бесноватый капитан стоял возле Вермаля и криво ухмылялся. Затем коротко и резко ударил полковника в солнечное сплетение. Тот хрюкнул и обвис в руках державших его лже-наемников.

– Это тебе за Дашины серьги, сволочь! – прошипел Бальсет.

– Не я, а вы убили этих девок… – сдавленно промычал Вермаль.

– Ох, и дурак же ты, полковник… – расхохотался бесноватый капитан. – Неужели ты думал, что нам трудно было подбросить тебе муляжи под видом трупов и обмануть твои следящие камеры?

Потом повернулся к стоящим за его спиной легионерам и скомандовал:

– Парализуйте полковника и выбросьте в коридор. Целительница Душ просила не убивать его, она что-то сделала с ним, потому не станем марать рук об эту падаль.

– На сколько времени парализовать? – деловито спросил кто-то.

– На несколько часов, мы уже уходим, и он ничего сделать не сможет.

Тот же маг-целитель провел над головой полковника Вермаля рукой и тот немедленно потерял сознание. Бесчувственное тело без особых церемоний вышвырнули в коридор.

– Вы закончили? – спросил Никита у легионеров, стоявших возле адмирала.

– Нет еще, – покачал головой один из них. – Но сразу могу сказать, что рисковали не зря. И координаты захваченной планеты, и почти полный список людей, связанных с этим заговором, уже у нас. Даже успели передать кое-что на «Сына Ангела».

– Ладно, дома разберемся, – махнул рукой контрразведчик. – Открывай проход на крейсер.

В этот момент на базе взревели сигналы тревоги, и появившаяся было на стене воронка гиперперехода исчезла. Никита посмотрел на стену с недоумением и повернулся к мгновенно посеревшему Дарану.

– Что случилось? – спросил он.

– Приплыли мы, похоже… – вздохнул лавиэнец. – На базе включена гиперзащита, и такой мощности, что мы даже связи со своими больше не имеем. Не говоря уже о том, чтобы открыть портал.

– Мать твою! – в сердцах выругался контрразведчик. – И что теперь делать?

– Найдем место, где можно засесть и будем обороняться, – пожал плечами Даран, оскалив треугольные зубы. – В этом зальчике нас накроют очень быстро, на базе несколько тысяч спецназовцев.

– По-моему, лучше перебраться в какой-нибудь из грузовых трюмов, – подошел к ним Старл, – они не рискнут применять тяжелое вооружение поблизости от энергоцентра, а с их слабосильными плазмерами выбить нас из трюма будет непросто.

– Тогда вперед! – скомандовал Никита. – Подбирайте оружие и идем!

Легионеры быстро собрали уцелевшее оружие спецназовцев. Осталось только вздыхать – в их распоряжении оказалось не больше пятьдесяти стволов, да и запасных батарей почти не осталось. Но придется держать оборону с тем, что есть. Ближайшим оказался третий трюм, под завязку забитый ящиками с каким-то непонятного назначения оборудованием. Грузовые ворота были только одни, а несколько аварийных люков легионеры заварили на всякий случай. Хорошо еще, что все происходило на космической базе, и ворота вполне могли выдержать таран тяжелого танка без особого для себя ущерба. Осталось только заклинить их, что и было проделано.

Не прошло и десяти минут, как оборону попытались прощупать, но слабо, атаку легко отбили. А примерно через полчаса начался ад. Спецназовцы лезли изо всех щелей, даже прорезали стену немного в стороне от ворот, и теперь приходилось оборонять и эту дыру. Пока отряд справлялся, но людей оставалось все меньше и меньше, уже больше пятидесяти мертвых тел лежали у дальней стены. Никите так и не смог поверить, что если убитых удастся перенести на крейсер, то их оживят. Умом он верил словам друзей, а вот душой принять никак не мог.

– Ну как, ничего не надумал? – оторвал его от воспоминаний голос Ника.

Красный комиссар присел рядом и с жадностью затянулся сигарой. На крейсере он сильно страдал от отсутствия курева и только на Эрлане нашел что-то напоминающее земной табак. Правда, постоянно посмеивался и обзывал самого себя недорезанным буржуем – почему-то у него сигары жестко ассоциировались с образом богатого капиталиста. Никита удивленно пожимал плечами и посмеивался при каждом приступе самокритики, нападающем на друга.