– Вы недостаточно знаете Равана, Мартин, – устало отмахнулся граф. – Это старый, опытный, битый волк, которому важны и интересны только его собственные цели. И каковы они, я не знаю. Потому и предпочел ограничить общение с Его величеством посылкой курьеров. Контролировать его совершенно невозможно, слишком изворотлив. Был момент, когда мы могли добиться желаемого. Т'а Раге находились полностью под моим контролем, и великий князь из их рода делал бы то, что я скажу. Но старый ворон выкрутился, спровадив дочь в орден. Я не ждал, что он окажется способным перерезать весь цвет аристократии княжества, свалив это на Аарн. Да вы сами вспомните Равана до этого эпизода. Обычный великий князь, все силы тратящий на грызню с Советом Кланов. А после? Как подменил кто человека. Каким образом он сумел почти в сто лет стать великим правителем? До сих пор не могу этого понять. Столько времени сидел сиднем, ничего толком не делая, а тут вдруг…

– Не вдруг… – вздохнул аналитик. – Далеко не вдруг. Он давно готовился, но очень не хотел становиться тираном. Вам, возможно, странно слышать это, но факт остается фактом, у Равана есть свои довольно твердые моральные принципы. Только когда ему не оставили иного выхода, он пошел ва-банк. И выиграл. После чего никто не мешал ему проявить таланты правителя. Если бы, имея над головой Совет Кланов, он попытался провести в жизнь хоть одно из своих шокирующих нововведений, что случилось бы?

– На следующий день на троне сидел бы другой великий князь, – проворчал граф. – Очень жаль, что этого не произошло. Кэ-Эль-Энах становится серьезной силой в галактике и начинает мне мешать. Вот только как остановить – не знаю.

– Все-таки вы ошибаетесь в своем отношении, – дернул щекой старый ученый. – Попробуйте поговорить с Его величеством, не диктуя условий, а как с равным партнером. Он поймет.

– Он все соки из меня в этом случае выжмет, – поморщился граф. – А уж тем более теперь, когда любимая дочь шастает к нему едва ли не каждый день и позволяет использовать легионы ордена для его собственных нужд. Ни разу нашим агентам не удалось выяснить, о чем она говорила с отцом. Но после каждого разговора Раван напоминает собой разъяренного медведя, которого сдуру подняли из берлоги. Не хочу рисковать, мы сейчас еще не в том положении, когда можем позволить себе такой риск.

– Это вам решать, – развел руками аналитик. – Но я остаюсь при своем мнении и уведомляю вас об этом. Боюсь, что, выжидая, мы опоздаем навсегда, Ваша светлость.

– Посмотрим. Пока я хочу одного – чтобы княжество вышло из коалиции. Потому – разработайте мне подробный и имеющий хоть какие-нибудь шансы на успех проект мятежа среди провинциальных кланов Кэ-Эль-Энах.

– Уже, – криво усмехнулся аналитик. – Я предполагал, что вы захотите разбить коалицию. Вот инфокристалл, посмотрите. Основной упор делается на остатки клана Т'а Раге и их союзников. Третий пограничный сектор Кэ-Эль-Энах. Он недалеко от торговых станций Сообщества Т'Он, откуда нам нетрудно будет перебросить транспортные корабли с оружием. Одновременно выступления начнутся на всех столичных планетах секторов. Там мятежники успеха не добьются, но отвлекут на себя часть полицейских сил. Развернуть мятеж можно в течение пяти дней, если действовать быстро.

Граф взял инфокристалл, вставил его в комп и принялся быстро просматривать списки участников и графики взаимодействия подразделений. Он то и дело хмыкал, приподымал брови, постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

– Да, – удовлетворенно сказал он наконец. – Принимается. Вы всегда находите, чем меня удивить, Мартин. Искренне благодарен. Его величество вскоре получит не слишком приятный сюрприз.

– Получит, – уныло согласился аналитик, про себя сетуя на слепоту патрона, не желающего понимать, что когда-нибудь Раван узнает об участии их организации в этом мятеже. И не простит. Зря, очень зря Его светлость не хочет принять великого князя равным партнером. Из этого союза могло бы получиться нечто очень интересное. Но именно граф решает в СПД все, и прекословить ему не решается никто и никогда.

Релир стоял в рубке «Пика Тьмы» и яростно ругался, искоса поглядывая на донельзя смущенную Тину. Значит, боевого флота у святой иерархии нет? А это что такое, скажите на милость? Летающие мясорубки? Да нет, линкоры. Хитро поступили господа фанатики, весьма хитро. У дварх-полковника не находилось слов, чтобы высказать Тине свое мнение о качестве работы разведки в мирах святой иерархии.

Впрочем, она сама все понимала и слушала изощренную ругань лавиэнца с донельзя виноватым видом. Нежелание внедряться в миры Аствэ Ин Раг понять можно, а вот оправдать… Сама ведь взвалила на себя должность руководителя спецслужб ордена. А раз так, изволь соответствовать, дорогая. Не справилась. Стыдно. Очень стыдно. Вскоре еще Т'Сад с Сином выскажут ей все, что думают. И будут полностью правы.

Кто бы мог подумать, что блочные транспортные корабли Аствэ Ин Раг являются основой для сборных линкоров? Что они способны мгновенно сбросить грузовые отсеки, что к ним в течение нескольких минут пристыкуются по пять кораблей разного типа. Мирные сами по себе, объединившись, они превращались в два мощных гиперорудия. На каждом из них имелись безобидные на вид блоки, на которые никто не обращал внимания при досмотре. Без соединения с блоками на кораблях других типов они и оставались безобидными.

Талантливая разработка. Боевого флота нет, но он способен появиться из ничего за считанные часы. Собирается вместе пара тысяч обычных торговых кораблей – и очень быстро превращается в несколько сотен линкоров, рейдеров и миноносцев. А истребителей в святой иерархии всегда хватало, каждая планета содержала тысячи малых боевых кораблей. По счастью, в большинстве своем устаревших типов. Ничего, напоминавшего «Белых Волков», которых сейчас разрабатывали инженеры княжества, не было и в помине. И на том спасибо. Но пилоты святой иерархии оказались сумасшедшими фанатиками, не думающими о собственной безопасности и рвущимися в бой, не обращая никакого внимания на потери. Порой один лам-истребитель ордена разменивался на сотню истребителей Аствэ Ин Раг, и такой размен вполне устраивал их командование.

Поначалу казалось, что война скоро закончится, ведь буквально половина планет святой иерархии оказалась захвачена в течение недели. Наверное, потому, что первым делом орден атаковал столицу. Основные руководящие структуры страны были уничтожены сразу, и фанатики растерялись. Планету за планетой очищали от белесых, чаще всего – уничтожая на всякий случай и обычных святоучителей. После этого население быстро успокаивалось, некому становилось провоцировать людей на сопротивление. Особой жестокостью в подавлении бунтов отличались подразделения из империи Сторн, за которыми приходилось внимательно наблюдать, чтобы они не проливали ненужной крови.

Однако основную тяжесть войны несли на себе княжество и орден. Как-то на удивление быстро легионеры-аарн и гвардейцы Кэ-Эль-Энах сошлись. Гвардейцы восхищались боевым мастерством легионеров, а те – стойкостью и кодексом чести гвардейцев. Впрочем, после того как людям довелось прикрывать друг другу спины в бою, они всегда сходились легко. И те, и другие уверились, что война закончится не позже, чем через пару недель.

Войска коалиции занимали планету за планетой, почти не встречая сопротивления. Только в нескольких мирах пришлось воевать всерьез, но подавили противника довольно быстро, уничтожив форты с орбиты. Однако когда союзники подошли к шаровому скоплению Астаен Ранг, в котором располагалось больше половины населенных планет святой иерархии, они поняли, что рано обрадовались. Фанатики растерялись из-за внезапности нападения и уничтожения руководящих структур. Да и то, что на них накинулась буквально вся галактика, тоже сыграло свою роль.

Оставшиеся в живых святоучители Синклита быстро пришли в себя и организовали оборону в компактном звездном скоплении. Поняв, что, выводя брандеры в космос, они ничего не добьются, фанатики применили новую тактику, оказавшуюся неприятной неожиданностью для командования коалиции. Начиненные взрывчаткой корабли начали прыгать в гиперпространство прямо с поверхности планет. Святоучителям плевать было на непоправимый вред, наносимый экологии планеты. Да что там, брандеры часто стартовали прямо с городских космодромов, разрушая города и убивая тысячи мирных жителей. А вынырнув в обычное пространство посреди вражеского флота, атаковали первый попавшийся корабль, унося его с собой в небытие. Аарн чаще всего успевали уходить через гиперпорталы с обреченного крейсера, но не все и не всегда. Также погибло около полусотни транспортов княжества и Телли Стелл.