После обеда госпожа вывела рабыню с территории рынка и усадила во флаер. Несколько минут полета, и они оказались перед воротами главного Храма святой иерархии. Монументальные строения подавляли воображение, заставляли чувствовать себя рядом с ними ничтожной букашкой. Такого эффекта, видимо, и добивались древние архитекторы и святоучители.

Главному Храму недавно исполнилось две тысячи лет, и по всей святой иерархии прогремели грандиозные празднества. На соревнованиях в честь этих празднеств на планете Лартад и победила Брада Тарг. Еще через месяц победительницу ждал в канцелярии местного храма приятный сюрприз – вызов на службу в главный Храм Дарриана. И вот она здесь.

Сторонний наблюдатель мог сказать только одно – провинциальная Ищущая восхищена и подавлена величественной красотой Храма. Она довольно долго стояла молча, расширенными глазами глядя на сотни сине-золотых шпилей.

Однако пора отправляться в резиденцию местных Ищущих Святость. Брада внимательно осмотрелась, пытаясь понять куда идти. Тали молча стояла за ее спиной и тоже украдкой разглядывала Храм. В этом лабиринте тысяч зданий и заблудиться недолго.

Браде пришлось схватить за ухо какого-то пробегавшего мимо возмущенно взвизгнувшего служку, и приказать отвести ее в Дом Святости. Тот сперва что-то зло буркнул в ответ и только после этого сподобился посмотреть на того, кто его поймал.

Мгновенно побелев, служка покорно повел святую госпожу куда-то вглубь храмового комплекса. Спорить с этой? Нет уж, жизнь пареньку была куда дороже гонора. Он испуганно поглядывал на Ищущую в надежде, что та не станет уделять провожатому особого внимания, и дело обойдется простым избиением. При воспоминании о том, что сделали с его приятелем две такие же безгрудые твари, поймавшие беднягу пару недель назад, становилось дурно. Лютому врагу такой смерти не пожелаешь.

– Это здесь, святая госпожа! – низко поклонился служка, показав на темно-синее здание-башню.

Женщина ничего не ответила, только «наградила» провожатого несколькими ударами в живот, тот рухнул на землю и жалобно заскулил. Потом не спеша направилась к огромным воротам входа в Дом Святости. Парнишка поспешил убраться, благодаря про себя Святого Благословенного за то, что так легко отделался.

– Кто ты и чего хочешь в Доме Святости? – выступили из-за колонн две молоденькие Ищущие низкого ранга.

– Ищущая Святость второго уровня Брада из дома Тарг прибыла для несения службы.

– Предписание!

Женщина протянула стражницам инфокристалл и личную генокарту. Одна из них вложила кристалл в считыватель компа и кивнула, когда тот выдал на монитор подтверждение. Вторая проверила вновь прибывшую на генетическое соответствие карте и тоже кивнула, когда сканер подтвердил, что перед ними именно Брада Тарг.

– Апартаменты тебе, святая сестра, выделены на шестом уровне третьего блока, – сказала одна из стражниц, возвращая женщине документы и электронный ключ. – Их номер сто сорок три. Это ключ от двери. За правилами распорядка, молитв и церемоний подойдешь к Ищущей первого уровня Сатре из дома Винсанх. Она предупредила нас о твоем прибытии и ждет тебя в секретариате. Рабыня твоя?

– Да.

– Ее нужно зарегистрировать и выдать знак принадлежности к Храму. Без него рабыню сразу реквизируют для ближайшего жертвоприношения.

– Что для этого нужно сделать?

– Пусть положит руку в анализатор, – ответила вторая стражница, с жадным интересом глядя на трясущуюся Тали. – Она у тебя, вижу, совсем свеженькая? Не успела еще толком поработать с ней?

– Только купила, – ухмыльнулась Брада. – Не до нее пока.

– Ты это… – снова нерешительно заговорила стражница, нервно оглянувшись. – Опасайся Марху Бараль, она любит новеньким подлости устраивать. Так, гнида проклятая, достала…

Она замолчала и настороженно покосилась на ухмыляющуюся подружку, но та предпочла не рисковать, и промолчала. Кто ее знает, эту новенькую… Все они, Ищущие высших рангов, одним миром мазаны.

Брада понимающе улыбнулась – и здесь интриги. Казалось бы – не из-за чего враждовать, никакого личного имущества, кроме рабынь, у Ищущих нет и никогда не будет, – а все равно причины находят.

Стражница тем временем закончила манипуляции с анализатором и вынула откуда-то чип, который подключила к ошейнику Тали, оказавшемуся на самом деле сложным электронным устройством. Ошейник мгновенно сменил цвет, став сине-золотым, и покрылся сложной вязью иероглифов на святом языке. Брада сухо поблагодарила стражниц, не поднявшихся выше седьмого уровня, и вошла в главную резиденцию Ищущих Святость в Аствэ Ин Раг.

Поднявшись на лифте до секретариата, она решительно вышла, решив для начала зарегистрировать прибытие по всем правилам, а только потом вселяться. Широкие коридоры были почти безлюдны, только изредка встречалась Ищущая невысокого ранга или пара рабынь в таких же, как на Тали, сине-золотых храмовых ошейниках. Большинство из них выглядели настолько измученными и избитыми, что на них было больно смотреть. Иногда встречались жуткие пыточные конструкции, в которых медленно умирали рабыни.

Тали едва дышала от ужаса, представив, что это ее растянули в одном из этих страшных устройств. Только теперь она поняла, что даже не подозревала о том, что могло ей грозить в Храме. Да, госпожа дала слово, но здесь ведь много и других Ищущих…

– А это еще что за уродина? – заставил ее вздрогнуть резкий голос.

Перед Брадой стояла нагло ухмыляющаяся высокая Ищущая с брезгливой гримаской на худом лице.

– Это еще из под какого хвоста выпало? – спросила она. – Ну ты, дерьмо, вали назад в свою задницу!

– Ты отвечаешь за свои слова? – сухо спросила Брада.

– Да! – ухмыльнулась та. – И что ты сделаешь, интересно? Повторяю – ты дерьмо из вонючей дыры, и место тебе в отхожей яме!

– Вы слышали? – повернулась провинциалка к вышедшим на шум из какой-то двери еще двум Ищущим.

– Слышали, – кивнула одна из них, уже пожилая.

– Тогда прошу выступить свидетельницами, что она оскорбила меня первой. И я, согласно уложению Арсаха, вызываю ее на поединок. Здесь и сейчас!

– Хорошо. Мы подтверждаем законность вызова.

Уверенная в своей безнаказанности, хамка резко побледнела, в столице давно забыли о законах уложения Арсаха, а вот в провинции ими все еще пользовались. Однако отказаться от вызова Марха не могла, это означало для нее лишение всех званий и уровней, падение на самый низ социальной лестницы Ищущих. До этого момента ей и в голову не могло прийти, что какая-то обнаглевшая провинциалка способна вызвать ее на поединок. Ее, Марху Бараль, которую побаивалась сама Первая Ищущая! Да как эта тварь осмелилась?! Да ей за это глаза выцарапать мало!

С визгом бросившись на провинциалку, Марха почему-то пролетела мимо и сильно ударилась о стену. Немного опомнившись, она пошла вперед осторожнее, но это не помогло. Брада сдвинулась немного в сторону, ее нога взметнулась вверх, захлестнула шею хамки и резко дернулась. Раздался глухой хруст, и на пол опустился уже труп.

– Я удовлетворена, – спокойно сказала провинциалка, отойдя в сторону.

– Убивать-то зачем было? – мрачно спросила пожилая Ищущая.

– Не люблю оставлять за спиной живых врагов.

– В чем-то даже правильно. Ты Брада из дома Тарг?

– Да, – кивнула женщина.

– Я – Сатра из дома Винсанх, ты, похоже, искала меня, – усмехнулась пожилая. – Да уж, давно к нам в Храм таких сильных бойцов не попадало. Поставила ты себя так, что тебя забияки десятой дорогой обходить станут. Говорила я этой дуре, что когда-нибудь нарвется. Да ладно, собаке собачья смерть. Она всех тут до костей достать успела. Иди за мной. Рабыню оставь здесь.

Брада молча кивнула и пристегнула поводок Тали к одному из колец на стене. Та немедленно уселась на пол, благо рабыням не запрещали сидеть, если они ожидали господ.

– Садись, – указала на жесткий стул Сатра, приведя Браду в небольшой кабинет без всяких пыточных приспособлений, что было необычно для Ищущей. – Слухи о тебе до нас доходили разные. Поговаривали, что ты способна сломать любого в течение часа, придумала какую-то новую пытку. Это так?