— Звездный колокол. Зоряний дзвiн, — сказал кто-то. — Место встречи неба, земли, и моря…

Как раз в тот момент, когда платформа проходила мимо колонн, из-за края обрыва снова вынырнул биплан, на этот раз идущий совершенно беззвучно на пактовом двигателе, качнул крыльями, приветствуя, и ушел влево — там находился аэродром.

— Волк балуется, — проворчал П'кем. — Дорвутся до машин, и как дети, честное слово. Или даже хуже…

— Волк? — с интересом спросил вдруг Кир. — Не Сергей Волков, случайно?

— Ну, он, — кивнул П'кем. — А что, знаешь его?

— Знаю. Работали тут вместе года три назад, недолго, правда, — усмехнулся Кир. — Хороший мужик. С понятием. Ишь, куда его занесло… Вот уж не думал с ним тут встретиться.

— Ну, мало ли, — неопределенно сказал П'кем.

— Но он, вообще-то, врач. Переквалифицировался, что ли? — удивился Кир.

— Да какой там переквалифицировался, — отмахнулся П'кем. — Врач и есть. Недолетанные часы у кого-то остались на движке, вот и катается. Это старье, — он махнул рукой в сторону уже не видимого биплана, — на подсобке всякой тут работает. Туда, сюда, по мелочи. Разве ж Волку кто нормальную машину даст? Да как же. Взял сменный генератор и нарезает круги. Причем хорошо еще, если трезвый.

— Ясно, — кивнул Кир.

— П'кем, в него когда-нибудь звонят? — Ит все еще смотрел на колонны и неподвижно висевший колокол.

— Звонят, — кивнул тот. — Когда кто-то погибает, звонят. Тут же как — раньше только колонны были, колокол не висел. То есть он когда-то висел, но его тыщу лет назад сперли. Колонны просто так стояли, только поселок внизу назывался — Колокол. А как аэродром построили… в общем, наши скинулись, кто по сколько смог, и тридцать пять лет назад повесили этот вот. Ну и у пилотов обычай есть… Когда сбивают кого-то, то звонят. По удару на каждого. Знаешь, был такой писатель, Хемингуэй? У него эпиграфом в одном романе был отрывок проповеди Джона Донна, сейчас вспомню… — П'кем задумался: — «…А потому не спрашивай, по ком звонит колокол: он звонит по тебе».

— Давно вы тут живете? — поинтересовался Скрипач невзначай.

— Тридцать шесть лет.

— Ну и романтику вы тут создали, любитель Хемингуэя, — покачал головой Ит. — Трудно базой руководить?

— Н-да. Макс предупредил, а я не поверил. — П'кем хмыкнул. — Ну что ж. Добро пожаловать в локацию Звездный Колокол, группа Соградо. Прошу прощения за комедию. Люблю сам встречать новые группы… старики знают, не выдают меня. Всем интересно посмотреть на реакцию, понимаете ли. Еще раз извините.

— Да не за что, — улыбнулся примирительно Ит. — Мы курсантов подкалывали примерно так же. Так что ничего не имеем против.

Номер им достался угловой, на втором этаже — лучше не придумаешь. Кир занял номер рядом, одноместный, к его вящей радости. Позевывающая тетка, работавшая на этом этаже прислугой за все и живущая в поселке внизу, предупредила сразу: горячую воду дают в семь утра и в семь вечера, на целый час, так что помыться успеть не проблема, а вот с обогревателями сейчас — никак, потому что лето, не положено.

— И чего? — спросил Скрипач в ответ. — Даже если холодно, не положено?

— Не положено, — сердито отрезала она. — Генератор пожжете, если все включите одновременно. А котельная на лето останавливается. Ясно?

— Ясно. Замечательно, — заключил Скрипач, когда тетка, вручив им в кладовой весьма застиранное белье, ушла куда-то по своим делам. — Так, народ. Какие планы?

— Давай разомнемся, а заодно местность посмотрим, — предложил Ит. — У меня от сидения в БЛЗ ноги отваливаются. Кир, ты с нами?

— Сейчас не могу, — с сожалением ответил тот. — У меня инструктаж.

— Ну, тогда ладно…

Переоделись, вышли — перед ними лежало каменистое плато, продуваемое ветром и освещенное ярким солнцем.

— Направо, налево? — осведомился Скрипач.

— Давай направо, — предложил Ит.

— Ты гений.

— Это почему?

— Потому что столовая как раз справа, — ухмыльнулся Скрипач. — Так, тронулись.

Бежали сначала неторопливо, осматриваясь. Действительно, за корпусом гостиницы располагалась столовая (пахло неплохо, на ужин, судя по всему, должны были дать сладкую пшенку), потом — командный пункт, за которым притулилась маленькая одноэтажная больничка, дальше — какие-то службы, мастерские, а в километре, не меньше, располагались ангары, в которых стояли самолеты. Никакой растительности, голое, каменистое плато. Взлетные полосы тщательно расчищены от камней, но это и понятно, как же иначе.

При ближайшем рассмотрении оба поняли, что часть ангаров пустует.

— Вот про это Семен, видимо, и говорил, — пробормотал Скрипач. — Повыбивали машины, а новых делают мало.

— Скорее всего, да, — согласился Ит. — Ускоримся?

— Давай, — Скрипач наддал, Ит тоже. Бежали пока что не в режиме, но с неким подобием выкладки. — Пошли, по скалам попрыгаем?

— Согласен. — Ит еще прибавил хода. — Достало это… растительное существование.

— Не ты ли спал полдороги? — ехидно осведомился Скрипач.

— Я ли, а что там делать было? Торчать в чужих купе и трепаться черт-те с кем? Ну уж нет. Благодарю покорно.

— Почему бы и нет, — Скрипач заозирался. — О! Давай туда, там интересно.

С час тренировались — скалы для этого подошли замечательно. Ит вспомнил, что хотел отработать пару-тройку новых проходов (ну, относительно новых, конечно, аналоги они работали и раньше), и еще полчаса они охотились друг на друга, прячась за скалами и работая нападение и защиту. Получилось в результате весьма весело, разве что Скрипач все-таки умудрился слегка ободрать локоть, потому что не совсем удачно прыгнул.

— Красота, — сказал Ит, когда они бежали обратно. — Но вдвоем скучновато. Давай в следующий раз Гревиса позовем.

— Гревис, падла, сильный, — с сомнением произнес Скрипач. — А ну как морду расквасит случайно…

— Ну, не знаю. На мой взгляд, он немного помедленнее, да и части работы нашей не знает и знать не может, — возразил Ит. — Так что если согласится, я считаю, что надо звать.

— Ладно, позовем, — кивнул Скрипач. — Ит, резвее, ужин через пятнадцать минут.

Горячей воды, разумеется, не было — пришлось по очереди наскоро мыться холодной. Переоделись, пошли в столовую. Пока были в номере, на плато стемнело. Темнело тут, как они заметили, очень быстро.

Столовая оказалась маленькая (тут, собственно, все было маленькое), и народу в нее набилось под завязку. Кир, пришедший первым, успел занять им троим отдельный стол у стены, и на него уже ворчали, но, по счастью, задержались Скрипач с Итом совсем немного.

— Побегали? — спросил Кир, когда они уселись.

— А как же, — с гордостью ответил Скрипач. — Тут, правда, особо не разбежишься, но скалы зато просто замечательные. Завтра покажем.

— Если успеете, — хмыкнул Кир.

— Что такое? — спросил Ит. Придвинул к себе тарелку — так и есть, пшенка. На молоке, с сахаром и с изюмом. К пшенке полагалось два бутерброда с сыром и маслом, маленькая банка консервированных моллюсков «пирш», произведенная в каком-то неизвестном ему мире рауф, стакан жидкого какао и две таблетки фермента в оранжевой оболочке с белой полосой. Свой фермент они тут же отдали Киру, который сунул таблетки в карман (пригодятся), и приступили к еде — Рыжий, естественно, подошел к процессу творчески и тут же начал выковыривать из каши изюм и раскладывать его по краю тарелки.

— Потому что я краем уха слышал, что завтра будет разработка примерного плана по вашим исследованиям, — пояснил Кир. — Документы вы сдачи?

— Сдали, — кивнул Скрипач.

— Ну вот. У вас же требования Торка и Ольшанской, так? По времени работы на площадке.

— Угу, — кивнул Ит. — И что?

— Да, собственно, то, что Ерги говорил — за головы схватились. Так что вам завтра в восемь тридцать в командный, и дальше уже как получится.

— А ты? — с интересом спросил Скрипач.

— А у нас тренировка. Десантирование, наземка… все, как обычно.