– Еще нужно за Кеной зайти, – озабоченно сказала девушка.

– А это еще кто? – удивилась Рахель, которой Илоан передал малышку.

– Помнишь новенькую? Так она на самом деле послана Риденом. Если бы она не принесла мне формулы свертки пространства, мы бы отсюда до скончания веков не выбрались.

– Ну, дела… – растерянно пробормотала землянка и умолкла.

– Девушка не одна в комнате, – предупредил Илоан. – Соседку придется отключать.

– Только не убивай, – попросила Элька.

– Хорошо.

Остановившись на пороге, девушки окинули взглядом крохотную комнату, искренне надеясь никогда больше сюда не вернуться. Брать с собой было нечего, и они осторожно двинулись по коридору в направлении двести седьмой комнаты, где жила Кена. Элька постоянно держала под контролем искин. Добравшись до места, она отдала короткую команду, и дверь с номером 207 открылась.

Кена открыла глаза, ощутив, что кто-то трясет ее за плечо. Открыв глаза, она увидела склонившуюся над ее кроватью Эльку и очень удивилась. Что сто двадцать третья делает здесь ночью? Да и как вообще вошла? Девушка хотела что-то сказать, но натолкнулась взглядом на прижатый к губам палец и промолчала. Краем глаза она увидела, как к проснувшейся соседке, Ти-92, скользнул невысокий мужчина, резко дотронулся до нескольких точек на голове той, и девяносто вторая снова уснула.

– Вставай, уходим! – прошипела незваная гостья.

– Куда? – растерялась Кена.

– А, пьяный демон, забыла! – хлопнула себя ладонью по лбу Элька. – Эктэ а лиа лонх!

Джессика вынырнула из беспамятства, Кена растворилась в глубине ее сознания. Увидев ученицу Барда, она улыбнулась и спросила:

– Пора?

– Точно! – улыбнулась та. – А как тебя на самом деле зовут?

– Джессика.

– Ладно, идем, некогда болтать. Илоан, ты готов?

– Как всегда, – бесстрастно ответил воин Пути.

Снова оказавшись в коридоре, Элька нервно поежилась – ей предстояло нечто невероятное, сама она подобных формул скрутки пространства-времени и представить бы не смогла, такое только Палачу, наверное, и могло прийти в голову. А уж какой «приятный» сюрприз ожидает ди-эмпатов! Девушка нервно захихикала, сплетая первые связки. Илоан внимательно отслеживал ее связки, поправляя по мере необходимости – силы ему не хватало, зато опыта было с избытком. Закончив первые заклятия, Элька вздрогнула и отпустила их, очень боясь, что ошиблась – тогда и сама, скорее всего, погибнет. Отдача ударит по осмелившемуся потревожить фундаментальные законы природы неудачливому магу. Впрочем, какая, в демона, магия? Это только неучи могут называть прямое управление пространством-временем магией, а Элька к таким уже не относится.

Сперва ничего, казалось, не произошло, а затем вздрогнула сама вселенная. Немного изменились физические константы кармана, находящиеся вдалеке друг от друга помещения вдруг оказались совмещены в одно целое. Тысячи червоточин пронзили станцию, скручиваясь в какой-то дикий клубок. На стенах появилась светящаяся синяя плесень, один вид которой внушал инстинктивное отвращение и даже ужас. По всей станции заревели сирены тревоги, навигаторы и ди-эмпаты просыпались, ошарашенно пытаясь понять, что происходит.

Элька на удивление легко держала происходящее под контролем, сплетая связки следующего уровня. Она зло скалилась, глядя на результат своих действий. Так вам и надо, господа хорошие! Нечего было на Бардов хвост поднимать! Не по силам вам это!

Умно поступили ди-эмпаты, ничего не скажешь. Корабли приходили в соседнюю мини-вселенную, а в эту перемещались только сами разумные при помощи мгновенных проколов границ пространства, потому-то Элька ничего и не смогла уловить. Теперь она поступит иначе – совместит два кармана в одно целое, растворив границы.

Связки второго уровня начали действовать, станция снова затряслась и врезалась в причальные фермы космопорта – мини-вселенные совместились. К сожалению, в таком бардаке скользить по нитям было невозможно, и Элька показала остальным на ближайшую червоточину, ведущую наружу.

Как ни странно, охрана сообразила, что происходит. Беглецов ждали, стоило им выскользнуть из червоточины над одной из причальных площадок, как навстречу ударили плазменные заряды. На счастье, Элька вовремя заметила стреляющих охранников, и успела прикрыть остальных своим телом – защита работала даже здесь. Косо, криво, но работала. А затем в бой вступил воин Пути…

Илоан исчез из виду, и охранники начали падать, в панике стреляя во все стороны и не понимая, что происходит. А затем воин Пути завладел оружием, и у охранников не осталось ни одного шанса. Однако это было не все – в дело вступил искин космопорта, подчинить которого Элька просто не успела. Непонятно откуда ударили разряды стационарных мезонных орудий, и причальную площадку разорвало напополам, отшвырнув беглецов в стороны. Отчаянно закричала бежавшая последней Джессика – острый осколок вонзился ей в плечо, и графиня обессиленно рухнула на пол, оставшись на другой стороне все расширяющейся трещины. Под ней тут же образовалась лужа крови.

Элька с трудом встала и с ужасом уставилась на Джессику. Не достать… Владыка Небесный! Да что же делать?! Нейтрализовать искин!.. Из последних сил скрутив пространственную связку, Элька выжгла его программное ядро… Илоан подхватил зашатавшуюся девушку.

Джессика на той стороне провала с трудом приподняла голову и прохрипела:

– Уходите…

– Она права, госпожа, – бросил сзади Илоан. – Или мы уходим, или пытаемся вытащить ее и гибнем все.

– Мамочки… – простонала девушка. – Да как же это?..

– В бою бывают потери, – холодно сказал воин Пути. – Идемте госпожа, вам надо спасти остальных.

Провал продолжал расширяться, вскоре раненую стало не видно. Элька почувствовала, что Джессика, теряя сознание, произнесла вербальную формулу, возвращая на место псевдоличность.

Снова безумный бег. Элька почти ничего не видела из-за слез, ей никогда не приходилось терять друзей. Она не помнила, как оказалась на яхте, все сделал Илоан. Удостоверившись, что две девушки и ребенок пристегнуты, он стартовал на форсаже, взломав защиту на ментальном уровне. Благо, яхта оказалась производства Юои Жерг, а корабли родного эрганата Илоан знал от и до. Понял он, и как управлять блоком пространственного прокола, позволяющим проникать в мини-вселенные.

Контр-адмирал империи Оделан, Старн Ливет, стоял на мостике и злобно ругался. Нет, ну что за идиотизм? Какие придурки сидят в штабе флота? Срочный приказ! Бросай боевое патрулирование на границе с объединением Итеан, одним из самых опасных противников империи, и жди выхода из гипера какой-то мизерной яхты. Приказано уничтожить любой ценой! Мало того, второй флот Итеана придан ему для помощи! Это когда же бывало, чтобы корабли империи и объединения действовали совместно? Контр-адмирал такого случая не помнил. И ради чего? Ради несчастной яхты поднимать такую силу? Да кто же летит на ней?!

– Господин контр-адмирал, вас требует на связь командующий вторым флотом Итеана, вице-адмирал Дакаен, – доложил дежурный офицер.

– Давайте!

На голоэкране появился сухощавый черноволосый человек. Коротко поклонившись, он спросил:

– Вы что-нибудь понимаете, контр-адмирал?

– Ровным счетом ничего, вице-адмирал! – недовольно буркнул Ливет. – Срочный приказ! И никаких объяснений.

– Ясно, – тяжело вздохнул итеанец. – У меня то же самое. Что ж, мы с вами люди военные, приказ исполнить обязаны.

– Естественно, – согласился контр-адмирал. – Но что-то здесь странное. Вы когда-нибудь слышали, чтобы ради одной яхты поднимали по боевой тревоге два флота?

– Никогда, – поморщился Дакаен. – И недоумеваю не меньше вашего. Для этой яхты одного крейсера с головой хватит!

– Не скажите, – не согласился оделанец, – порой на яхтах такие двигатели стоят, что за ними не угонишься. А если еще и пилот – ас, то…

– Внимание! – прервал адмиралов голос дежурного офицера. – Зафиксирован след выходящего из гипера корабля. Судя по параметрам гиперполя – яхта!