— Ну да. Та, которая до сих пор у Скрипача в кармане, — подтвердил искин.

Ит был счастлив.

Впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему счастливым — у него до этого момента никогда не появлялось подобного ощущения. Появилась уверенность, откуда-то начал приходить покой и… радость. Ит радовался, сам не понимая, чему именно.

Может быть, тому, что, просыпаясь, он ощущал неподалеку присутствие тех, с кем хотелось быть рядом. Впрочем, Скрипач был не «неподалеку», а весьма близко — своей привычке спать, уткнувшись лбом Иту в плечо, он изменять явно не собирался, а вот новой обзавелся — и пару раз Ит просыпался на полу, потому что Скрипачу по какой-то причине вздумалось резко повернуться и занять на кровати побольше места.

Неподалеку был Фэб, и от этого радость, совершенно ирреальная, становилась еще больше. Рауф вел себя сдержанно, поэтому редкие случайные прикосновения оказывались особенно приятными — Фэб объяснил, что сейчас не время, сейчас идет работа, учеба, а вот дома можно будет и поспать рядом, и побыть всем вместе без помех. Сейчас — нельзя.

Погладить по голове можно, конечно. Руку на спине подержать.

И вечером посидеть втроем, поговорить — тоже.

Но не более того.

Ни Ит, ни Скрипач не возражали. Нельзя так нельзя, без вопросов.

Главное ведь не в этом…

— По-моему, мы влюбились, — констатировал как-то Скрипач.

— И мы, и в нас, — согласился Ит. — Я… черт, рыжий, я же так этого боялся, а оказывается, это не только не страшно, это…

— Это очень хорошо, — согласно кивнул Скрипач. — Я все думал, что же с нами будет, если мы дойдем. Куда нам придется дальше двигаться, что ждет. Если бы я знал, что все так хорошо в результате будет, боялся бы меньше. Фэб, он же замечательный.

— Кроме всего прочего, он еще и преподаватель отменный, — улыбнулся Ит. — Тебе, пожалуй, проще — в том плане, что ты до этого момента свои мозги черт-те чем не замусоривал, а я… — он махнул рукой. — В общем, мне есть с чем сравнить.

— Слушай, как ты думаешь, что будет… потом? — Скрипач смотрел на Ита пристально, вопрос, который он сейчас задал, был на поверку чем-то гораздо большим, чем Скрипач осмелился произнести.

— Я не знаю, — улыбнулся Ит в ответ. — Честно. Понятия не имею.

— Ит, а развязка…

— Поверь, это не страшно. Думаю, тебе и больно не будет, мне ведь было только потому, что внутри, по словам Фэба, живого места не осталось. В общем, не бойся. Все будет хорошо.

Скрипач кивнул.

На восьмой день корабль Сэфес ушел. Перед тем как уйти, Сэфес в последний раз поговорили с Фэбом, а после корабль просто исчез, вместе с сопровождающими его «собаками». Фэб объяснил, что сейчас в присутствии эскорта нет необходимости — Сэфес уходят в свою зону, а им предстоит двигаться дальше самостоятельно.

— Куда? — спросил Ри.

— Сейчас объясню, — Фэб сел на пол, скрестив ноги, снизу вверх посмотрел на пилота. По его лицу ничего было невозможно угадать, полная бесстрастность. — Ри, я бы хотел от тебя услышать, каковы, на твой взгляд, планы нашей группы?

Пилот нахмурился.

— Нам нужно доставить домой Дашу… — начал он.

— Так, — кивнул Фэб.

— Нам нужно, как я думаю, разобраться со Стовером…

— Так.

— Нам нужно…

Ри задумался. А действительно, что нужно-то? Когда они были на Орине, все казалось ясным и логичным — пилот рвался в бой, он искренне считал, что главной задачей будет воссоединение с любым боевым флотом и — война с дьяволом.

А на поверку…

— Я не знаю, — дернул плечом Ри.

— А я знаю. Значит, так. Первое, что нам необходимо сделать, — это достать каким-то образом оружие, подходящее для всех последующих задач, — начал Фэб.

— Но ведь станция… — возразил Скрипач.

— Станция? — переспросил Фэб. — Нет, рыжий. Ты ошибаешься. Ни станция, ни катер, который подарили Ри Леон с Морисом, для этой задачи не подходят. Если я правильно понял общее направление ваших мыслей, мы должны отправиться в пораженную зону и вступить в боевые действия… искин, как ты считаешь, даже в обновленном виде ты сумеешь противостоять хотя бы небольшому флоту Братства? Не убегать, как раньше, а именно противостоять?

— Нет, конечно, — хмыкнул тот. — В локальных стычках я, разумеется, кое-что смогу, но если что-то глобальное…

— Вот и я о том же, — подытожил рауф. — Ключ уже в сети, но Ключ не является гарантом от физического воздействия со стороны Братства. Кроме того, там еще имеется катер Сэфес, если вы помните. И если память мне не изменяет, счет к Стоверу есть не только у меня.

— Это так, — кивнул Ит.

— Следовательно, нам нужно максимально быстро обеспечить группу тем, что требуется для работы. Мы потратим на это какое-то время, но ради нужного результата это более чем разумное решение.

— Так куда мы идем в итоге? — Ри потерял терпение.

— Мы идем на звездные верфи, — объяснил Фэб. — Туда, где создаются корабли Сэфес. В нашей галактике верфей нет, поэтому придется пройти через эту и через соседнюю… по дороге, думаю, решим ряд проблем группы… а потом, если удастся договориться, вернемся и пойдем на соединение с флотом аарн.

— Фэб, отследить то, что будет происходить в пораженной зоне, можно? — с тревогой спросила Даша.

— Конечно, можно, — успокоил ее Фэб. — Прятаться необходимости нет, искин запросто свяжется через Сеть с любым экипажем и с любым Бардом. Информация будет, не волнуйся.

— Хорошо, — кивнула целительница.

— Фэб, о каких проблемах группы ты говорил? — насторожился Ит.

— Поясню. Я тщательнейшим образом просмотрел отчеты о вашем путешествии. Ри, Ит, есть определенная этика и есть определенные моральные нормы, которые вы, как официалы, пусть и стажеры, должны соблюдать, — взгляд Фэба стал строгим. — Вы обязаны закончить ваши дела с семьями. Для начала.

Ри фыркнул.

— Кто бы говорил про моральные нормы, — пробормотал он.

— Я говорю про моральные нормы, — тут же отозвался Фэб. — Я. Твой преподаватель. И как твой преподаватель, смею тебе заметить, я настаиваю на том, чтобы вы посетили миры, в которых вас вырастили, и официальным порядком зафиксировали отказ от принадлежности к семьям.

— Надеюсь, на свалку нам тащиться не придется, — хихикнул Скрипач.

— Не придется, — подтвердил Фэб. — Тебе повезло.

— А я вообще такой. Везучий.

— Фэб, мне этого совершенно не хочется, — Ит расстроился. — Неужели нельзя это сделать… на расстоянии? По трансивер-каналу, например?

— Ты сейчас не сможешь оплатить трансивер-канал, — покачал головой Фэб. — У меня деньги ты не возьмешь. А у нас — станция…

— А что будет со станцией, кстати? — оживился Ри.

— Искин? — Фэб поднял глаза к потолку.

— Ри, мы с тобой не расстанемся, видимо, никогда, — захихикал искин. — И не надейся. По общему решению, я теперь принадлежу вашей научной группе. Так что будем работать впоследствии вместе. Быть тебе до скончания дней твоих еще и пилотом. Так-то.

Ри облегченно вздохнул.

— Я еще не закончил, — нахмурился Фэб. — По дороге на Орин вы наворотили дел, которые надо как-то исправлять. Чем быстрее, тем лучше.

— Ты о чем? — удивился Скрипач.

— Еще до встречи с тобой они ввели в капсуляцию два мира, — пояснил Фэб. — С Таенном, Леоном и Морисом я поговорил — магический они берут на себя, там, по всей видимости, будет повторное зонирование, а вот биотехов, похоже, придется открывать нам. Ит, это безобразие, честное слово! По сути дела, вы им устроили аналог Маданги!.. Мир надо выводить из капсулы, пристегивать к новому сиуру, не факт, что во время этого рейда, конечно, но… Нет, я понимаю, что Леон с Морисом были в тот момент без мозгов, но вы-то с Ри о чем думали?!

— О том, что нас скоро кокнут, — подсказал Ри. Ит кивнул.

— А надо было думать о последствиях, — наставительно заметил рауф. — Так, далее. Скрипач, отдай то, что у тебя в кармане, пилоту. Отдай, отдай, это не твое, и ты про это знаешь.