– Самое поганое, что он сам в это верит, – мрачно констатировал Таенн, когда «Око Единого» отошло от станции. – Вы заметили, какую чушь он нес?

– Заметили, – уныло кивнул Ри. – Искин, сделай пожрать чего-нибудь! Сможешь?

– Смогу, – проворчал тот. – Ох, ребята… как же я за вас боялся. Слава Богу, что вы вернулись. Уже не надеялся.

– Рано радуешься, – парировал Леон. – Завтра он нас снова того… призовет. На беседу. Слушать благоглупости про новый чистый мир.

Скрипач, сидевший на полу и евший жареную картошку с большой светло-желтой тарелки, поднял голову и улыбнулся Иту.

– Линейно, – сказал он. – Промежуток.

– Не знаю, о чем ты, но, наверное, ты прав, – согласился созидающий. – Слушай, Таенн, он этот бред про новый мир нес на полном серьезе, ты сказал?

– На полном серьезе, – кивнул Бард. – Обычно в таких организациях это все выглядит не так. Верхушка, она… ну, она знает, что делает и зачем делает. Неофиты сплошь оболванены, а верхушка вполне себе на уме. Но тут все иначе. Он верит. Он не просто верит, он обладает огромной силой и он этой силой вовсю пользуется.

– Мне больше всего понравилось про выходы в Сеть, – невесело усмехнулся Морис. – Мы, мол, выходим, калеча себя, а они, мол, ходят, как к себе домой.

– Но ведь это так и есть, – заметил Ри.

– Угу, конечно, так и есть, – покивал Сэфес. – Головой подумай. Мы, идиоты, ходим работать, уродуясь и калечась, но при этом ни одно живое существо не страдает! Ри, понимаешь ты это? Ни одно! Даже то, которому, по уму, очень неплохо бы оторвать голову!!! А эти… чистильщики… ходят действительно, как домой. Как неразумные дети, которые бесконтрольно разносят этот самый дом, превращая его в руины!

– Как животные, – подхватил Леон. – Человек строил дом, столетиями его украшал и улучшал, а потом приперлась обезьяна и начала наводить свои порядки. Сильная обезьяна, не спорю. Даже сильнее человека. Вот только без мозгов.

– Сэфес, не торопитесь. Не все так просто, как вы сказали, – возразил Таенн.

– Мы про неофитов и образно, – усмехнулся Леон. – А наш сегодняшний знакомый…

– А он нас слушает сейчас? – вдруг сообразил Ри.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Таенн. – Обязательно. Ему все равно в каком месте клетки находятся птички. Слышит, конечно. Как иначе.

– Тогда зачем мы это все говорим? Он же…

– Ну и что? – Бард усмехнулся, сел в кресло, взял со стола тарелку и принялся меланхолично жевать. – Пусть слушает. Мне даже интересно, что он скажет завтра, после того, как услышит. Например, пусть он услышит то, что я понял. Да, он действительно обладает силой… как ему кажется.

– А на самом деле? – спросил Ит.

– А на самом деле какая-то сила обладает им самим.

– Ты тоже понял? – Морис внимательно посмотрел на Таенна. Тот угрюмо кивнул. – Ит, это не человек. Он выглядит, как человек, говорит, как человек, и так далее. Но на самом деле он – что-то еще. Чужое.

– Он считает, что стоит рядом с Богом, – едва слышно сказал Леон. – И тот указывает ему, что делать. Ребята, поверьте, это не так.

Ри подсел поближе к Сэфес и успокаивающе положил руку ему на плечо. Леона трясло, инженер почувствовал, как дрожит его рука.

– Ты того… успокойся, что ли, – попросил Ри.

– Успокоишься тут. Я не думал, что это настолько серьезно, – Леон удрученно покачал головой. – Надеялся, что…

– Мы думали, что все как-то проще, – кивнул Таенн. Поставил тарелку на столик. – Выводы хуже некуда, пилот. Нашими нынешними силами бороться с этим всем нереально.

– Даже Контролю? – изумился Ит.

– Даже Контролю. Да никому, если разобраться. Ни Контролю, ни Аарн, никому. Я понял механизм. Искин, дай, пожалуйста, те данные, которые ты собрал за время нашего отсутствия.

– Скажешь тоже, «собрал». Сами дали. Охотно и с гордостью, – проворчал тот. – От нас можно ничего не скрывать, мы же все равно никуда не денемся.

…В течение почти двухсот семидесяти лет в Мир Изначальный приходило ежегодно около миллиона человек, которые проходили тут посвящение и становились после этого неофитами первого порядка. После этого неофиты уходили с проповедями в разные миры. Где-то их принимали охотно, где-то гнали, но все равно каждый неофит набирал в среднем от тысячи до трех тысяч неофитов второго порядка. Эти неофиты проходили посвящение уже не в Изначальном Мире, но это не имело значения – то, что проходило через них, вполне довольствовалось и окольными путями.

И каждый неофит становился не просто отражением Единого или носителем его идей, нет. Он, по сути, был отчасти тем, что являл собой Великий, находящийся в Мире Изначальном. Мало того, «рука Единого» незримо присутствовала в его жизни с момента посвящения.

Неофиты не делали ничего, кроме сбора групп и молитв. Во всех мирах, где они оказывались, их признавали максимум – забавными сумасшедшими альтруистами. В худшем варианте – сектантами, но сектантами немножко необычными. Они действительно не занимались тем, чем другие секты. Не отбирали имущество, не вторгались в религии и не оспаривали их, не разрушали семьи, не забирали детей от родителей. Они не причиняли никому зла, наоборот, несли добро и помогали, по мере сил, даже тем, кто не признавал их странной веры.

И в один прекрасный день…

– Их миллиарды. Я затрудняюсь сказать, сколько их вообще может быть, – искин явно был подавлен. – Если учесть, что каждый неофит способен посвящать других… по сути, прицеплять к общей сети, которую они сами образуют…

– Искин, вот чисто теоретически, в какой модели это происходит? – деловито спросил Таенн.

– Могу сказать, что местами это может быть похожим на тот кусок вычислений, который нам дали братья Тирхио. Механизм ты понял правильно, а вот модель… у меня нет аналогов. И примеров тоже нет.

– Спасибо и на том, железяка, – тяжело вздохнул Бард.

– Но… что же будет? – растерянно спросил Ри.

– Что будет? Если никто это не остановит, то мир погибнет. Весь мир, который мы знаем, обречен.

– И ничего нельзя сделать?

– Ну, сделай, – пожал плечами Бард. – А я налью себе и посмотрю, что у тебя получится. Или у тебя, или у кого-то еще.

– Вы же Контроль, – с упреком сказал Ри. – Как же вы могли это все не увидеть?! Вы же столько умеете – и просмотрели такое… такое…

– Не повторяйся, – поморщился Леон. – Мы не могли этого увидеть. Видеть было нечего.

Контроль не вмешивается в дела людей. Он не устанавливает своих порядков, не поучает. Он не меняет составляющие элементы эгрегоров, он никого не трогает, не исправляет, не направляет. Он позволяет всем жить так, как им того хочется, он гасит конфликты, но при этом – он никогда и ни за что не оспорит чье бы то ни было решение… если оно не в ущерб кому-то или если ущерба нельзя избежать.

То, что делало Братство, на эгрегорах планет не отражалось вообще никак. Их было, с любой точки зрения, ничтожно мало, и их молитвы и песнопения на эгрегоры не влияли. Они были – и в то же время их не существовало. Собственно, их и не существовало до того момента, когда они все одновременно не вышли в Сеть и не нанесли первый удар.

Вернее, почти одновременно.

– Вот эту динамику мы, собственно, и успели снять. Мы, трое, – закончил Таенн. – Агор и Аран Тирхио были правы в том, что «формулы дьявола» не бывает без дьявола. Дьявол – был. Все-таки был, хотя и предпринял все усилия, чтобы показалось, что его нет. И благодаря тому, что мы успели увидеть, можно понять, как он действовал. Запустило этот механизм нечто извне. Что-то, что охраняет Великий. Что-то, для чего этот Великий является дверью и ключом одновременно. Это не он сам. Это нечто большее, чем он.

– Вот оно что… – пробормотал Ит. – Теперь ясно.

– А что с этой ясности толку? – угрюмо спросил Таенн. – Он нас не выпустит. Поиграет еще немного, а потом… не знаю. Может быть, убьет. А может, просто загонит куда-нибудь, где мы будем для него безопасны.

– Сейчас мы опасны? – Ри прищурился.