– Главное – вовремя это ускорение притормозить, – заметил Морис. – В нужном месте.

– А теперь давай заспорим часика на три, где этому месту положено находиться, – хмыкнул Таенн.

– Так что за пловцы-то? – спросил Ри.

– Дело в том, что планетарная система способна жить и развиваться только в связке, – продолжил объяснение Таенн. – Вне связки она очень быстро погибнет. В Белых зонах, где жизнь только зарождается или находится на низких ступенях развития, идет постоянная перестройка – миры «переподключаются» друг к другу, образуя все новые и новые комбинации, но эта комбинация всегда включает шесть обитаемых миров и шесть же миров в противофазе. Это закон природы. Именно из него получился аксиоматический вывод, что системы способны развиваться и существовать, только опираясь друг на друга.

– Шестеро людей плывут в море и, если один из них устанет, остальные поддержат его, и они смогут продолжить путь, – произнес Морис. Улыбнулся, чуть смущенно.

– Слушайте, а если планеты вообще не зонировать? – вдруг спросил Ри. – Может быть, это и не нужно вовсе? Если они так хорошо самоорганизуются между собой, зачем вообще нужны такие, как вы?

– Если бы было можно не зонировать, никто бы и не зонировал, – развел руками Леон. – В некотором смысле такие, как мы – тоже закон природы. Умеем видеть, что будет дальше.

– Например?

– Ну, например, в какой-нибудь семье рождается мальчик, у которого есть способности к математике, а в какой-нибудь семье рождается девочка, у которой способность к живописи. Умные люди помогут этим детям, обеспечив им нужные условия и дав соответствующее образование. В результате мальчик станет, например, ученым, который создаст что-то полезное для всех людей, а девочка – художницей, которая напишет прекрасные картины. По сути дела, это и есть зонирование. Если не понять, что именно нужно этим детям, бросить их на произвол судьбы, они с большой долей вероятности не станут теми, кем могли бы стать.

– А если мальчик не хочет быть математиком, а хочет стать художником или поэтом? – упрямый Ри с интересом посмотрел на Таенна.

– А ему никто не запретит стать вместо хорошего математика плохим поэтом, – усмехнулся Бард. – Максимум – попробуют объяснить, что потом раскаиваться в неправильном выборе будет уже поздно. Да и то, скорее всего, объяснений не будет. Если перед мальчиком открыты двери лучшего университета и оплачено образование, а мальчик все равно идет в ближайшую подворотню пить пиво с идиотами, ему никто насильно помогать не станет.

Инженер призадумался.

– Ладно, верю, – признал он. – Значит, вы все-таки для чего-то нужны.

– Спасибо, – с издевкой раскланялся Морис. – Мы сумели оправдаться в том, что существуем, хотя бы перед Ри. Это прогресс.

– Я вот только не пойму, если вы такие… нужные и умные, почему вы прячетесь и не афишируете то, что делаете? – подозрительно прищурился инженер. – Если бы вы не ныкались черт-те где, прогресс скорее всего пошел бы быстрее.

– Если бы мы не ныкались, по твоему выражению, этот процесс очень быстро перерос бы во вселенскую свару, – грустно посмотрел на него Леон. – Вот тебе пример. Допустим, мы находим необитаемый мир – а находим мы их довольно часто – который пригоден для использования или людьми, или, например, Нэгаши. Из Сети мы видим, что этот мир находится территориально ближе к Индиго, но при этом он сто крат нужнее Мадженте. Или наоборот, неважно. Ситуация, замечу, весьма распространенная. Мы обращаемся к Официальной службе, и она предлагает этот мир той формации, которой он нужнее, а не той, которой он удобнее. Как ты думаешь, та формация, которой он не достался, сильно этому обрадуется? Вот то-то и оно. И это лишь один из примеров, причем самый безобидный. Случаются другие, гораздо более серьезные. Знай какой-нибудь конклав, что войну, которую он долго и упорно развязывал, исподволь и потихоньку остановили мы – он бы обрадовался этому факту? Ри, ты в самом начале нашего знакомства упрекал нас в том, что мы якобы что-то кому-то недодали – было?

– Было, – кивнул инженер.

– Значит, все понимаешь. Поэтому чем меньше народу знает о нашем существовании, тем лучше. Далеко не все готовы идти на жертвы во имя будущей неизвестно чьей жизни, когда своей всего ничего осталось. Жизнь слишком короткая штука, чтобы позволить осознать важность какого-то поступка в его протяженности по времени, а не сиюминутно, – Леон печально покачал головой. – Знал бы ты, Ри, сколько вокруг Контроля всего наворочено!.. Мы же такие сволочи – причем особенными сволочами мы выглядим в самых что ни на есть продвинутых мирах Мадженты. И мимо умирающего ребенка мы пройдем, и любить мы не умеем, и свободу воли отнимем, и чего только не сделаем. Если мы вообще существуем, разумеется. Нет, это не во всех мирах, конечно, но бывает.

– А ты пройдешь мимо умирающего ребенка?..

– Я не ходил мимо умирающих детей, не довелось. Мне шестьдесят лет, из которых Сеть съела почти сорок. Я моложе тебя, Ри, если разобраться. И мой второй моложе. Мы начали учиться, когда нам было по четырнадцать лет, и с тех пор даже в мирах, в которых родились, бывали всего лишь по одному разу, – в голосе альбиноса звучала неподдельная горечь. – Мы в своей жизни, считай, ничего даже увидеть не успели, кроме Сети и базового мира. Для нас эта сегодняшняя прогулка, может, во сто крат интереснее, чем для тебя… если учесть, что до всей этой нашей общей эпопеи мы толком нигде не были. И не были бы никогда. Не увидели бы ни мира Миани, ни Далата, ни даже этой несчастной Терраны.

– Черт… ребята, простите, я не знал, что вы живете… вот так, – Ри смущенно дернул плечом. – Я как-то не думал…

– А никто никогда не думает, – жестко сказал Таенн. – Почему-то все поголовно убеждены, что Контроль только тем и занят, что гуляет в самых замечательных мирах и под себя их перестраивает, чтоб помягче да послаще.

Скрипач от его резкого голоса съежился и подвинулся поближе к Иту. Тот успокаивающе ему улыбнулся.

– Что-то мы заговорились, – Морис решительно поднял голову и шутливо погрозил Ри пальцем. – Этак мы вообще никуда не полетим сегодня. А так дело не пойдет. Ри, поехали, а?

– А можно я? – спросил Ит, набравшись храбрости.

– Что – можно? – не понял Таенн.

– Можно, я поведу катер? Кажется, я вспомнил, как это делается. Когда ты сказал что-то про монастырь, я вдруг вспомнил…

– Интересно. И что ты вспомнил? – с удивлением спросил Таенн.

– Я помню, что был какой-то монастырь, но это был катер, и он летал. Я летал на нем. И еще я помню воду… кажется, море, – Ит растерянно посмотрел на Барда, тот ответил ему недоумевающим взглядом. – Ладно, это неважно. В общем, я вспомнил, как управляют катером, и хочу попробовать.

– Ри, в случае чего заберешь у него управление, – приказал Бард. Инженер кивнул. – Давай, пробуй. Если ты случайно вспомнил, как создать режим невидимости, будет совсем хорошо.

Управление отдавать не пришлось. В первые минуты Ит приноравливался к машине (все-таки воспоминания оказались отличными от практики, но он сумел не подать вида), потом, освоившись, перешел в режим слияния – и катер стрелой понесся прочь от станции, в стратосферу. На ее границе Ит несколько раз крутанул машину по оси, вдруг резко, неожиданно для всех, остановил, а затем катер камнем рухнул вниз, одновременно входя в анигиляционный режим и становясь невидимым. После пары километров свободного падения Ит выровнял катер и погнал уже по глиссаде, заходя на посадку в месте, которое указал Ри.

– Ну как? – спросил он, останавливая катер в полукилометре над землей и поворачиваясь. Лицо его впервые за все время стало радостным, и остальные поневоле заулыбались в ответ. Особенно, конечно, Скрипач.

– Лихо, – констатировал Таенн. – У меня ощущение, что ты чуть ли не всю жизнь пилотировал.

– У меня тоже, – подтвердил Ит. – Не такие машины, правда, немного другие, но…

– Да уж, действительно лихо, – подтвердил немного обиженный Ри, который чувствовал, что его вотчину слегка потеснили. – Даже немножко слишком.