— Ну что, летим на Севрос? — спросила Лина.

— Да! — напрягся Ровас. — Отцу было совсем плохо, когда я улетал…

— А что у него?

— Рак желудка, вторая стадия.

— Невесело, — кивнула девушка. — В ринкангских больницах такое точно не лечат. Пристегнулся? Пойдём на форсаже.

— Да, — проверил ремни парень, помня, что на форсаже любой корабль трясёт так, что душу вытрясти может.

Однако его ожидания не оправдались. Рейдер, возле которого зависла мошка яхты, вдруг сорвался с места и за каких-то несколько мгновений превратился к едва видимую точку, а затем и вовсе исчез. При этом, как ни удивительно, яхту только несколько раз тряхнуло. Мимо промелькнул газовый гигант, в окрестностях которого и подловили пиратскую эскадру правительственные силы, причём промелькнул настолько быстро, что стало ясно — скорость нарастает с каждым мгновением, Лина явно ведёт корабль на разгон для нырка в гипер, и ведёт без обычных подготовительных маневров. Что ж, прирождённый пилот, этого следовало ожидать.

— Приготовься, уходим в гипер, — уронила девушка.

Звёзды вокруг на мгновение вспыхнули белым огнём, вытянулись в овалы, и яхта погрузилась в цветное марево гиперпространства. Судя по внезапно накатившей тошноте, они сразу нырнули глубоко, отнюдь не на второй уровень, где привык передвигаться Ровас. Впрочем, будущих пилотов в оконченном им провинциальном лётном училище и не учили погружаться глубже — всё равно ни одному выпускнику не было суждено летать на кораблях высоких классов. Только на истребителях и грузовых лоханках, которые и на первом-то уровне передвигаются с трудом.

— Ну вот, через полчаса будем на месте, — Лина отодвинулась от пульта, отсоединила от глаза биоконтактор и повернулась к Ровасу.

— Через полчаса?! — изумился он.

— Так десятый уровень гипера, — хихикнула девушка при виде вытянувшегося лица парня. — В нём всю галактику за шесть часов пересечь можно.

— Да уж… — поёжился он. — Чудо-кораблик…

— Мне тоже нравится, — улыбнулась Лина. — Ты, кстати, как ухитрился выучиться на пилота? Дорого же! Спонсора нашёл?

— Нет, — отрицательно помотал головой Ровас. — Отец всю жизнь копил, его сбережений впритык хватило мне на образование. Не верил я, правда, что поступлю, конкурс был десять человек на место, но на удивление все тесты легко прошёл.

— Так ты же прирождённый! Потому и прошёл. Меня вообще удивляет, что ты до поступления без полётов дожил. Наши без неба как мухи зимой мрут.

— А я летал! С детства в местном аэроклубе занимался.

— И никто не заподозрил в тебе прирождённого? — девушка удивлённо покачала головой. — Ты же, наверное, любые машины сразу осваивал?

— А ведь нет, — начал вспоминать парень. — Быстро, но не мгновенно.

— Странно… — потёрла пальцем нижнюю губу Лина. — Очень странно. Может, у тебя дар не раскрытым был?

— Откуда мне знать, — пожал плечами Ровас. — Летать обожал, это да. В небе обо всём забывал. При этом был одним из лучших, но не самым лучшим.

— Непонятно. Впрочем, нет смысла рассуждать. В Тарканаке тебя обследуют и скажут, в чём дело. Но ты прирождённый, это факт. Сам после полного пробуждения дара научишься наших сразу видеть. Словами объяснить это не могу, всё на уровне ощущений.

— Да я чуть не упал, когда вы мне сказали, что я прирождённый… И в голову никогда не приходило…

— Я, если честно, тоже не подозревала, — улыбнулась девушка. — Моованский пилот случайно увидел, как я на глайдере в небо циркулярным стартом уходила, и сказал. И, кстати, обращайся на «ты». Терпеть не могу всех этих церемоний!

— Хорошо, — кивнул парень, про себя несколько удивившись. — А ты где жила? Тоже в Ринканге?

— Ага. В Радайне, столице планеты Дарат. Была ребёнком фонда.

— Ребёнком фонда?! А как ты тогда попала в Тарканак?! Он же на другом конце галактики!

— Ой, — рассмеялась Лина, ей чем-то нравился этот парень, по собственной глупости попавший к пиратам, — это целая история.

— Расскажи, а? — подался вперёд молодой пилот, его серые глаза загорелись любопытством.

— Ладно.

И девушка, которой давно хотелось поделиться с кем-то со стороны своей историей, принялась рассказывать, начав с того, как закончила школу с золотым сертификатом департамента образования, затем о продаже её матерью корпорации и побеге с планеты при помощи инструктора аэроклуба Пимена Даэнброна, оказавшегося бывшим пилотом-истребителем.

— Тот самый Пимен Раэс Даэнброн?! — ошалело выдохнул Ровас. — Ну ничего себе!

— Ага, тот самый, — подтвердила Лина. — Я и не знала, кто он. Ты, кстати, его видел на рейдере. Тот контр-адмирал здоровенный.

И продолжила рассказ. Описала, как попала в империю Сторн почти без денег, по дороге разнеся пиратскую эскадрилью в компании с рейдером. Рассказала о жизни там, о сражении за варий с силами Даргона, попадании в плен, бегстве и всем остальном, умолчав только о своих особых талантах — об этом просили её наставники, огорчать которых не хотелось. Особенно графа — старая сволочь сумеет наказать так, что мало не покажется.

— Да уж… — в голосе Роваса слышалось восхищение. — Ну ты даёшь…

— Оно как-то всё само собой получалось… — хихикнула Лина.

— Не хотел бы я себе такого везения…

— Так меня же никто не спрашивал! В гробу я все эти приключения видала! Предпочла бы спокойно добраться до Тарканака и учиться летать, но не получилось. Я…

Её прервал прерывистый звуковой сигнал с пульта. Лина тут же прирастила обратно к глазу биоконтактор.

— О, прибыли! — весело заявила она. — Держись, тормозить буду жёстко, по спиральной траектории.

«Зачем?» — промелькнуло в голове парня, но возражать он не рискнул, только схватился за подлокотники кресла.

И началось! Цветовое многомерье гиперпространства в одно мгновение сменилось чернотой обычного, от чего Роваса едва не вывернуло, он с трудом сдержал тошноту — слишком быстрый выход в обычное пространство. Впереди виднелась планета, покрытая плотными слоями облаков — на Севасе, похоже, опять шёл привычный и надоевший до оскомины дождь. Солнечных дней на этой планете почти не бывало, с неба лило постоянно, местных жителей часто называли водоплавающими.

Планета металась по стенам рубки, как сумасшедшая, Лина действительно тормозила спиралью, облетая Севас раз за разом. Местные диспетчеры при виде такого безобразия принялись отчаянно ругаться в эфире, грозя наглецу всяческими карами, но ругались только до того момента, пока не выяснили, кому принадлежит корабль-нарушитель, а записан он был на Дарва ис Тормена, после чего сразу умолкли, боясь вызвать гнев всемогущего графа.

Ровас осторожно приоткрыл один глаз, когда бешеная тряска закончилась. Как ни удивительно, но они ни на кого не натолкнулись, и яхта медленно подплывала к одной из причальных мачт орбитального космопорта. На экране перед Линой появилось лицо средних лет человека с трясущимися, белыми губами. Ему явно хотелось высказать всё, что он думает, столь безответственному пилоту, но диспетчер всё же промолчал, только сухо уведомил о стоимости стыковки, принял оплату через свой терминал и отключился, посмотрев на девушку с крайним неодобрением.

— Вот не доходит до них, что прирождённый пилот ни с кем не столкнётся, как бы ни садился… — обиженно проворчала Лина.

— А откуда им знать, что ты из прирождённых? — иронично посмотрел на неё Ровас. — Они там, думаю, перепугались до мокрых штанов. Поставь себя на их место. Из гипера в самом неподходящем месте выныривает какой-то корабль и на дикой скорости начинает метаться вокруг планеты, обходя другие корабли безумными виражами. Что диспетчеры могли подумать? Да только одно — авария! В космопорту, думаю, все тревожные службы на ноги подняты…

— Бли-и-и-н… — спала с лица девушка. — Опять не подумала… Вставят мне за это, похоже… Вот же хвост Проклятого!

Немного помолчав, она негромко поинтересовалась.

— Какой у твоего отца номер коммуникатора?

Ровас назвал. Лина что-то сделала, и вскоре на части экрана впереди появилось усталое, даже серое какое-то лицо пожилого, очень худого человека. Он всё время покашливал и ёжился, словно от холода.