– Вряд ли толковые пилоты пойдут служить истребителями на пассажирском лайнере, – резонно возразил Кошак. – Уж всяко не тарки. Думаю, это молодые лейтенанты, только окончившие провинциальные летные училища. Боевого опыта никакого.

– Наверное, – не стала спорить Лина. – Но давайте покажем пиратским сволочам небо с овчинку, пока этих самых лейтенантов всех не перебили. Слушайте сюда. Я двинусь вон туда…

Девушка не знала, что закладывает в этот момент основы новой истребительной тактики прирожденных пилотов. Представить не могла, что запись ее боя через какой-то год будут изучать во всех военных летных училищах галактики, что ее коронный прием – выход из гипера метрах в ста от двигательных отсеков вражеского корабля и атаку гипертопедами – вскоре назовут «ударом Барселат». А если бы даже и знала, то это ее вряд ли заинтересовало бы – совсем иное беспокоило Лину сейчас. Как бы близнецы не пострадали. О своей безопасности она, видя неумелые действия пиратов, ничуть не беспокоилась. Поэтому сформировала подробный план действий и передала парням. Хорек с Кошаком на мгновение задумались, благо полная ментальная связь с бортовыми биокомпами лам-истребителей многократно усиливала мыслительные способности пилотов. Поэтому много времени на осмысление им не потребовалось, и через три минуты живые машины вынырнули из гипера в гуще боя.

Буквально в первые минуты схватки троице ламов удалось подбить около пятнадцати вражеских истребителей и уничтожить три рейдера. После этого пираты стали осторожнее и отошли на перегруппировку. Однако не оставили мысли добраться до лайнера, что было совсем на них непохоже и сильно встревожило находящегося на борту «Фаины» офицера Л'арарда[242]. Обычно пираты после такой трепки предпочитали уносить ноги, риска они не любили. Вывод отсюда следовал только один – это вовсе не пираты, это кто-то работает под пиратов. Видимо, этот кто-то сумел выяснить имя человека, за безопасность которого отвечал офицер, и решил не допустить, чтобы тот оказался в Кэ-Эль-Энах. Возможно? Вполне. Еще повезло, что на удивление вовремя появились охотники. Хотя ничего удивительного, его величество – человек предусмотрительный. Наверняка придал «Фаине» дополнительное сопровождение, о котором даже он, офицер безопасности, не знал. Но надо обязательно выяснить, кто притворился пиратами. А для этого необходимо хоть кого-то из нападавших взять живьем.

– Внимание! – отвлек Лину голос биокомпа. – Нас вызывают с лайнера.

– Ответь, – поежилась девушка.

Перед ее внутренним взором появилось лицо улыбающегося, добродушного на вид кучерявого весельчака. Увидев перед собой женщину, он явно удивился, но виду не подал, и заговорил на неизвестном девушке языке, как потом выяснилось, на архаичном диалекте кэ-эльхе[243]:

– Здравствуйте, госпожа охотница. Я офицер безопасности «Фаины», капитан т'а Ронит.

– Простите, я вас не понимаю… – ответила она на всеобщем.

Офицер нахмурился, но повторил сказанное на том же языке.

– Тиналина Дарилия Барселат, – неохотно представилась в ответ Лина.

– Искренне благадарю вас за помощь, госпожа охотница, – капитан наклонил голову.

– Да не за что, – усмехнулась девушка. – Ненавижу пиратов всей душой! Но почему вы называете меня охотницей?

– А разве вы не свободный охотник княжества? – удивился т'а Ронит.

– Нет, мы здесь оказались случайно. Заметили происходящее и вмешались. Следуем на обучение в Тарканак.

– Ясно.

Капитан не поверил словам охотницы – явно не хочет разрушать свою легенду. Но это ее право, в конце концов. Не следует мешать другим выполнять свой долг.

– Тут вот какое дело… – негромко сказал он, помолчав. – Действия нападающих не похожи на действия пиратов. Очень хотелось бы взять кого-нибудь из них живым. Это возможно?

– Не знаю… – растерялась Лина, никак не ждавшая такой просьбы. – Я постараюсь, но сами понимаете, обещать не могу.

– Понимаю, конечно, – улыбнулся т'а Ронит. – Мы можем чем-нибудь помочь?

– После боя хотелось бы заправиться, – неуверенно попросила девушка. – У нас энергия и боеприпасы на исходе.

– Никаких проблем, – заверил капитан. – На лайнере есть все необходимое для обслуживания лам-истребителей.

– Кстати! – Лина настороженно посмотрела на него. – Вы ведь представитель службы безопасности княжества?

– Да.

– У меня есть очень важная информация для вашей службы. Нам удалось выяснить, откуда в галактику поступают наркотики, и кто за этим стоит.

– Вы уверены? – т'а Ронит стал похож на сделавшего стойку гончего пса.

– Да, – поежилась от воспоминаний Лина. – Мы чудом вырвались с планеты, где выращивают ратикс. Плантации обслуживают рабы.

– Так-так-так… – капитан нервно постукивал пальцами по краю пульта и размышлял.

Если охотница говорит правду, то здесь она действительно оказалась случайно. Эти трое, судя по всему, выполняли важное задание. А раз так, то он обязан оказать им любую помощь и без промедления передать информацию по инстанциям. Вполне возможно, что командование ждет ее, чтобы отправить на планеты наркоторговцев флоты зачистки. Да, скорее всего, так оно и есть.

– Готов к записи, – сообщил через некоторое время т'а Ронит. – Защиту я активировал, перехватить никто не сможет – орденский способ кодирования.

– Хорошо, передаю, – кивнула Лина.

Снова подивившись про себя возможностям биокомпа лам-истребителя, она быстро подготовила пакет информации, записав видео и звуковой ряд прямо из своей памяти. Координаты Киртонга в проекции Кавина на центр галактики комп вставил в запись самостоятельно, девушка не помнила их в точности. А затем сжатый пакет ушел на лайнер. Капитан подтвердил прием. И хотя ему челюсти сводило от желания ознакомиться с полученным, он не стал этого делать. Знал, что не имеет права, поэтому просто добавил к пакету свою личную электронную подпись и описание, при каких обстоятельствах получена данная информация, после чего отправил все это в штаб-квартиру Л'арарда на Кельтане. Там разберутся.

– Я, кажется, придумала, как захватить один из рейдеров… – Лина выглядела задумчивой. – Но мне понадобится помощь. Втроем мы не справимся.

– Очень рад, – капитан явно приободрился. – Передаю вам командование над силами обороны.

Он пробежался по клавиатуре своего компа и что-то сказал на кэ-эльхе. Ответили несколько голосов. Вскоре капитаны двух эсминцев и командир истребительной эскадрильи связались с Линой и сообщили, что готовы исполнять ее приказы. Девушка была несколько ошеломлена всем случившимся, но не стала переживать – пора заняться делом, пираты снова двинулись вперед. И… Она едва не вскрикнула, поняв, что рейдеры активировали свои гиперорудия. Явно решили уничтожить лайнер, раз уж не сумели его захватить. Варианты отражения атаки завертелись в голове, общая картина боя виделась Лине единым целым. Вскоре она поняла, что надо сделать, и быстро отдала нужные приказы. Как жаль, что истребители лайнера пилотируют не прирожденные, в этом случае все оказалось бы намного проще. Но придется исходить из имеющегося.

Решив, какой из трех рейдеров брать, Лина усменулась и отдала приказ близнецам. Из выходных аппарелей лайнера тем временем выскользнули две десантные баржи, набитые десантниками в бронедоспехах – на «Фаине» несли службу целых два взвода. Теперь им престояло отработать сытую и спокойную жизнь, идти на абордаж. Далеко не все вернутся обратно…

Три лам-истребителя скрылись в гиперпространстве, чтобы оказаться возле рейдеров. Те два, которые предстояло уничтожить, атаковали Хорек с Кошаком, а третьим занялась Лина. Чтобы взять его абордаж требовалось сначала оставить корабль без двигателей и гиперорудий. А это не так просто, как взорвать его. Торпеды тут не помогут, придется действовать при помощи гравидеструктора и мезонных пушек. Но очень осторожно, чтобы не повредить гипергенераторы – тогда взрыв неминуем. Истребители и штурмовики отвлекали на себя истребительная эскадрилья лайнера и эсминцы. Пилоты, воодушевленные первой победой охотников, яростно бросились в бой, не считаясь с собственными жизнями. И пираты вынуждены были этот бой принять, невзирая на панические вопли о помощи с рейдеров.