– Вы глупы, – констатировал он, почему-то перейдя на «вы». – Что ж, я дам вам шанс набраться немного ума. Побудете рабыней на плантации. Хорошенько подумайте там над своим поведением. Через десять дней мы вернемся к этому разговору. Надеюсь на ваше благоразумие.
Он повернулся к адмиралу и приказал:
– Отправьте ее вниз. Вреда не причинять.
– Как скажете, господин магистр! – встал и поклонился тот.
Колсен еще раз окинул Лину задумчивым взглядом и вышел. Адмирал подождал, пока он скроется за дверью, затем подошел к девушке и отвесил ей такую пощечину, что у нее искры из глаз посыпались.
– Сука поганая! – рявкнул он. – Ей милость оказывают, а она кобенится?! Да ты…! Б…! П…!
Грибен начал изрыгать такие ругательства и богохульства, что Лина онемела. Какое феерическое хамло! И это адмирал? Впрочем, пират, все понятно. Явный, даже не скрывающий этого подонок. Что ж, когда-нибудь он за все заплатит, как и этот… магистр. Последнего обязательно надо вывести на чистую воду! Пусть люди, восхищающиеся этой сволочью, узнают кто он на самом деле.
Накричавшись вдоволь, адмирал тоже вышел. Через несколько минут в каюте появились охранники, отвязали девушку от кресла, снова сковали ей руки за спиной и куда-то повели. Лина не знала, куда. Поняла это, только оказавшись в небольшом орбитальном челноке. Значит, на какую-то планету везут. Рабыней на плантацию, как говорил магистр? Что ж, пусть так. Ей бы только на некоторое время одной остаться – крылья никуда не делись, девушка ощущала их. Улетит. Пусть ловят – прирожденного пилота им не поймать. А если и поймают, то ничего не добьются. Живой она сдаваться не собиралась.
Магистр Колсен проводил взглядом удаляющийся от линкора челнок, уносящий девчонку на планету, затем погасил экран и задумался. Если удастся переубедить эту наивную дуру, будет неплохо – среди организаций, контролирующих Даргон, ни одна не имела прирожденных пилотов. А ведь это может дать кое-какое преимущество в подковерных играх и провокациях, без которых здесь просто не выжить. Как все-таки жаль, что единый некогда СПД распался… Сколько возможностей потеряно!
Распад начался вскоре после никому не нужной войны с Юои Жерг в соседней малой галактике, куда непонятно как и добираться – межгалактическая ориентация осталась тайной ордена Аарн. Прежний руководитель организации, давно исчезнувший неведомо куда великий маг Дарв ис Тормен, возник из небытия и каким-то образом перехватил контроль над ней, заставив флот отправиться на эту паскудную войну, вместо того, чтобы воспользоваться выгодной ситуацией и разгромить оставшиеся без защиты княжество и республику. И никто не знал, как он сумел переместить флот в другую галактику, а затем вернуться! Мало того, граф привел туда также флоты Драголанда и Паутинников, что совсем уж ни в одни ворота не лезло. И как он только уговорил драконов и арахнов, не желающих иметь с людьми ничего общего?
Потери СПД оказались грандиозны, Юои уничтожили почти половину мета-кораблей. Граф после победы вновь бесследно исчез, и контроль над организацией вернулся к Ренеру Лоеху Кранеру и Маре ран Сав. Последняя, возмущенная тем, что учитель ее мнения не спросил, тут же объявила войну империи Сторн, считая, что Кэ-Эль-Энах, потери которого в войне были ничуть не меньше, на помощь союзнику не придет. И действительно, флоты княжества остались на месте постоянной дислокации – вместо них на границе Даргона и Сторна возникли из ниоткуда невидимые корабли некоей Конфедерации Фарсен, о которой до сих пор мало кто слышал – на контакт она ни с кем, кроме Кэ-Эль-Энах, не шла. Фарсенские «призраки» и стали причиной гибели двух третей еще остававшихся на ходу мета-кораблей. Уцелевшие, несолоно хлебавши, убрались на свою территорию.
После этого Ренер Лоех Кранер ушел в отставку, заявив, что ему все это надоело хуже зубной боли, и что организация с возложенной на нее задачей контроля над галактикой не справилась. У власти осталась Мара ран Сав, начавшая лихорадочно строить бесчисленные новые корабли, изыскивая средства для этого любыми способами, в том числе, и пиратством. Однако не прошло и трех лет, как она пропала из собственной спальни. И никто не знал, каким образом. Поговаривали, что незадолго до ее исчезновения в столице Даргона видели эльфийку Касру Ла Онег, известную охотницу на магов. Если это не выдумки, то госпоже ран Сав можно только посочувствовать – остроухая жалости не ведала.
Оставшись без высшего руководства, директора совета вскоре перегрызлись – каждый тянул одеяло на себя и не желал учитывать интересы остальных, не говоря уже об интересах всей организации. В конце концов, самые влиятельные из них приняли решение разделить ресурсы и мирно разойтись. Поделили флоты, территорию Даргона и даже активы СПД в Галактическом Банке. Но официально Даргон остался единой страной, которую возглавлял всенародно избранный президент, на деле не смеющий пошевелиться без позволения директоров девяти секторов.
Олиту Колсену достался не самый большой сектор, да еще и пограничный со Сторном и давно опустевшим Аарн Сарт – влияние его к тому времени оставляло желать лучшего. Известный публицист и борец за соблюдение авторских прав не являлся великим магом, хоть и называл себя магистром, и это сыграло свою негативную роль. Однако он не смирился с ситуацией, уже через два года начав понемногу подминать под себя ближайшие сектора. Колсен мечтал, чтобы СПД возродился под его руководством, и делал для этого все. Однако хорошо понимал, что для достижения этой цели потребуются многие годы и гигантские средства, поэтому не спешил, двигаясь вперед медленно, но уверенно. Действовал только наверняка, если не сомневался в успехе. Бил в одну точку, не отвлекаясь ни на что. Постепенно влияние и богатство магистра росло, даже несколько великих магов пошли под его руку, дав клятву личной верности.
Остальные восемь директоров тоже не остались бездеятельными, наблюдая за усилением коллеги, и пакостили ему, как могли. Несколько раз пограничные стычки едва не переросли в полномасштабную войну между секторами, но Колсен все же сумел избежать этого, кое-чем поступившись и отказавшись от кое-каких притязаний. На словах, конечно. На деле он продолжал подминать под себя все, до чего мог дотянуться, но уже не так явно. Во внешней галактике влияние магистра тоже росло, все больше компаний и корпораций через подставных лиц становились его собственностью.
Колсен тяжело вздохнул, вспомнив об упущенном по вине девчонки варии. Если бы этот варий удалось добыть, то через год он имел бы достаточно кораблей для того, чтобы захватить два соседних сектора – их директора своей жадностью и глупостью восстановили против себя остальных, никто не придет им на помощь. Теперь же придется ждать, пока он найдет варий в другом месте. А чтобы приобрести нужное количество в Тиуме, его активов просто не хватит, хотя тут возможны варианты. Магистр очень сожалел, что инженеры СПД так и не сумели в свое время разобраться в конструкции гипердвигателей Совва-Огг, не требующих вария – слишком чуждой оказалась технологическая культура паукообразных. А сами арахны после Великой Войны привычно замкнулись в своем звездном скоплении, оборвав почти все контакты с другими разумными расами. У них уже не спросишь. Так что придется использовать обычные двигатели, а это возвращает к вопросу вария.
Мета-кораблей, вызывающих ужас во всей галактике, каждый сектор имел поровну, поэтому их почти не использовали в междоусобных стычках – толку от этого ноль, и не дай Благие потерять хоть несколько. Останешься без защиты, и соседи тебя с удовольствием сожрут. Вот только никто не знал, что ученые Колсена недавно придумали способ борьбы с мета-кораблями. Очень интересный и действенный способ! Все, кто знал о нем, уже кормили червей – не проболтаются. Но для объединения Даргона магистру требовалось множество обычных кораблей, а особенно – линкоров первого и второго классов. Не говоря уже об авианосцах и истребителях последних модификаций. Все это стоило огромных денег, которые необходимо было каким-то образом изыскивать.
