– Добавь еще похищение Иры и Нади, – заметил Эрик. – Если бы девочки не оказались здесь и «хвататели» не занялись преобразованием их сознаний, то мы бы не смогли обнаружить эту вселенную. Повезло, что засекли применение Ирой силы Палача.

– Да, иначе не пробились бы… – согласился Древнейший. – Однако ключевую роль сыграла Элька. Давай-ка, девочка, расскажи подробно обо всем с самого начала.

Вздохнув, Элька сформировала многомерный ментальный образ, описывающий происшедшее от встречи с Ларисом, и транслировала его в канал общего доступа. Она сама ничего не понимала – шла по течению, но неизменно оказывалась в гуще событий, хотела того или нет. Почему? Кто обрек ее на это? Эрсай? А по силам ли им это? Трудно сказать, возможности Воспитателей велики, но не безграничны. Кажется, только работая с молодыми Сэфес, Эрсай открываются. С Бардами и прочими Индиго-структурами они никогда не церемонились – просто брали за шкирку, как кутят, и ставили на место, не спрашивая согласия. На чужие боль, горе и отчаяние им плевать. Из-за этого Элька и считала Эрсай безжалостными чудовищами.

– Чем сейчас заняты эти деятели? – хмуро поинтересовался Древнейший, покончив с анализом образа.

– Волосы на себе рвут, – усмехнулся Дин. – До них же дошло, что играли не куклами, а живыми разумными. Полтора миллиарда погибших только на Олиате! Хороший же груз они принесли в новую жизнь… Не представляю, как такое вообще можно искупить.

– Да, это им не один миллион лет стараться придется. Но сами виноваты! При их силе любую мелочь учитывать нужно, а не бездумно бросаться на новую игрушку. Мне бы в голову не пришло что-то предпринимать в незнакомом пространстве. Слишком хорошо знаю, чем это чревато. И они не могли не знать!

– Потому сейчас так и убиваются, – Дин достал из воздуха стакан с яблочным соком и отпил глоток. – Но что же с ними делать? Как их можно ввести в нашу схему?

– У меня есть идея, – наклонилась вперед Элька. – Совершенно сумашедшая, но может и сработать.

– Давай, – Древнейший хорошо знал, как нестандартно мыслит девочка.

– В постоянном включении мы обычно работаем парой. Но довольно часто быстро вошедший подключается к давно пребывающему в Сети. А теперь смотрите: Бард создает и изменяет Музыку Сфер, благодаря чему контролирует состояние своей зоны, управляет сиурами и их связями. «Хвататели» для того же самого используют чужую музыку. А почему бы не составить пары Бард – «Хвататель»? Один играет, второй подхватывает и работает.

– Идея и в самом деле безумная, но интересная, – одобрительно кивнул Древнейший. – Подумаю. Однако сработаться будет непросто, слишком разное восприятие.

– Только, может, ты все же объяснишь мне, кто они вообще такие, – попросила Элька. – А то знаю, что из Сфер Творения – и все.

– Хорошо, попробую. Это существа из ближней к Создателю Сферы Творения. Давно миновавшие стадии физических и энергетических воплощений, почти ставшие сверхсущностями. Но по меркам их Сферы – они еще дети, не так давно поднялись до нее. Еще учились, но что изучали, я тебе объяснить не сумею, сам не понимаю. Учти, это чрезвычайно приблизительные аналогии, там все так сложно, что на нашем уровне, к сожалению, непостижимо. Однажды группа молодых сущностей в время очередного учебного эксперимента вышла в ментальное пространство, показавшееся им игровым – в похожих они отрабатывали задания старших и строили модели мироздания. Их единственная ошибка, что они начали действовать в этом пространстве, оказавшемся на самом деле реальной Сетью.

– А какого демона они вообще полезли? – раздраженно спросила девушка. – Ты спрашивал?

– Спрашивал, они и сами не знают. Старшие ведь предупреждали, чтобы не лезли, куда не следует, но их очень заинтересовала множественность моделей Контроля, они обычно одну-две отрабатывали, не больше. Решили, что это кто-то постарше новую методику опробует, захотели доказать, что не хуже. Ощущение, будто их кто-то подтолкнул.

– Но тогда это не Эрсай… – задумчиво сказала Элька. – Сущности такого уровня вне их юрисдикции.

– Наверно. Боюсь, мы так и не узнаем, кто стоял за всеми этими событиями. А нам необходимо навести порядок у себя, потом будем думать дальше. Для начала надо вывести из кокона эту вселенную. «Хвататели» собрали здесь самые перспективные миры.

– Считаете возможным вернуть их на место? – насторожился Адай Аарн. – Тут ведь и наших миров немало…

– Не считаю, – развел руками Древнейший. – Сиуры, пусть криво и коряво, но созданы. Снова рвать все и прикладывать титанические усилия к переносу миров в родные вселенные? Мне кажется, это чересчур. Распределенную Сеть мы тоже строить не можем – Индиго, а не Маджента, в конце концов.

– Что ж, в таком случае структура Адай Аарн официально передает Безумным Бардам свои миры, находящие в этой вселенной. Засим буду прощаться – не имею права долго находиться в физическом теле, и так все лимиты исчерпал. Рад, что мы оказались полезными друг другу во время этого кризиса. Всего доброго!

С этими словами Лар даль Далливан медленно растворился в воздухе. Элька подозревала, что больше его не увидит – Адай Аарн сохранили свои секреты, так и не удалось узнать, кто они такие, что реально могут и чем занимаются. Древнейший почему-то воспринял это как должное, а вот Эльку снедало любопытство. Видимо, пока рано. Но придет время – и она все узнает. Девушка была в этом уверена.

– И нам, пожалуй, пора, – встал Риден. – Вы тут уже без нас разберетесь.

Ира бросилась обниматься с всхлипывающей Надей, громким шепотом обещая обязательно приходить в гости. Правда, ее скорее всего не отпустят после всего случившегося. Эрик скептически усмехался, глядя на свою воспитанницу, но ничего не говорил – пусть попрощается с подружкой, вряд ли им суждено еще раз свидеться. Мать запретит Ире шляться по другим вселенным. Сомнительно, конечно, что егоза послушается – весьма самостоятельна для своих одиннадцати лет. Придется самому озаботиться, чтобы она сидела дома и не совалась в опасные места. Хватит мотать нервы занятым людям.

Когда Палачи исчезли, Древнейший покосился на Дина и велел:

– Отведи ребенка домой. Ты в отпуске, вот и гуляй…

– Ариан тоже в отпуске! – возмутился тот.

– Брысь отсюда, я сказал! – притворно рассердился Древнейший. – И так перенапрягся. Без тебя справимся!

Дин раздраженно помянул его родственников по отцовской и материнской линии, но послушался – взял за руку все еще всхлипывающую Надю и исчез в световом полотнище портала. В рабочем зале остались четверо – Древнейший, Ариан, Элька и Джессика. Они некоторое время молча смотрели друг над друга, решая, что лучше сделать в первую очередь.

– Как будем выводить вселенную из кокона? – поинтересовался Ариан.

– Никак не будем, – отмахнулся Древнейший. – «Хвататели» ее скрыли, вот пусть теперь сами и открывают. А я проконтролирую.

– Надо еще «Светлый Рассвет» домой отправить, – напомнила Элька.

– Вот и займись. Попрощаться, небось, хочешь?

– Хочу, – улыбнулась девушка. – Мне аарн очень понравились.

– Да они всем нравятся, кто души способен видеть, – рассмеялся Древнейший. – Интересно только, что же такое Адай из них растят? Думаю, это будет что-то очень необычное. Но для начала должен вернуться Командор – не зря Владыка Хаоса так внимательно наблюдает за его новым воплощением. Илар ран Дар, думаю, еще немало сделает. Последний раз ведь родился.

– А ты откуда знаешь?

– Вот знаю, и все, – хмыкнул Бард. – Да, позаботься о своем Связующем. Он остается, надеюсь?

– Нет, – помрачнела Элька. – У него свой долг, а у меня – свой.

– Не завидую я тебе… – Древнейший нахмурился и переглянулся с удивленным Арианом. – Отдаешь ли ты себе отчет, что тебя из Сети будет всякий раз выносить к нему?

– Отдаю! Но я не могу давить на Лариса, не имею права.

– Я все же очень хотел бы понять, как он смог стать Связующим, не переспав с тобой…

– Откуда мне знать? – пожала плечами Элька. – Стал.