Некоторое время царило молчание, а затем старый орк, вытянувшееся, кислое лицо которого стоило особого описания, с силой хлопнул себя ладонью по лбу и простонал:

— Позор на мои седины… Слепой я, старый дурак…

— Ну, это вы зря, наставник, — с серьезной мордой успокоил его пестрый керси, в глазах которого прыгали смешинки. — Не все так фатально…

Кержак некоторое время молчал, растерянно глядя на Тальки, а затем захохотал, вытирая с глаз выступившие слезы.

— Эк ты меня! — не сразу успокоился он. — Душевно приложил. Но ладно, шутки в стороны, я не понимаю, почему сказанное тобой никому больше в голову не пришло!

— Опять инерция мышления, — констатировала Тина. — Что-то частенько она у нас проявляться стала. И мне это очень не нравится. Мы не учитываем чего-то крайне важного, потому постоянно и огребаем. Мироздание нас учит, учит, да никак научить не может…

— Это так, — согласился Кержак. — Вот только понимания, что именно мы упускаем, у тебя нет. Да ни у кого из нас нет! И с этим надо срочно что-то делать. Предлагаю каждому обдумать этот вопрос, тебе, Тальки, кстати, тоже — у тебя, похоже, талант замечать то, чего не замечают другие. Но вернемся к обсуждению случившегося. Итак, когда тебе впервые пришла мысль напрямую обратиться к эгрегору, как к разумному существу?

— Два месяца назад. Я тогда разрабатывал плетение редупликации, вероятностный аналог 3Д-принтера.

— Ну ты даешь! — изумился Кержак. — Но зачем? Ведь всеми признано, что это невозможно…

— А я не задумывался над тем, что невозможно, — иронично пошевелил усами Тальки. — Мне просто интересно было попробовать. И некоторых успехов я добился, например чисто металлические или деревянные детали мое плетение уже редуплицирует, но только при наличии исходного материала, металла или дерева, иначе может разобрать на составляющие то, что обнаружит поблизости, поэтому использовать его пока рано. Разве что против вражеских кораблей.

— Все, как всегда, — философски заметил Исраэль. — Все вокруг знают, что то или иное невозможно, но приходит кто-то, кто этого не знает, и делает. Хоть описанное плетение и сильно недоработано, но его потенциал огромен. Не против, если я присоединюсь к исследованиям?

— Только рад буду! — улыбнулся керси, обнажив боковые зубы. — Но это, думаю, подождет. Так вот, я тогда подумал о том, что чего-то недопонимаю и надо бы с кем-то посоветоваться. Потом пожалел, что многих и многих гениальных мастеров своего дела уже нет на свете и они не могут поделиться опытом с другими. Но в этот момент до меня дошло, что их опыт никуда не делся, что он аккумулировался в нашем эгрегоре! И я захотел попытаться связаться с ним. Обсудил эту идею с Кентархом, двархом Торн Аарн Университета, где сейчас получаю очередную специальность био-инженера. Он кое-что подсказал, однако медитации ничего не давали, и дварх однажды, рассердившись на мою непонятливость, выдал мне ментального пинка, направив во время транса в нужную сторону и пробурчав, что хоть у одного мозги в нужную сторону заработали. Не знаю, сумею ли я передать вам это ощущение правильности направления, но постараюсь. И вот тогда я впервые ощутил что-то очень большое, но при этом потянувшееся ко мне с любопытством ребенка, познающего мир. Но тогда это было почти неощутимо, по-настоящему я прочувствовал это только сегодня. И теперь почти уверен, что наш эгрегор еще только начинает осознавать себя, и кем, каким он станет зависит только от нас.

— Ну это и ежу понятно… — проворчал Кержак. — Долго с ним общался?

— Нет, — признался Тальки. — Это очень утомительно, выпивает все силы. Поэтому всего дважды, если не считать сегодняшнего контакта, но во второй раз я передал ему свои размышления и идеи по поводу плетения редупликации. В то же мгновение мне показалось, что мое сознание расширилось в десятки тысяч раз, я начал мыслить миллионами потоков и почти сразу нашел решение. Не окончательное, я уже описывал, как работает плетение, но и до этого без помощи эгрегора я бы не дошел.

— А почему ты не сообщил о контакте с эгрегором хотя бы Совету ордена? — укоризненно спросил старый орк.

— Не подумал… — смутился пестрый керси. — Я все это время работал и учился, как проклятый, отвлекся только после вашего позавчерашнего вызова и с удивлением узнал, что у нас на носу новая война…

Тина с Никитой понимающе улыбнулись. Трудоголики, забывающие обо всем на свете ради своего дела, были в среде ордена явлением обычным и привычным. Они и сами порой так зарабатывались, что потом с удивлением открывали глаза в ти-анх под незлую ругань целителей.

— Не подумал… — недовольно повторил Кержак. — А зря, крайне важный вопрос. Но оставим это, расскажи, что случилось сегодня.

— Мне нечего особо добавить к уже сказанному, — нервно мотнул хвостом Тальки. — Разве что это. Когда я из уже Сфер обратился за помощью к эгрегору, он затребовал всю информацию по «сверхам», хотя и так должен был все это знать, ведь память каждого аарн для него полностью открыта. Но я передал, раз попросили. И впервые ощутил исходящее со всех сторон недовольство и даже легкое отвращение, эгрегор был чем-то очень возмущен, возможно, поведением «сверхов», я так и не понял — с ним довольно трудно общаться, его мышление, если его вообще можно так назвать, настолько отличается от нашего, что дрожь пробирает. Оно многомерно! Причем мерность там не менее шестнадцати!

— Ох ты ж! — выдохнул незнамо когда подключившийся к их каналу Баг Бенсон. — Извините, что прерываю. Я только хотел сообщить, что смог намного упростить процесс проникновения в закрытые мини-вселенные, а у вас тут такое… Тальки, мне обязательно нужен контакт с эгрегором! Это же такие перспективы! Это же… — ученый буквально захлебнулся от восторга. — Это же…

— Я передал данные о контакте в нашу инфосеть, любой аарн может получить их по первому запросу, — заверил керси.

— Спасибо! — обрадовался гиперфизик. — Так вот, по поводу новых генераторов перехода. Теперь их можно смонтировать прямо на борту боевых станций, разработка завершена, они полностью стабильны, больше не будут взрываться при перегрузке, и размер имеют приемлемый, хоть энергии жрут как не в себя по-прежнему. Но это терпимо, новые бета-пробойники обеспечат ею в любых количествах, их наша группа тоже закончила разрабатывать и передала рабочие схемы инженерам. По моему требованию, они запустили в производство сразу больше двадцати тысяч комплектов того и другого, пригодятся. Завтра будут готовы. Так что давайте распоряжение технологам и корабелам, чтобы побыстрее начинали реконструкцию станций. Если постараются как следует, то несколько сотен будут готовы к завтрашнему вечеру. А то и раньше.

— Сделаю, — поставила отметку об этом в своем биокомпе Тина. — Благодарю, Баг!

— Это моя работа, — довольно улыбнулся он, отключаясь.

После этого Тина, Никита, Ник и Семен несколько минут напряженно работали, разбрасывая задания по рабочим группам, которые займутся предстоящим переоборудованием боевых станций. После его завершения предстоит как можно быстрее сформировать и отправить экспедиции ко всем известным объектам «сверхов». Плохо, что игольчатые кристаллы можно было уничтожить только при помощи импульсных орудий, а их было еще не слишком много. Но уже больше шести сотен альфа-линкоров производственники успели наклепать. Причем все понимали, что даже если враг отступит, оставлять его в покое нельзя. Тех, кто так отвратительно относится к другим разумным, нужно преследовать везде и всюду, не давая им ни минуты покоя. Иначе они соберутся с силами и вернутся, чтобы разрушить все, что дорого аарн и не только аарн. Их ведь боль и горе других совершенно не волнуют. Особенно если вспомнить так называемые биофабрики, где живых людей препарировали без анестезии.

— Тальки, что именно ты сделал после того, как понял, что другого выхода, кроме использования связки Коана, нет? — требовательно спросил Кержак, как только аврал был завершен. — В подробностях, пожалуйста.