Прибывшие тем временем представились, немного пообщались с верхними знаками значимых фамилий и высшими клыками и когтями Прайда. Малир близко к осознающим не подходил, пока дядя не подозвал его и не представил племянника возглавляющему русскую делегацию барону Александру Викторовичу Халимову.
— Социоматик и оперативный статистик? — с интересом посмотрел на темно-синего керси высокий, атлетически сложенный черноволосый мужчина с аккуратной бородкой. — Нас очень интересуют эти профессии. В обмен на обучение молодых аарн в школах Осознания мы попросили обучить наших студентов социоматике и социоинженерии. Судя по известной нам информации, очень полезные дисциплины.
— Чрезвычайно! — вежливо пошевелил усами Малир. — Осмелюсь посоветовать направить наиболее талантливых студентов в Ирлорг Аарн Университет, в группу профессора Тойра. Я не знаю лучшего специалиста для начального обучения социоматике! Но для учебы там потребуется прекрасное знание высшей математики и нестандартное мышление. В дальнейшем можно будет обратиться для стажировки к оперативным статистикам Перлока Сехера и Биреда Касита, они с начинающими не работают, к сожалению.
— Благодарю за совет, уважаемый Малир, — слегка поклонился Халимов.
После взаимных вежливых расшаркиваний осознающие попросили отвести их в подготовленное для медитации место, куда следовало установить привезенное ими оборудование для входа в Сеть и срочного выведения разумного из нее. Похоже, они сильно спешили и хотели побыстрее выяснить воздействуют ли «сверхи» на малую галактику, где располагались Керсиаль, колонии Фарсена и Аарн Ларк. Ведь керси ничего необычного не заметили, в их стране все было, как обычно, если не считать просчитанных и полностью контролируемых изменений, поэтому хотелось думать, что их миновала эта беда.
Группы имперских осознающих равномерно разместились по малой галактике и сейчас ожидали, пока главная из них будет готова к включению в Сеть. Шесть основных сопровождали орденские вероятностные ментаты, планирующие наблюдать за происходящим из Сфер Творения, оттуда можно заметить то, что в самой Сети останется незаметным.
Прибывшие вместе с осознающими имперские техники очень быстро смонтировали и наладили оборудование, оно выглядело странновато и для керси, и для аарн — переплетающиеся серебристые и золотистые, перетекающие друг в друга конструкции, в которых в совершенно, на первый взгляд, неподходящих местах были вставлены разноцветные светящиеся кристаллы. Все это соединялось с удобными ложементами пси-терминалов. Две дюжины осознающих не спеша расселись в них, откинулись на спинки, над их головами выросли матовые серые полусферы пси-коннекторов, из подлокотников выскользнули гибкие серебристые отростки и вонзились в вены каждого. По окружности зала также находились двадцать четыре кресла для источников, куда они, в основном люди и прямоходящие синие птицы без перьев, и расселись, подключив к разъему в виске какой-то толстый штекер. Сразу после этого установленный в центре зала двухметровый кристалл налился белым светом и слегка загудел.
— Осознающие готовы к работе, — сообщил барон. — Господин маг, прошу вас.
Маг, пестрый керси, что неизмеримо раздражало присутствующих великих когтей, но они из вежливости помалкивали, только бросали на иронично шевелящего усами нарушителя спокойствия недовольные взгляды, ни слова не говоря кивнул, устроился прямо на полу в какой-то странной позе, неестественно перекрутив ноги, затем медленно всплыл в воздух, перевернулся вниз головой и закрыл глаза, погружаясь в транс.
Малир незаметно ухмыльнулся, слегка шевельнув мохнатыми ушами, что обозначало у его народа сдержанное веселье — какой чудный щелчок по носу старым ретроградам! Интересно, а он и не знал, что среди керси появились вероятностные ментаты, да еще и успевшие закончить Академию Вероятности. Да, в ордене хорошо умеют искать таланты, ни одного не пропускают. Им бы так. Но пока такое невозможно, социоматик это прекрасно осознавал. Нельзя спешить! Ни в коем случае нельзя, изменения должны быть совершенно незаметны для общества, большинство не должно даже пнять, что эти изменения вообще происходят, тогда они приходят естественно и не вызывают никакого протеста.
Каждого осознающего окружила сетка неровных желтых разрядов, они словно подернулись туманом, откуда-то на присутствующих в зале надвинулся глухой звон, он становился все ближе и ближе, словно надвигалось нечто огромное, но невидимое, а затем вдруг резко прервался. Барон Халимов явно встревожился и поспешил к пустому ложементу, лег на него, и все повторилось, как и с его коллегами — серая полусфера пси-коннектора и вонзившиеся в вены серебристые отростки.
Некоторое время царило молчание, а затем послышался низкий гул, от которого у керси заломило зубы. Великие когти встревоженно переглянулись, не понимая это в порядке вещей или происходит что-то необычное. Оставшиеся имперцы в ответ только разводили руками, сами, похоже, ничего не понимая. Судя по этому, что-то все-таки случилось. Но что?
По телам осознающих заплясали энергетические разряды, они подергивались и иногда постанывали, а источники, многие из которых были довольно полными, начали резко худеть, словно из них выпивали все соки. У Малира шерсть дыбом встала, по коже мороз даже не пробежал, а протоптался когтистыми лапами, и он поспешил отойти к выходу. Судя по всему, осознающие столкнулись с чем-то неприятным.
А затем все внезапно изменилось, словно что-то невидимое протянулось от висящего под потолком ментата, Малиру показалось, будто кто-то огромный и неизмеримо могучий открыл глаза и встряхнулся, словно отряхивая шерсть после выхода из воды, а затем наотмашь нанес удар когтистой лапой по чему-то непонятному, но очень неприятному, и оно с визгом убежало.
Некоторое время после этого разряды продолжали бегать по телам осознающих, но источники при этом худеть перестали. А затем все резко закончилось. Халимов открыл глаза, отростки выскользнули из его вен и скрылись в подлокотниках, серая полусфера уехала внутрь подголовника. Довольно долго он лежал, а затем приподнялся с помощью спинки ложемента. К нему тут же подбежал один из врачей, сопровождавших осознающих, и дал выпить стакан с каким-то пузырящимся напитком. Еще добрых четверть алди барон приходил в себя, а потом попросил великих когтей подойти ближе.
— Вам повезло, уважаемые господа, — устало сказал он. — Очень повезло. «Эти» только начали воздействие на вашу галактику, еще не успев толком нагадить. Причем Аарн Ларк они обходили десятой дорогой, слишком необычен их эгрегор, слишком непохож на что-либо знакомое.
Он снова отпил глоток из очередного подсунутого врачом стакана и продолжил рассказ:
— Также наша удача в том, что «эти» не учатся даже на своих ошибках, они их тупо повторяют раз за разом, просто усиливая воздействие. Они стали сильнее, как ни жаль, но их самоуверенность опять их подвела. Против нас они нашли способ обороны, начав просто выжигать нам мозги тупой силой. Но не учли наличия союзников, — Халимов кивнул на опустившегося на пол ментата. — И, опять же, эгрегора Аарн. А он обратил воздействие «этих» против них самих, причем таким образом, что они просто выгорели.
— Сыграло роль переданное всем магам ордена плетение Кержака, способное уничтожать «сверхов», — спокойно сообщил пестрый керси. — Но того, что наш эгрегор подключится ко мне и усилит плетение в несколько сотен раз, я не ожидал. У нас не раз возникало подозрение, что наш эгрегор разумен. Очень своеобразно разумен, но все-таки.
— Ничуть не удивлюсь, если это так, — кивнул барон. — Видел я ваш эгрегор, до сих пор не по себе от этой картины. Но давайте по порядку. Для начала наша группа прошлась по всем близлежащим сиурам этой галактики, потом по дальним. В самой галактике ничего и никого обнаружить не удалось, эгрегориальные связи казались здоровыми. На первый взгляд. Но когда мои подчиненные присмотрелись, то обнаружили, что некоторые связи вдвое-втрое толще, чем полагается, особенно между сиурами и их противофазами, а именно на таких связях обычно паразитировали «эти». Только ранее они не скрывались, и их нити было видно сразу. Теперь замаскировали, но очень небрежно, что говорит о недооценке противника. Я уже говорил, что во всех известных нам случаях «этих» подводили самоуверенность и пренебрежение ко всем вокруг.
