«И что ты предлагаешь?» — поинтересовалась Хитрюга.

«Создать что-то свое, учтя все прежние ошибки, и, когда придет время распада, уйти туда, — ответила Умница. — Надо будет заранее вывести все доступные средства и ресурсы, в том числе корабли. Мы не справились с руководством большой организацией, пора это честно признать. Значит, надо начинать с меньшей. Но тут есть проблема. Нам нужно до начала всего как-то нейтрализовать этих двух идиоток — Злюку и Убийцу, иначе они растопчут любое наше начинание».

«Растопчут… — со вздохом согласилась Ведьма. — С радостным гиканьем…»

«Но нас теперь трое, — напомнила Хитрюга. — Нужно придумать, как нейтрализовать их поодиночке».

«Кое-какие идеи по этому поводу имеются, — со смешком сообщила Умница. — Пока не до конца проработанные, но все же».

«А что, по-твоему, нам делать сейчас, в этой ситуации?»

«Ни в коем случае не мешать учителю. Ему понадобились остатки СПД? На здоровье, пусть берет, мы тихо отойдем в сторону. Он нас легко изничтожит, если захочет. Но, конечно, мы станем громко орать и возмущаться, только предпринимать ничего не будем. Особенно нельзя, чтобы нас заподозрил господин Кранер, он однозначно работает на учителя. А вот контролируют его — аарн».

«Аарн?! — ошалело выдохнула Хитрюга. — Ты в себе?!»

«В себе, — насмешливо отозвалась Умница. — Присмотрись к его так называемым помощникам и ты сама все поймешь».

«Но что это может значить?»

«А то, что учитель пошел другим путем и взял за шкирку остатки ордена. Аарн сейчас однозначно работают на него и наоборот. Не имеет значения, важно, что сейчас орден Аарн и Дарв ис Тормен работают ради одной цели. И своей первой задачей я считаю выяснить, что это за цель. Если она нам подойдет, то не грех будет и присоединиться к такому тандему».

«Ну ты даешь! — потрясенно выдохнула Ведьма. — Многого я ждала, но такого?!»

«Обалдеть! — вторила ей Хитрюга. — А что? Снова служить великому делу, а не маяться дурью, пытаясь удержать ускользающую сквозь пальцы власть?.. Мне это нравится».

«Именно, что великому делу, граф на мелочи не разменивается, — согласилась Умница. — Но мы должны показать ему, что наконец-то стали умнее, усвоили его уроки, повзрослели и начали думать, а потом только делать. Если правильно отойдем в сторону, не будем мешать, одновременно создавая белый шум, учитель все поймет, ему для понимания ситуация пары намеков достаточно».

«Ты полностью права, — в голосе Ведьмы слышался злой азарт. — Я с тобой. Но что надо сделать для начала?»

«А вот над этим стоит хорошенько подумать…»

И три личности Мары принялись обсуждать первоочередные дела, не зная, что их слышит еще одна субличность, давно ими всеми позабытая.

Вокруг Никиты один за другим загорались голоэкраны, на которых появлялись функционеры Тайного ордена и правители государств обитаемой галактики. Семен Ревель, Джон Рассмер, Хото Мурашива, Николо Маттео-младший, Рас Тонго, Релир кер Тарни, Нио Геркат-Хартон, Тина Варинх и многие другие. Рави с Ланикой. Варис с Диной. Лартен с Велири. Лоргер-Дарсом, Декер-Вагрин, Тарем-Рогит и Харид-Нором. Родители Роемского, Сееванского, Стасского и Оринского Гнезд Гвард. За совещанием в скрытом режиме наблюдал Дарв ис Тормен.

— С чего такая срочность? — проскрипел Декер-Вагрин. — Всех приветствую.

— Состоялись переговоры с правительством Российской империи, — пояснил Никита. — Информация об этом только что поступила. Позавчера состоялось первое сражение этой войны, Лар даль Далливан, информацию о нем всем передавали, открыл проходы в другую вселенную, в место, где сцепились флоты России и Юои Жерг. Одержана полная победа, причем потери с нашей стороны очень велики. Предупреждаю сразу — не стоит обольщаться, что так будет и дальше. Сработал эффект неожиданности, у-юэи просто растерялись. Следующее сражение таким легким не окажется. После победы при посредничестве попавшей к нам русской осознающей Ирины Тихомировой наше посольство встретилось с командованием флота и великим магистром Ордена Осознания, после чего на выделенном ими корабле отправилось в столицу империи. Там оно встретилось с его величеством Михаилом XXVII. Как я уже говорил, состоялись предварительные переговоры Российской империи с представителями ордена Аарн, Великого Прайда Керсиаля и Конфедерации Фарсен.

— Конфедерации Фарсен? — удивился Харид-Нором. — Что это такое?

— Информация о нашем давнем тайном союзнике будет передана всем по окончании совещания. Правительство Фарсена решило выходить из тени. Вы могли слышать о фарсенских кораблях, как о «невидимой смерти», которой до смерти боялись эспедешники.

— Слышал… — щелкнул зубами Родитель Оринского Гнезда, крупный, еще довольно молодой темно-серый гвард, выпускник Тарн-Аарн Университета, отличный социоматик и социоинженер. — Переговоры с империей официальные?

— Пока нет, — отрицательно покачал головой Никита. — Пока что произошла встреча послов с императором, официальное вручение верительных грамот послезавтра. Но предварительное согласие империи на заключении военного союза получено. Причем с любым государством нашей вселенной.

— Что еще? — спросил Лоргет-Дарсом, переглянувшись с остальными гвардами.

— Также достигнута договоренность о технологическом обмене. Имперские гипердвигатели на два порядка совершеннее наших, тогда как с оружием все наоборот — имперцы имеют только мезонные орудия довольно низкого, по нашим меркам, класса. О гиперорудиях и гиперторпедах не знают, не говоря уже о фазерах и прочем необычном оружии.

— Странно, а почему так? — поинтересовался Лартен.

— Им почти не доводилось воевать всерьез, — ответил королю Никита. — Экспансия империи шла при помощи Ордена Осознания путем преобразования эгрегоров присоединяемых государств. Беда в том, что мы против такого способа экспансии совершенно беззащитны, а Юои не преминут его использовать. Поэтому допускать их в нашу вселенную нельзя ни в коем случае.

— Известна точка их атаки? — распахнул пасть Декер-Вагрин.

— Да, — кивнул альфа-координатор. — Точнее, это предположение, но довольно достоверное. Большая галактика-сателлит. Там живут очень негостеприимные аборигены, несколько разумных видов. Точно неизвестно, каких и сколько. Мы отправили туда послов и разведку с тем, чтобы изучить их языки и предупредить об опасности.

— Это если они захотят слушать, — прищелкнул зубами Родитель Сееванского Гнезда.

— Захотят или нет, но защищать их все равно придется нам, — тяжело вздохнул Никита. — Нам здесь совсем не нужен плацдарм Юои Жерг. Они ведь, захватив галактику-сателлит и преобразовав ее эгрегоры, обязательно сунутся сюда. Поэтому выставлять боевые флоты придется всем, у кого они вообще имеются.

— Понимаю, — вмешалась Дина. — Но тогда остается один вопрос. Вы совсем забыли о том, что у нас есть еще и внутренний враг. Моя страна, например, граничит с Даргоном, где угнездился СПД. Предположим, мы дадим флоты. Кто удержит СПД от нападения в таком случае?

— Дарв ис Тормен дает гарантию, что нападения не будет, — ответил альфа-координатор. — С ним этот вопрос оговорен.

— Но СПД сейчас возглавляет не он…

— Граф Наргайский оставил за собой рычаги управления организацией. И я склонен ему верить, поэтому готов дать гарантию безопасности империи от своего имени и имени ордена.

Светить Дарва перед всеми Никита не собирался — рано. Да и смысла никакого не имеет.

— Хорошо, — нахмурилась императрица, ей все это сильно не нравилось, но она понимала, что отбиться от общего врага необходимо. Особенно от столь мерзкого врага, как Юои Жерг — успела ознакомиться с основной информацией об эрганате. — Принято.

— Пересылаю всем предварительные условия союзного договора с Российской империей, — сказал альфа-координатор. — Прошу ознакомиться и внести свои предложения, если они будут.

Некоторое время после получения документов царило молчание, дипломатический язык со всеми его недоговоренностями, намеками и иносказаниями никогда не был легким для понимания. Даже для тех, кто пользовался им ежедневно. Но не в этом случае. Условия договора оказались вполне приемлемыми, ничего лишнего, никакой воды не было, что удивительно для договоров такого уровня. Строгие пункты обязательств каждой из сторон, и только. Несколько непривычно, но, видимо, таковы общепринятые правила в империи. Ну да, равных партнеров у нее не случалось уже очень давно, вот словоблудие и ушло в прошлое.