— Что-то мне это кого-то напоминает… — усмехнулся Гласс.

— Мы не настолько зашорены, — возразил Никита. — Беда Юои Жерг в том, что они не соблюдают принцип «Другому тоже больно», им плевать на чужие боль и горе, вот это нас с ними и отличает. Для них главное принудить всех вокруг к соблюдению своих норм, а метод принуждения неважен. Самое страшное, что Юои имеют возможность преобразовать хоть вас, хоть нас, поскольку обладают корпусом очень сильных эмпатов, способных преобразовывать эгрегоры народов. То есть, если этим ди-эмпатам, как назвала их Ирина Александровна, представится возможность несколько часов поработать над эгрегором Фарсена или любой другой планеты, то все ее население, за редким исключением, само радостно побежит в их руки.

— Ты не шутишь?.. — побледнел от такого известия Дармит.

— К сожалению, не шучу, — вздохнул Никита. — Та же Ирина Александровна принадлежит к ордену Осознания, иначе говоря — ди-эмпатам Российской империи. Она заявила, что существование многопланетных государств без ди-эмпатического корпуса принципиально невозможно, в их вселенной это является аксиомой, и для нее стало шоком, что у нас таковых нет. Над всем этим стоят некие структуры Контроля, мы однажды сталкивались с некими Сэфес из них. По словам нашей гостьи, также существует очень древняя структура Адай Аарн, которая, вполне возможно, стоит за созданием нашего ордена, слово «Аарн» говорит об этом четко. Но все это пока только предположения.

— Предположения не предположения, а к войне на всякий случай готовиться надо, — возразил Дармит. — Чтобы нас не захватили врасплох. Нас уже однажды захватили, больше не хочется.

— Вы правы, — согласился альфа-координатор. — Мы тоже будем готовиться. Как же это все не вовремя! У нас и так проблем выше крыши, а тут еще и это.

— Так проблемы, приходя, нас никогда не спрашивают! — хохотнул генерал Гласс. — Что ж, мы будем наготове.

— Сколько у вас сил в малой галактике? — поинтересовался Никита.

— Немного, — признал генерал. — Около сотни призраков, две тысячи обычных кораблей разных классов, плюс восемьсот «Нерп». И быстро перебросить дополнительные не получится.

— Как и у нас. Сейчас Кир-Ванег ведет переговоры с Керсиалем, им возможное вторжение опасно не менее, чем нам.

— Так вы допросили эту самую Тихомирову? — хмуро поинтересовался Ставицкий. — Кто у них на престоле?

— Михаил XXVII из рода Романовых, — ответил Никита. — Насколько мне известно, у них история пошла другим путем в конце XIX столетия. Великий князь Георгий выжил и взошел на престол вместо Николая, по какой-то причине отрекшегося. Также у них Мальтийский орден окончательно перебрался в Россию, на его основе и был создан к середине следующего века орден Осознания, благодаря чему примерно за двести лет все страны Земли вошли в состав империи, которая вскоре вышла в космос и начала постепенно расширяться.

— Всего лишь Георгий вместо Николая… — закусил губу арт-адмирал, которому откровенно больно было это слышать, особенно при воспоминании, как все сложилось на его покинутой родине.

— Вы упустили орден Осознания, сыгравший ключевую роль в дальнейших событиях, — напомнил альфа-координатор. — Но это пока только воспоминания Ирины Александровны, не слишком-то интересовавшейся историей. Выйдем на контакт с империей, узнаем точнее, что там было. А пока нам надо готовить свои флоты к возможной войне.

— Вы правы, — взял себя в руки Ставицкий. — Нашими силами в малой галактике командует Норен Торигаен, довольно талантливый адмирал, хоть опыта у него и маловато. Я сегодня же свяжусь с ним и отдам все нужные приказы. Прошу только, если что-то еще произойдет, немедленно поставить нас об этом в известность.

— Естественно, — наклонил голову Никита. — А теперь извините, мне пора, очень занят. Да, чуть не забыл сообщить, уважаемый маршал, что примерно через десять дней вас посетит Лави с младшими детьми, которые еще не бывали на Фарсене, она хочет показать им свою родину.

— Буду очень рад повидать внучку, — широко улыбнулся Дармит.

Альфа-координатор наклонил голову, прощаясь, и отключил связь.

Тишина действовала Маре на нервы. Она всеми фибрами души ощущала, что происходит что-то крайне важное, но никак не могла выяснить, что именно. Господин Кранер вежливо улыбался и разводил руками, на вопросы отвечая, что все по-прежнему, но девушка не раз замечала в его глазах отблески злорадства. Как же ее это бесило!

Мара прекрасно осознавала, что с каждым годом все больше идет вразнос, ее психика постепенно расшатывается, но ничего поделать с этим не могла. С момента добровольной капсуляции Умницы ситуация все ухудшалась и ухудшалась, ни на какие призывы эта сволочь не отзывалась, обиделась она, видишь ли. Неужели эта высокомудрая дура не понимает простой истины? Тело на всех одно, так что сдохнут, в случае чего, все вместе! Ведьму с Хитрюгой также дико раздражали Убийца со Злюкой. Сами они от постоянных убийств и пыток давно удовольствия не получали, но вынуждены были вести себя по-прежнему — Убийца желала иметь свое постоянно и регулярно. А Злюка просто вопила, верещала, материлась и капала всем на нервы. Причем чего она добивалось было совершенно непонятно. Но решение любой проблемы всегда предлагала самое прямолинейное и топорное, которое обязательно приведет к проигрышу. Хитрюга даже как-то сформулировала правило: «Послушай Злюку и поступи наоборот». А Ведьме все больше хотелось заниматься новыми вероятностными плетениями, но никакой возможности не было — проклятая политика пожирала все силы, вечерами она падала на кушетку и отключалась, вся дрожа от усталости.

Вспомнив угодливые морды секторальных директоров, Мара брезгливо поморщилась. Ну вот как учитель ухитрялся держать эту жадную сволочь под контролем? Почему они и до сих пор белеют при упоминании имени Дарва ис Тормена, а к ней относятся, как к какой-то сумасшедшей? Да что там сумасшедшей, как к взбесившейся собаке! С опаской, но не более того. Даже недавняя казнь двоих директоров, осмелившихся нарушить ее запрет торговать со Сторном, не помогла. Кланяются, заверяют в верности, но исподтишка продолжают гнуть свою линию. И как с этим бороться? Нет, пожалуй решение начать новую войну — правильное.

«Что думаешь? — хмуро спросила Ведьма. — Что-то происходит, а мы не знаем, что…»

«Почему ты так считаешь?» — поинтересовалась Хитрюга.

«Сама смотри. Несколько флотов Сторна неожиданно снимаются с места и куда-то уходят, причем в глубочайшем секрете. То же самое, согласно донесениям наших агентов, происходит в Парге, Кэ-Эль-Энах, Трирроуне и даже Гнездах Гвард».

«У нас появились агенты в Гнездах?!»

«Нет! — зло рявкнула Ведьма. — Но посадить на границах наблюдателей мы вполне в состоянии! Эти наблюдатели и сообщили, что часть флота ящеров куда-то умотала. Причем их сопровождали дварх-крейсера и боевые станции. Непонятно чьи, но однозначно не княжества».

«Извини, — судя по тону, никакого раскаяния Хитрюга не испытывала. — А по поводу того, чьи? Так все же ясно. Аарн, чтоб они скопом передохли, снова активизировались. И меня беспокоит причина».

«Как и меня. Что-то случилось. Но что и где? И как нам это аукнется? А я не сомневаюсь, что аукнется».

«Я тоже».

«Да вы что, девки, совсем того?! — взвизгнула Злюка. — Хотите узнать, куда имперцы и другие летят, так отловите пару кораблей, да допросите экипажи хорошенько! Все под пытками расскажут!»

«Точно! — добавила Убийца. — А потом пойдем и всех убьем!»

«Вы что, не понимаете, что если действовать по-вашему, мы обязательно проиграем? — растерялась Хитрюга. — С треском! Нас и так еле терпят! А потом нас будут гнать, как бешеную собаку, и загонят, обязательно загонят! Сдохнуть хотите?»

«Нет, — спокойно ответила Убийца. — Нам просто надоела ваша нерешительность».

«Если действовать решительно по-вашему, то я уже сказала, что будет. Не доходит, что у нас нет абсолютной власти? Очень жаль, что нет, но поделать тут мы ничего не можем. Не сумели занять место графа в полной мере, и это надо честно признать, иначе нам кранты».