Флоты трех народов рассредоточились по галактике, а гости поджидали Юои вовне, окружив облако, но не разбиваясь на эскадры. Ниже плоскости эклиптики заняли позиции флоты республики Трирроун, княжества Кэ-Эль-Энах и Скопления Парг. Выше – ордена Аарн, Керсиаля и федерации Фарсен. Неподалеку от них барражировали дивизионы созданных Бларном мета-кораблей. К сожалению, кибермозг успел сделать их всего лишь около пяти тысяч – не хватило времени. У-юэи быстро сформировали новый флот вторжения. Слишком они оказались сильны.

Корабли Российской империи, Итеана и Орнара дежурили с той стороны порталов, чтобы свалиться на головы Юои неожиданно. Общее командование сражением возложили на двух аарн, дварх-адмирала малого ордена Кир-Ванега и флаг-адмирала республики Трирроун Дарли Фарлизи, красивую белокурую женщину с холодным лицом и спокойными синими глазами. В большой галактике ее репутация говорила сама за себя – даже покойный Син Ро-Арх, Черный Палач, не был в свое время так известен, как нынче Белая Стерва. Она не проиграла еще ни одной кампании, если не считать сражений войны Падения, когда Дарли впервые командовала большим флотом и прикрывала отход эвакуационных флотов Аарн в корону галактики.

– Что думаешь? – повернулся к Дарли Кир-Ванег.

– Пока ничего, – лаконично ответила та. – Нам неизвестны силы Юои.

– Да, Адай сообщили, что в прежних битвах была задействована едва ли двадцатая часть флота эрганата.

– Весело… – поежилась флаг-адмирал.

Дарли повернулась к тактической сфере, изучая диспозицию. Ей было несколько не по себе – сражениями такого масштаба она еще не руководила. Да и не думала, что доведется, особенно после последней войны с СПД. Внезапное нападение из иной вселенной смешало все карты. Даже ис Тормен внял предупреждению и смог добиться от своих подельников объявления перемирия, во что никто не верил.

Флаг-адмирал поморщилась – хочешь или нет, а воевать придется, Юои не успокоятся, происшедшее в Российской Империи – только начало. Каким образом возникла эта страшноватая цивилизация? Как смогла выйти на такой уровень? Вопросы без ответов… Двумя потоками мышления Дарли продолжала отслеживать эволюции флотов и эскадр, еще двумя наблюдала за капитанами-аарн, готовыми в любой момент включиться в общую эмпато-телепатическую сеть. Одновременно вспоминалось прошлое – тяжелый бой с мета-кораблями СПД во время отхода эвакуационных эскадр в корону. А затем – побег на родину, в Трирроун, куда эспедешники сунуться не рискнули – республика, хоть и соблюдала нейтралитет, но готова была отразить агрессию. Не думала тогда, что едва приземлившись получит предложение возглавить трирроунский флот. Получила. Согласилась – и ни разу с тех пор не жалела. Привести флот в приемлемое, с точки зрения орденского флотоводца, состояние было почти непосильным трудом, но справилась. Эспедешники вскоре убедились, что если сражением командует Белая Стерва, то лучше сразу уносить ноги и не искушать судьбу.

– Внимание! – полыхнул цветами тревоги эмообраз Кир-Ванега. – Началось!

– Принимаю командование! – резко бросила Дарли.

– Давай!

Гвард не протестовал, предел своих способностей он знал хорошо – не ему лезть вперед, когда за дело берется гений. А Дарли Фарлизи – это не просто военный гений, это нечто невероятное. Сейчас она легко переиграла бы и Сина Ро-Арха, и Т'Сада Говаха, не говоря уже об остальных.

В глазах у Дарли полыхнуло белым огнем, и сознания капитанов, пилотов и навигаторов ордена, княжества и республики начали объединяться в единую эмосеть. Давно уже, с самой войны Падения, кораблями командовали либо аарн, либо люди с телепатическим биоконтуром в мозгу – по крайней мере, в Кэ-Эль-Энах и Трирроуне. Да и гварды с керси давно поняли преимущество объединения сознаний во время боя. Без этого тактику управляемого, а тем более упреждающего хаоса не взять на вооружение. Последняя была разработкой Дарли, впервые флаг-адмирал применила ее во время восьмой галактической войны, когда СПД попыталось подмять под себя княжество. Трирроун с Гнездами Гвард тут же выступили на защиту союзника, а с тыла неожиданно ударил Фарсен. Да и тайный орден в стороне не остался.

По всей территории малой галактики из гипера один за другим выпрыгивали бесчисленные флоты Юои Жерг. Корабли трех народов бросились в атаку, не жалея себя, но реального боевого опыта их экипажи не имели, поэтому вели себя бестолково, по мнению Дарли. Оружие у потомков Девир было неплохим, исходя из среднегалактического уровня, но ничего особенного из себя не представляло – те же гипер– и мезонные орудия. Плюс торпеды и дальнобойные гравидеструкторы.

Эскадры Аарн, Кэ-Эль-Энах, Трирроуна, Керсиаля и Гнезд Гвард завертелись в атакующих спиралях и вихревых конусах. Подразделение за подразделением скрывались в гипере, накрывая точечными ударами очередной флот Юои. Тут же смещались на несколько световых секунд и атаковали снова. Раз за разом, без остановок. Растерянные адмиралы трех народов наблюдали за боем и нервно ежились, понимая, что если бы эти пришельцы напали на них, то смели бы довольно быстро.

Пространство малой галактики очень быстро превратилось в ад. Не ждавшие столь массированного отражения атаки у-юэи растерялись – флоты безумцев снова встали у них на дороге! Опять они возникали то тут, то там, выбивая корабли эрганата своими дальнобойными гиперорудиями и торпедами, не говоря уже о неизвестном оружии, превращающем линкоры и крейсера в перекрученные абстрактные конструкции. Непонятно – каким образом?! Единственное, что смогли установить ученые – враг манипулировал временем. Да и невидимые сканерам истребители доставляли Юои массу хлопот, они подбирались поближе и уничтожали корабль за кораблем. И ничего поделать было нельзя – наученные горьким опытом ди-эмпаты не рисковали атаковать врага в ментальном пространстве, помня, чем это чревато.

Дарли не ощущала тела, пребывая в ментальном пространстве. Сознание совместилось с биоцентром боевой станции и пятью двархами, пропуская через себя бесчисленные потоки данных. Повинуясь безмолвным командам флаг-адмирала, эскадры, дивизионы и флоты маневрировали, свивались в потоки и рои, бросались на Юои с разных точек, не давали сконцентрировать силы. Однако у-юэи вскоре приспособились к тактике упреждающего хаоса, начав заливать близлежащее пространство рассеянным огнем гиперорудий. И не только – планетарные разрушители эрганата несли на себе неизвестное оружие, меняющее метрику окружающего пространства, превращающее его в мешанину всех известных видов излучений. Потеряв несколько тысяч кораблей, флаг-адмирал вынуждена была отвести флоты на перегруппировку.

Пришло время использовать спрятанные в рукаве козыри – флоты Российской Империи, Итеана и Орнара. Дарли связалась с адмиралом Красиным и передала ему диспозицию. Ирху немного подумал и согласился с ее планом, хотя тот и выглядел на первый взгляд по-идиотски. Основные силы Юои собрались в пять компактных шаров, расположившихся в разных точках Облака. Дарли отправила Адай Аарн просьбу открыть для флотов союзника проходы прямо в центр каждого шара, одновременно собираясь атаковать их со всех сторон снаружи. Передав свой план также адмиралам Девир, она нервно прикусила губу – дело будут решать секунды. Имперцы должны ударить и сразу уходить, закрывая за собой проходы. Ударить неожиданно, всеми силами – тогда появится шанс если не разбить, то хотя бы ослабить врага. Слишком много сил у Юои, почти впятеро больше, чем у союзников…

– Вот ведь наглецы… – заметил один из двархов боевой станции.

– В чем дело, Эварх? – поинтересовалась Дарли.

– Да ди-эмпаты их паскудные уже преобразуют эгрегоры ближайших планетных систем!

– Проклятье! – сжала кулаки флаг-адмирал. – Нельзя терять времени!

– Но и спешить, как на пожар, не стоит, проиграешь, – резонно заметил Эварх. – Мы этим ди-эмпатам сейчас покажем небо с овчинку, уж больно обнаглели. Они еще не знают, что такое двархи? Ничего, сейчас узнают…

– Не стоит пока, – прервал его чей-то эмообраз.