– Не уверен, что я на вашем месте не ошибся бы так же, – нервно поежился граф. – Ведь на первый взгляд успехи ордена были ошеломляющими.

– На первый – да… – понурился Командор. – Но во всей остальной галактике ситуация постепенно менялась к худшему. И отец Симеон прав – в этом наша вина, мы действительно забирали всех, кто способен был позвать людей к доброте, к Богу. Но я руководствовался тогда одной мыслью – помочь тем, кто чище и лучше других. Ведь никто и никогда раньше не думал о них. О счастье для всех думали многие, но за это счастье почему-то всегда платили своей болью именно самые чистые и самые добрые. Самые беззащитные.

– Все имеет цену, не мне вам об этом говорить. Меня ведь больше всего бесило именно то, что вы обирали все миры галактики, забирая тех, кто мог сделать хоть что-нибудь. Не говоря уже о вашем отношении к «пашу»… Поиски свои вспомните и поставьте себя на место людей, переживших хоть один. Что они должны были испытывать к вам после такого?

– Ничего хорошего… Но я уже говорил, что много ошибок совершил, и понимаю это. Да и не только я. Потому орден и уходит. Больше не будет Поисков, больше не будет ничего прежнего.

– А что будет? – сжал кулаки Дарв. – Что?!

– Как бы вам объяснить? – поморщился Илар. – Я просто не знаю, что. Я ориентировал детей на то, чтобы они, прежде всего, сами стали лучше, чтобы не относили доброту только к подобным себе. И чтобы исподволь, не спеша, учили народы галактики пониманию того, что каждый создан по подобию Божьему, что каждый должен стремиться к Богу, стараться стать достойным Его. Что, причиняя другим боль и горе, ничего хорошего не добьешься. Это нелегкая задача, рассчитанная не на одно поколение.

– Кто его знает… – тяжело вздохнул граф. – А может, стоит оставить галактику в покое? Пусть развивается естественным образом?

– И все пойдет по-прежнему… – горько усмехнулся Командор. – Те же войны, та же жестокость, та же подлость, та же безжалостность, тот же обман. Снова самые лучшие и талантливые будут гибнуть, ничего не успев создать и ничего не успев добиться. Глупо. Ведь это все уже было. Тысячелетиями было. И ничего не менялось. Значит, данный путь – тупиковый. Но и путь ордена не привел ни к чему. Поэтому нужен новый, совсем иной.

– Если бы его было так просто найти… – обреченно махнул рукой Дарв. – К сожалению, в нашем мире по-настоящему преуспевают только хищные стаи зверья. Такие, как созданный мной СПД. Это факт, не признать который вы не можете.

– Не могу, – согласно кивнул Илар. – Но что в этом хорошего?

– Ничего, – поморщился Дарв. – Но это реальность. Непривлекательная реальность. Да, я уже понимаю, что так не должно быть, но способа изменить ситуацию не вижу.

– Мне кажется, вы на перепутье, – понимающе улыбнулся Командор. – По себе знаю, как трудно в такие моменты.

– Трудно, – вздохнул граф. – Я сам не понимаю, чего мне сейчас нужно. Если честно, СПД мне давно неинтересен, это пройденный этап. Но что мне делать дальше? Куда идти? Не знаю… Завис в пустоте, потерял почву под ногами. Очень неприятное ощущение, знаете ли.

– Поверьте мне, знаю, – во взгляде Илара читалось сочувствие. – До сего дня сам пребывал в таком же состоянии. Но сегодня вдруг все понял. Осознал, что должен делать дальше. Потому, в общем-то, и сдался вам. Думаю, вы тоже вскоре многое поймете. Но не мне вам подсказывать, сначала я должен еще немало пройти. Возможно, в следующий раз мы с вами встретимся лет через пятьдесят или даже через сто. Не знаю. Тогда мы сможем сказать другу значительно больше. Будет, что сказать. Сейчас еще не время.

– Думаете? – подозрительно прищурился Дарв.

– Уверен!

– И, как я понимаю, вы ничего не скажете о том, куда и как ушел орден? Где находятся его новые структуры? Чем он теперь занят?

– Не скажу, – со смехом подтвердил Командор. – А добиться от меня ответов не сможет никто. Разве что Владыка Хаоса справится, но он этого делать не станет.

– Вы понимаете, что вас ждет?.. – глухо спросил граф. – Я бы и хотел поступить иначе, но мне не позволят. Вырастил на свою голову хищника…

– Наоборот, я рад, – улыбнулся Илар. – Возможно, вы не понимаете, но все идет, как должно. Иначе и быть не могло. И это хорошо.

– Вы так уверены, что должны умереть? А может – зря?

– Не зря, – вздохнул Командор. – На самом деле все куда сложнее, но этого объяснить я не могу, да и, наверное, не имею права. До этого, как я уже говорил, каждый должен доходить своим умом. Иначе не поймет.

– Я все-таки не хотел бы, чтобы вы умирали… – сжал кулаки Дарв. – Сам не знаю, почему, но не хотел бы.

– От наших желаний в этом мире мало что зависит, – пожал плечами Илар.

– Не скажите, – прищурился граф.

Командор снова пожал плечами. Дарв внимательно смотрел на него и размышлял. Ему действительно было мучительно больно от понимания, что вскоре этого, так понравившегося ему человека, не станет. Ран Дар может верить во что угодно, хотя бы и в то, что в новом воплощении вспомнит прежнее, но смерть все равно остается смертью. Почему же он так жаждет умереть? Почему считает, что иначе нельзя? Ведь это не просто так. Есть причина. Но как понять ее? Что-то во всем этом было настолько потустороннее, что граф нервно поежился.

После того, как Командора увели, Дарв еще долго сидел, уставившись в пол. Илар ран Дар очень пришелся ему по душе. Возможно, он действительно должен стать его учителем? Но ведь он вскоре умрет… Как совместить то и другое? Почему-то графу казалось, что Командор и это сумеет. Хуже иное. Он окончательно растерялся, зашел в тупик. Слишком много и одновременно слишком мало они сказали друг другу. Есть, что обдумывать. Вот только в собственной способности понять хоть что-нибудь Дарв сильно сомневался.

Он резко встал, подошел к стене и уперся в нее лбом. Пришло время выбирать новую дорогу.

Глядя на собравшихся в зале магов и прочих высокопоставленных эспедешников, Дарв брезгливо кривил губы. Он смотрел на них совсем не так, как прежде, когда оценивал человека только по его полезности общему делу, а на моральные качества не обращал внимания. Теперь же граф переводил взгляд с на одного на другого и вспоминал, кем они являются на самом деле. Вон тот – мелкий подлец, обожает делать людям гадости просто из любви к искусству. А этот – на все готов, лишь бы положить себе в карман еще сколько-то. А вот тот – откровенный садист. Кого же он собрал воедино, кого объединил в стаю? Подонков? Похоже, именно так. Шел к одной цели, не думая о последствиях, а главное – не думая о том, что станет делать эта стая после победы. Такого ведь натворит, что никому мало не покажется. И что теперь?

Поежившись, граф понял, что останавливать стаю, если зарвется, придется ему – больше просто некому. Не зря оставил за собой тайные рычаги контроля над организацией, чувствовал, что позже пригодятся. Однако кое-кого придется убрать сегодня же, чтобы избежать неприятностей в дальнейшем. Прежде всего, мешает Сартад. Совсем обнаглел, безумное властолюбие не дает профессору спокойно жить, открыто начал собирать вокруг себя недовольных умеренной политикой Дарва, жаждущих поголовно уничтожить всех до единого аарн. А таких в СПД достаточно. Что ж, за наглость надо платить, и Сартад заплатит. Собственной шкурой.

Из другого угла зала заседаний за графом исподлобья наблюдала Мара, не понимая, что с ним творится. Учитель как-то неуловимо изменился, стал совсем другим. Явно не находит себе места, с трудом держит себя в руках. Почему? Что такого особенного произошло? Ран Дар во время встречи как-то повлиял на него? Очень может быть. И плохо, если так. Ведь Командор способен на многое, уж кто-кто, а она это знала.

«Что думаете?» – хмуро спросила Умница.

«А что тут думать?! – буркнула Злюка. – Не нравится мне сегодня учитель, вот и все».

«Нам тоже не нравится, – вздохнула Хитрюга. – Надо что-то делать, но что?»

«Поди тут пойми… – от Ведьмы веяло раздражением. – Но считаю, что, несмотря ни на что, нужно добиваться казни ран Дара. После того, как мы украли у него артефакт, он уже не бессмертен. Пока он жив, чувствовать себя в безопасности мы не сможем. Паскудный Аарн Дварх ощущает, что хозяин где-то близко, я его с трудом удерживаю».