Однако что делать теперь? Еще раз атаковать Лаортон? А вдруг император сумеет и новую армию привлечь на свою сторону? Одну ведь сумел. Но как? Видимо, имперские колдуны, будь они неладны, постарались. Давно надо было их перерезать! Нагадили все-таки. Поток гавваха[142] из Лаортона уменьшается с каждым днем, еще немного, и он превратится в тонкий ручеек, которого едва ли хватит одному, а их семеро. Не устраивать же кровавые жертвоприношения в своих странах? Господин не позволит, скорее их самих удавит. Преступников тоже надолго не хватит. Как выжить?.. Видимо, придется отправить в империю отряды охотников-теней с приказом уничтожать магов, никого не жалея. Другого способа справиться с Альтеном нет, без поддержки колдунов он – ничто. Лаортон должен снова стать источником гавваха!

Покосившись на полковников, Хирнесайд щелкнул пальцами, и офицеры очнулись. Они не должны были помнить ничего лишнего, так уж создано это заклятие. Несколькими словами приказав им убираться, но не покидать столицу, тайный советник погрузился в невеселые размышления.

«Весело было нам… – протянул Николай, выйдя из штаба. – Семь инферналов держат за глотку весь мир…»

«Меня больше удивляет их господин, – эмообраз Рави подернулся дымкой задумчивости. – Обратил внимания на мысли Хирнесайда? Мол, господин скорее их самих удавит, чем позволит устроить в своих странах кровавое жертвоприношение. Интересно, почему?»

«Откуда мне знать? Но на инфернала это явно не похоже».

«В том-то и дело!»

«Но этот самый господин устроил кошмар в Лаортоне, – вздохнул маг. – Чтобы кормить своих подельников гаввахом. Придется подождать личной встречи с ним, до того я выводов делать не рискну. Советник считает, что господин обязательно пожелает нас допросить».

«Вот и прижмешь его, – усмехнулся светлейший. – Магу твоего уровня здесь противостоять некому».

«Да уж куда им, грешным! – неслышно рассмеялся Николай. – Чем займемся?»

«Белым Чертогом, – заявил Рави. – Странное здание. Очень странное. Люди идут мимо и не обращают на него внимания. Я вчера вечером наведался туда, пока ты город сканировал, так самому захотелось пойти по своим делам, едва сумел заставить себя остаться на месте. Взгляд соскальзывает. Кого не спросишь – храм какой-то. А какой, никто не знает. И знать не желает!»

«Хм-м-м… – потер подбородок маг. – Интересно! Надо поглядеть, может на нем какое-нибудь заклинание хитрое висит. Вроде полога невнимания или чего-то в том же духе».

Они не спеша двинулись к южной оконечности Каранги. Город был красив и богат, даже дома людей невысокого достатка радовали глаз добротностью и расписными стенами. На углу каждого квартала высилась белоснежная башенка, на вершине которой дежурили аккуратно одетые и вежливые стражники. Горожане выглядели сытыми и веселыми, аарн не заметили ни одного грустного лица. Мимо пронеслась стайка совсем юных девушек, заинтересованно стрельнувших глазами в сторону господ офицеров. Прошествовал важный купец в сопровождении нескольких носильщиков, несущих тяжелые сундуки с товарами. Прошла учительница, ведущая куда-то десятка полтора детишек. Рави то и дело считывал внешний слой памяти то одного, то другого человека и все больше удивлялся. Горожане уверены в завтрашнем дне, никто не голодает, у всех есть работа, за которую платят достаточно, чтобы безбедно жить.

Невольно вспоминались беспросветная нищета Лаортона, голод и безнадежность, отчаяние людей, неспособных накормить своих детей, просящих у родителей не конфет и мороженого, как здесь, а немного хлеба. За здешнее изобилие, похоже, заплачено горем Лаортона. Об этом говорило хотя бы то, что как только империя сумела хоть немного приподняться, ее тут же решили снова окунуть в грязь, отправили войска, чтобы снова сделать нищей. Этого нельзя допустить. Сам не зная, почему, Рави ощущал себя ответственным за Лаортон, Альтен тоже нравился ему – мальчишка далеко пойдет, очень талантлив и думает не о собственных удовольствиях, а о людях своей страны. Немаловажное качество для правителя.

Идти пришлось около часа, прежде чем они оказались на проспекте Каорта II Сурового, где большей частью располагались особняки богатых негоциантов и аристократов-землевладельцев. Было и несколько церквей, за одну из которых горожане и принимали Белый Чергог. Однако церковью он не являлся – служб в нем не проводилось, но никто почему-то не обращал на это внимания. Стоит себе и стоит. А выглядело здание необычно – три соединенные в единое целое невысокие башни строгих очертаний из белого полупрозрачного камня. Каждую увенчивал шпиль, на который был насажен украшенный с двух сторон крестами светло-серый шар.

«Мать его так… – протянул Николай, осмотрев Чертог. – Я полога такой сложности еще не видел…»

«Что за полог?» – насторожился Рави.

«Как я и предполагал – невнимания. Из-за этого полога никто и не обращает внимания на Чертог, причем связка сплетена так, что человек сам находит объяснения своей невнимательности. Даже маг вероятности пройдет мимо, если не озаботится заранее защитой от такого рода заклятий. Сейчас поставлю ее».

Много времени создание плетения не заняло, Николай не зря долгие годы учился у двух лучших магов галактики – Кержака и Командора. Переглянувшись, аарн двинулись ко входу в Чертог – закрытым медным дверям. Рави решительно поднял руку и постучал, не надеясь, правда, что ему ответят. Скорее всего, здесь никого нет. Однако через несколько минут створки приоткрылись, и наружу выглянул очень удивленный старик в белой мантии.

– В-вы кто?.. – оторопело спросил он. – В-вы как здесь оказались?..

– Да вот, в гости решили заглянуть, – усмехнулся Рави.

– Заглянуть сюда, не имея моего амулета, невозможно, – подозрительно прищурился старик. – А я вам амулетов не давал!

– Полог невнимания над Чертогом, конечно, хорош, – вмешался Николай, – но только не против того, кто сам способен манипулировать вероятностями. Защита выплетается быстро.

Глаза старика слегка расширились, пальцы шевельнулись, и Николаю пришлось отражать атакующее плетение, которое заставило бы их срочно искать туалет. Перед ним стоял маг вероятности! А он-то, по глупости, полагал, что таковых в этом мире нет…

– Что же вы сразу не показали, кто ты! – облегченно улыбнулся старик. – Но где вы прятались все это время?! Я полагал себя последним из истинных магов. Долгие годы искал ученика, но так и не нашел…

– Я за какой-то месяц четверых обнаружил, – удивился Николай. – Уже инициировал и обучил первичным плетениям.

– Где обнаружили?! – полезли на лоб глаза старика.

– В Лаортоне.

– Там давно не бывал… Похоже, зря. Но что это я, заходите!

Он посторонился и дал гостям войти. Чертог и внутри впечатлял – все та же строгость очертаний, ничего лишнего. Обстановка была под стать – красива и функциональна. Судя по всему, они оказались в холле. Наверх поднималась покрытая серым ковром каменная лестница.

– Прошу! – показал на нее хозяин и первым начал подниматься.

Однако, запнувшись за ступеньку, чуть не упал и негромко ругнулся себе под нос. Услышав его ругань, Николай сам едва устоял на ногах – не узнать родные матерные выражения было невозможно.

– Погодите, сударь! – обратился он к старику по-русски. – Позвольте вначале представиться. Шаронский, Николай Александрович.

– Тимофеев, Михаил Борисович, – обернулся тот, потом замер – до него дошло. – Вы русский?!

– Именно так, – поклонился маг. – Но я никак не думал встретить здесь земляка…

– Через портал Элтарского Храма сюда провалились?.. – грустно спросил старик. – Он снова заработал? Эх, жаль родины никогда не увидеть… Дорога в один конец, чтоб ей…

– Нет, не через портал, на мою связку перемещения наложилась чья-то чужая, – вздохнул Николай. – Вот и оказались втроем в Лаортоне. Прямо на поверхности Звездного Озера.

– Озеро полностью активировано? – нахмурился Михаил Борисович. – Неприятная новость. То-то я чувствую, что в последнее время все пошло как-то не так… Вся вероятностная картина мира изменилась, идут непонятные мне процессы. Чтоб идиоту, который ввел в игру Корону Звезд, и на том свете икалось!