– Да что же такое на этой планетке, что они так беснуются?.. – удивленно проворчал Т'Ван, глядя, как взрывается очередной миноносец после того, как в него на полной скорости врезался лам-истребитель.

– Не все ли равно? – зло оскалился Р'Гон. – Задавим!

– Задавить-то задавим, – недовольно покосился на него адмирал. – Вот только какой ценой?

– Плевать! – рявкнул ареал-вождь, едва сдержавшись, чтобы не огреть хвостом осмелившегося противоречить.

Даже немногие уцелевшие транспортники таранили миноносцы драконов, набирая скорость с такими перегрузками, что живых после этого на борту остаться не могло. К сожалению, вокруг планеты собралось слишком много кораблей драконов, и аарн часто удавалось достичь цели, вызывая яростную ругань Р'Гона, никак не ждавшего таких потерь. Однако канониры линкоров быстро сориентировались, и вскоре на орбите не осталось ни одного орденского истребителя или транспортника.

– Мы потеряли больше половины миноносцев! – хмуро буркнул Т'Ван. – И стоило оно того?

– Стоило! – оскалил зубы Р'Гон. – Хочу отплатить этой надменной сволочи за все наши унижения!

– Восемнадцать лет назад Аарн спасли нас, – напомнил адмирал.

– А это и было унизительнее всего! – трепыхнул крыльями ареал-вождь. – Хватит разговоров. Миноносцам – атака! Забросайте орденских гадов бомбами!

– Погодите минуту, – насторожился Т'Ван, глядя на пульт. – С планеты вызывают нас на всех диапазонах.

– Ну поглядим, чего они скажут… – довольно оскалился Р'Гон. – Подключитесь. Но только на прием. Отвечать запрещаю! Передайте этот приказ всем флагманам эскадр.

На загоревшемся экране появилось изображение очень красивой черной драконочки. Адмирал Сагар даже зубами от восхищения щелкнул – охотно бы провел с этой красавицей ночь. Жаль, что она вскоре умрет…

– Умоляем не бомбардировать нас! – заговорила драконочка, прижав руки к груди. – Сфард – не военная база, а планета – детский сад! Здесь только дети и воспитатели! Вы же драконы! Драконы не убивают детей!!! Прошу вас!..

Она говорила и говорила, показывала картины жизни на Сфарде – удивительно красивый мир. Там не было городов, только небольшие поселки, застроенные сказочными теремками и парками атракционов. Везде виднелись группы перепуганных детей – в том числе, и драконят. Не было ни одного, старше десяти лет. Ареал-вождь довольно скалился, глядя на экран, его глаза горели злым торжеством. Он радовался, что оказался столь предусмотрительным, и теперь эту передачу видят только такие же, как он сам, отринувшие инстинкт. Если бы остальные идиоты увидели, то о бомбардировке пришлось бы забыть. Тут же начали бы умиляться – ах, крохи, ах, какая прелесть… Тьфу, да и только!

– Миноносцы готовы? – Р'Гон повернул голову к офицеру связи, равнодушно смотрящему на экран. Вот это – дракон! Не распускает сопли по поводу всяких там щенков, понимает, что такое война.

– Его светлость нам этого не простит… – негромко заметил Т'Ван.

– Да пошел он к демонам! Это мое право! Слишком долго ждал возможности…

– А если об этом узнают в Драголанде?

– Это каким же образом они узнают?.. – насмешливо оскалился Р'Гон. – Все данные со станций слежения получают только офицеры связи. А они все – наши!

– Да те же Аарн сообщат, – адмиралу явно было не по себе.

– И кто им поверит?! – изумился ареал-вождь. – Не смешите меня!

– Не поверят, – вынужден был согласиться Т'Ван. – Но я все же не советовал бы… Мало вокруг других планет?

– Снова нырять в глубокие слои? – поежился Р'Гон, вспомнив «чудные» ощущения. – Не хочу! Да и нечего потакать рабам инстинкта. Поймите – аарн от этого с ума сойдут! Знали бы вы, как я их ненавижу!

– Ненависть – плохой советчик, – глухо сказал адмирал.

– Наоборот, хороший! – расхохотался ареал-вождь. – Мне она всегда помогала. Хватит пререкаться! Я так решил. Атакуйте!

Получив приказ с флагмана, миноносцы один за другим двинулись к несчастной планете.

– Первые бомбы сброшены, – доложил офицер связи.

Ареал-вождь не знал, что передачу со Сфарда слышали не только Аарн, но и флоты СПД. Когда Мерхалаку доложили о происходящем, он задохнулся от ужаса. Да если об этом узнают в галактике, то на войне можно ставить большой и жирный крест! Он немедленно связался с его светлостью и сообщил о самоуправстве Р'Гона Арнеса. Дарв ис Тормен пришел в еще больший ужас и приказал остановить кровожадного идиота любой ценой. Однако тот не отвечал на вызовы.

– Господин гросс-адмирал! – обратился к Мерхалаку капитан флагмана. – Нас вызывает дварх-адмирал Т'Сад Говах. Просит в канал командующего флотом.

– Подключайте! Я не хочу, чтобы ответственность за… это… лежала на мне…

На экране появился известный всей галактике черный дракон.

– Я командую флотом «Совета права и долга», – наклонил голову тиумец. – Гросс-адмирал Мерхалак.

– Меня, думаю, вы знаете, – буркнул Т'Сад.

– По вашим кампаниям учился, – криво усмехнулся гросс-адмирал.

– Я умоляю вас отозвать миноносцы от детской планеты! Мы готовы пойти на любые уступки! Неужели вы способны хладнокровно убить несколько миллионов детишек?..

– Не способен! – отрицательно мотнул головой Мерхалак. – Глава СПД тоже приказал остановить этот кошмар любой ценой. Но драконы не отзываются!

– Драконы?!. – у Т'Сада отвисла челюсть. – Драконы не убивают детей!

– Вы же слышали передачу со Сфарда.

– Слышал, но не поверил… – дварх-адмирал выглядел потрясенным.

– Это самоуправство Р'Гона Арнеса… Он не отвечает на вызовы! В последнее время флот Драголанда имеет нормальные системы связи только на флагманах эскадр. Остальные корабли могут связываться только со своими, передач на других диапазонах они просто не слышат. Никогда не понимал, зачем это понадобилось ареал-вождю.

– Зато я понимаю… – посерел Т'Сад. – В рубках связи флагманов сидят выродки… Если бы нормальные драконы услышали передачу со Сфарда, они бы Р'Гона в клочья порвали! И не допустили бы…

– Прошу поверить, мы вызываем Арнеса постоянно! – прижал руки к груди Мерхалак. – Никто из нас не стал бы бомбардировать детскую планету! Мы же люди, а не звери, в конце концов…

– Я верю… – глухо сказал дварх-адмирал, его трясло.

– Ваши флоты далеко?

– На форсаже – несколько часов хода. Никто не думал, что так далеко от границы могут оказаться враги… Там только несколько эскадрилий лам-истребителей было!

– Арнес шел через глубокие слои гипера, как мне доложили, – опустил голову гросс-адмирал.

– Тогда ясно, почему мы его не обнаружили… – сжал кулаки Т'Сад. – Боже, неужели он решится…

Так больно и стыдно, как в этот момент, Мерхалаку не бывало еще никогда. Да что же творит проклятый выродок?! Зачем его светлость вообще связался с ним? Он же сумасшедший! Это же додуматься только – бомбардировать детскую планету!

– Поздно… – с отчаянием прохрипел Т'Сад, его буквально корчило. – Поздно… Станции слежения зафиксировали в атмосфере Сфарда мезонные взрывы…

– Благие! – схватился за голову Мерхалак.

Он не замечал, что впервые за многие годы по его щекам стекают слезы. То, что сотворил Р'Гон Арнес, нельзя было оправдать ничем.

– Мы отводим флоты, – с трудом выдавил гросс-адмирал. – Простите…

– Этому прощения нет… – глухо сказал черный дракон. – Передайте Арнесу мою клятву. Он заплатит. Страшно. И весь Драголанд вместе с ним. Душой своей клянусь! А флоты? Отводите, если желаете.

Т'Сад отключился, оставив Мерхалака мрачно сидеть, уставившись в пол. Гросс-адмирал понимал, что о случившемся обязательно станет известно в галактике. Хотя все усилия, чтобы этого не произошло, придется приложить. Только ведь Аарн могут сообщить о Сфарде союзникам, их средства массовой информации опубликуют, и… Те, кто до сих пор верил, что эспедешники сражаются за свободу, станут считать их просто зверьми. Да, сила, флоты и прочее останется, но толку с того? Их репутацию Р'Гон, будь он проклят, просто уничтожил.