– Продумаю, – встал наследник. – Извините, покину вас. Дела. Вам и без меня найдется о чем поговорить.

– Всего доброго, ваше высочество! – поклонился генерал, тоже поднявшись на ноги.

– Вечером жду, – пристально посмотрел на внука великий князь.

После ухода Рави он некоторое время молчал, глядя на Гласса и размышляя о возможных перспективах. Судя по поведению малыша, аарн с фарсенцами и в самом деле друзья, и друзья давние. Совсем иной уровень отношений, чем союзники. Это неудивительно, великий князь понимал какую благодарность к ордену испытывают жители Фарсена. Как все-таки не похожи нынешние аарн на самих себя тридцать лет назад. И считают, что недостаточно изменились? Странно, если разобраться. Также очень важно понять, какими они хотят стать и чего хотят добиться. Придется вечером поговорить с внуком всерьез. Да и Командор вскоре будет на Кельтане, не помешает задать магу несколько вопросов.

Дальше молчать было неудобно, и Раван приступил к переговорам.

– Мышки скушали сыр? – обернулся граф к вошедшему Ренни.

– От жадности давились! – широко улыбнулся тот, садясь. – До последней крошки сожрали. Добрый вечер, ваша светлость.

– Рад тебя видеть, Лоех. Кроме этого, новостей нет?

– Кроме одной, нет.

– Какой?

– Неизвестный враг после уничтожения базы бесследно исчез. Ни одна станция слежения не фиксирует присутствия его истребителей. Даже слабых теней нет. По моему приказу сканирование идет по всем диапазонам на пределе чувствительности сканеров. Ничего.

– Они провели разведку боем, выяснили наши слабые и сильные стороны, затем ушли, – тяжело вздохнул Дарв. – Но, даю гарантию, продолжают наблюдать за происходящим.

– Это последнему дураку ясно, – раздраженно бросил Ренни. – Ударят, когда им будет выгодно. И никаких намеков на то, кто они!

– По поводу их оружия что-нибудь выяснили?

– Выяснили, – досадливо скривился секретарь. – Эксперты сошлись на том, что они способны манипулировать временем. Похоже, во время залпа образуется временной вихрь, разделяющий объект нападения на зоны и старящий их с разной скоростью. В итоге получается нечто непонятное, имеющее возраст до нескольких миллионов лет. Ученые разводят руками и утверждают, что такое в принципе невозможно. Однако обломки наших кораблей говорят об обратном.

– Хвост Проклятого в глотки этим яйцеголовым идиотам! – выругался граф. – По поводу торпед ничего?

– Увы. Непонятно, как они взрывают мета-корабли. Крохотная торпеда касается защитного поля – и все! Огромного корабля нет. И никакого намека – каким образом.

– Видимо, кто-то нашел хранилище знаний, а то и флот Кер'Эб Вр'Ан, иного объяснения у меня нет. Слишком эти технологии отличаются от привычных нам. Да и от известных технологий ордена тоже.

– Аарн вполне способны держать многое в секрете, – возразил Ренни. – Мы только недавно узнали о существовании боевых станций, а сколько они существуют? Сотни лет.

– У неизвестных совсем иная технологическая культура, – не согласился граф. – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Итак, княжество решило съесть больше, чем может?

– Да, открыли рот на полгалактики, – рассмеялся секретарь. – Тут мы им зубы и повыбьем. Брак княжны с королем Парга был ожидаемым событием, иначе и случаться не могло, Раван своего не упустит. Зато сватовство к дочери императора не приходило великому князю в голову. Мне пришлось провернуть довольно сложную интригу, чтобы натолкнуть его на эту мысль. Сейчас Кэ-Эль-Энах с орденом увязли в делах Сторна по уши.

– Очень хорошо, – зло усмехнулся Дарв. – Ты сработал на отлично. У нас все готово?

– Почти, еще два-три дня, и можно начинать.

– Постарайся, чтобы никто не ушел. Что наши базы там?

– Все в порядке, держу в состоянии предбоевой готовности, – Ренни задумчиво смотрел в стену. – Меня больше заботит наше чудовище. Если она не сможет ничего сделать, то я не уверен в победе.

– Есть обнадеживающие новости, – улыбнулся граф. – Очень обнадеживающие. Пока не буду говорить, какие, рано. Но даже без помощи девочки мы справимся, хотя будет много труднее. Учти, до начала войны осталось не больше года. А то и меньше.

– Что?! – вскочил Ренни. – Ваша светлость, вы уверены? Не слишком ли быстро?

– Полностью уверен. Да больше нам и не удержать флот в руках, сам знаешь настроения офицеров. Начинать придется в любом случае. Хотя бы предварительный этап, отсечение княжества.

– Но подготовка плацдарма…

– А чем мы сейчас заняты? – ехидно приподнял левую бровь Дарв. – Поэтому заканчивай подготовку – и за дело. Раван с Командором съели наш сыр, не заметив мышеловки, теперь осталось ее только захлопнуть.

– Ой-ли? – недоверчиво прищурился Ренни. – Не стоит их недооценивать, ваша светлость. Они вполне могли все понять. Особенно Раван – хитрая старая сволочь.

– Понятно, он что-то подозревает, но точно ничего не знает. Может предполагать многое, но вряд ли даже подумать способен о том, что вскоре случится.

– Возможно, – поежился секретарь. – Только слишком часто он нам сюрпризы преподносил. Не вышло бы так и сейчас…

– Посмотрим, – безразлично бросил Дарв, глотнув асарского коньяка из высокого стакана.

– Что ж, вы правы. Пойду я, хочу сам координировать операцию, слишком велик масштаб.

– Жду результатов.

Ренни поклонился и вышел. Дарв проводил его мрачным взглядом и скривился. Что-то слишком осторожным стал Лоех, не похоже на него. Происходящее в последнее время не слишком нравилось графу, но ничего поделать он не мог, иногда даже возникало ощущение, что он борется с призраками. Причем, эти проклятые призраки предвидят любое действие главы СПД. Одновременно успехи ошеломляли, но только того, кто не видел картины целиком. Как ни странно, Лоех не видел, уделяя внимание частностям, в отличие от самого графа. Увиденное заставляло задуматься… В том, что орден вскоре исчезнет с политической арены, Дарв не сомневался. Время Аарн прошло. Вопрос в другом. Сумеет ли потом СПД остановить распад? Сомнительно…

Дарв сухо рассмеялся и залпом допил коньяк. Его все меньше и меньше заботила предстоящая война, куда важнее то, что случится после. Удастся ли задуманное? Структуру он создал огромную, подвижную и очень живучую. Она выживет в любом случае, с ним или без него. Беда в том, что она слишком хищная, никто из высших функционеров СПД, кроме самого графа, не понимает, что власть – это всего лишь средство, а отнюдь не цель. Ничего нет хуже, чем когда средство подменяет собой цель. А именно так и случится, если организация ускользнет из его рук. Она начнет удерживать власть любой ценой, не обращая внимания на деструктивные процессы. Поэтому на покой, как ни хочется, уходить нельзя.

К сожалению, Мара осталась всего лишь нечеловечески сильным чудовищем, она не сумела понять основополагающих истин. Просто не захотела их понимать. Другие ученики еще хуже – ограниченные властолюбцы или стяжатели знаний. Ни одного, хотя бы пытающегося что-то понять. Дарву очень хотелось поговорить с кем-нибудь обо всем этом откровенно, да вот только не с кем. Он налил себе еще коньяка, выпил и удобно устроился в кресле, приняв любимую позу – подтянул под себя мосластые ноги и оперся об в колени подбородком. Предстояло подумать о том, как удержать контроль над чудовищем после его возвращения из ордена. Надо обязательно предусмотреть возможность уничтожения в крайнем случае.

Откинув голову назад, граф зло рассмеялся. Какая же это все-таки гнусность – всю жизнь стремиться к одной цели, а когда до ее достижения остался один шаг, потерять к ней всякий интерес. Встретиться бы Командором, да поговорить по душам. Может, и сумел бы понять, чего тот добивается. Чего-то ведь добивается. Но не встретишься, невозможно. Что ж, делать нечего, от Дарва больше ничего не зависит – если хочет удержаться на плаву, придется оставаться на гребне волны. Иначе эта волна смоет его самого.