– Пусть приходят, – тяжело вздохнула женщина. – Вот уж не ждали, не гадали…

– Судьба не спрашивает о наших желаниях, госпожа, – тонко усмехнулся глава Л'арарда. – Она приходит и бьет по голове. Без спроса и предупреждения. В какое время вам будет удобнее?

– Часов в десять утра, наверное, – пожала плечами Тениа. – Ланика как раз на работу уйдет.

– Хорошо, – кивнул Т'а Ронхон. – В случае малейших неприятностей звоните мне или кому-нибудь из моих заместителей, они в курсе дела. Особенно в случае нежелательного к вам внимания кого-либо. Инфор, оставленный господином директором, подготовлен для вас. Вы ведь понимаете, что по обычному ни до меня, ни до его величества с его высочеством не дозвониться. Зато этот защищен от подслушивания и сразу свяжет вас с любым абонентом малой государственной сети. Как обычным, им тоже можно пользоваться, только перед набираемым номером вставьте цифры 4-282. Это ваш номер во внутренней сети. Внешний – 523-498-765-347-4-282. До вас дойдет не каждый звонок, все входящие проходят через основной коммутатор Л'арарда. Там опытные люди, они не позволят надоедать вам никому постороннему.

– Понятно… – тяжело вздохнула женщина.

– Заранее приношу свои извинения, но вас с дочерью будут охранять мои люди. Впрочем, вы их вряд ли заметите, но вам без промедления придут на помощь в любом случае.

Вскоре глава Л'арарда попрощался, и голоэкран погас. Тениа осталась сидеть, тупо глядя в пространство перед собой. Свалившегося на нее сегодня оказалось слишком много. Что же делать? Она не знала и продолжала растерянно смотреть в никуда. Благие! За что же вы так? Неужто мало горя им с Ланикой выпало? Теперь еще и это. Ну зачем, зачем понадобилась наследнику престола ее несчастная девочка? Растопчет ведь и не заметит. Тениа глухо застонала от отчаяния. И не сделаешь ничего. Вызывать гнев великого князя? Не хотелось бы. Но если дочь откажет, то пусть будет что будет. Надо поговорить с ней, рассказать о случившемся. Женщина прислушалась к голосу Ланики. Поет, птичка, еще ничего не знает и поет. Она хотела было встать, но снова зазвенел звонок.

– Кого там еще Проклятый принес? – устало спросила сама у себя Тениа, с трудом ковыляя к двери.

На сей раз пришел Рави. Он улыбнулся своей обычной сияющей улыбкой и поздоровался. Женщина внимательно посмотрела на парня уже с новой точки зрения. Все так же огромен, чтобы войти наклоняться приходится. В плечах косая сажень. Наполненные озорством синие глаза, короткий ежик русых волос, простоватые черты лица. Кто не знает, никогда не заподозрит в нем наследника престола, отличающегося нечеловеческой красотой.

– А Ланика дома? – снова улыбнулся Рави.

– Дома, – сухо ответила Тениа. – Добрый вечер, ваше высочество.

Улыбка медленно сползла с лица парня.

– И какая же это зараза проболталась? – глухо спросил он. – Дед, что ли? Или Тарни?

– Если под Тарни вы подразумеваете светлого князя Т'а Ронхона, то он, – язвительно сообщила женщина. – Что вам нужно от моей девочки? Оставьте ее в покое! Вам мало придворных красавиц?!

– Я ее люблю, – нахмурился Рави. – Понимаете? Люблю! А эти придворные красавицы, будь они неладны… Они все такая мразь, что я описать не сумею. Я ведь аарн, я души видеть могу. Вы не представляете, какой золотой огонек горит в душе Ланики. Она такая чистая, такая светлая… Не бойтесь, госпожа, я ради счастья моей маленькой звездочки все сделаю. Ни одна гадина ее обидеть не посмеет!

Тениа недоверчиво посмотрела на него. А ведь действительно любит… Буквально светится весь. Точно так же когда-то светился Ирвин, глядя на нее саму. Если бы мальчик не был наследником престола, то лучше и придумать трудно было бы. Но… Ох, Благие! И что ты тут делать станешь? Наверное, пусть Ланика сама решает, ее жизнь, в конце концов. Тениа, хоть в молодости и отличалась редкой бесшабашностью, никогда не рискнула бы выйти замуж за человека, который вскоре взойдет на престол. Становиться великой княгиней? Пусть спасет Создатель от такого счастья. Это ведь даже друзей настоящих никогда не иметь, вокруг будут толпиться только переполненные ядовитой ненавистью льстецы. Как можно так жить? Тениа не представляла.

– Я понимаю ваши опасения, – смущенно улыбнулся Рави. – Но вы опять забываете, что я аарн. В нашем окружении всякой сволочи места нет, у меня золотые ребята. Сестренке страшно не терпится с Ланикой познакомиться, а то она одна наше скучное мужское общество скрашивает. Все говорит, что вдвоем они нас быстро выдрессируют как положено. Видели бы вы, как она Карсаха за мохнатые уши тягает, а этот здоровенный котище только виновато ежится и подобострастно мурлыкает, даже хвостом дернуть не решаясь.

Он выглядел в этот момент настолько забавно, улыбался так заразительно и виновато, что Тениа не выдержала и сама улыбнулась. Очаровательный негодник. Да, иначе и не скажешь. На него совершенно невозможно сердиться. До сих пор не верилось, что Рави – наследник престола, но глава Л'арарда вряд ли стал бы лгать.

– Да, сестра у вас, похоже, бойкая… – вздохнула женщина, мысленно махнув рукой – пусть уж будет что будет.

– Это не то слово! – закатил глаза парень. – Хоть во дворце, хоть у мамы с папой на Эрхане такое устраивала постоянно, что взрослые за головы хватались. Однажды додумалась высадиться без защитного скафандра, да вообще без ничего, только в легком платьице, на одной из планет-убийц. Жуткий климат, страшные хищники и еще немало всякого. Все экспедиции туда обычно гибли, если вовремя не убирались восвояси. Мама едва на месте не поседела, когда услышала. Три легиона по тревоге подняли, сам Мастер всполошился. А эта десятилетняя бесовка сумела каким-то образом договориться с планетой! Ничуть не пострадала, самые кошмарные чудовища к ней за лаской приходили и готовы были защищать от кого угодно. После этого ни один аарн на Дерионе не пострадал. Ну, а не аарн? Им бы, конечно, я на эту планету высаживаться не рекомендовал.

Он балагурил, рассказывал историю за историей, и Тениа постепенно начала успокаиваться. Чудный ведь парнишка, если разобраться. Большой только слишком, но в этом он явно не виноват, таким уродился. Ну, а что наследник престола – так у каждого свои недостатки. Она все еще боялась за Ланику, но понимала, что ничего уже не поделаешь. Судьба. Действительно, судьба. Ничем иным встречу светлейшего князя и некрасивой библиотекарши она объяснить не могла.

– Ланика знает? – устало спросила женщина, закрыв дверь и ковыляя к креслу, ноги разболелись так, что мочи терпеть не было.

– Нет еще… – виновато потупился Рави. – Сначала так получилась. А потом? Не решался сказать – а вдруг она испугается и откажет мне? Мне без нее не жить…

– Не дело отношения на обмане строить, – укоризненно покачала головой Тениа. – Совсем не дело.

– Понимаю, – тяжело вздохнул наследник престола, досадливо махнув рукой. – Наверное, сегодня или завтра признаюсь. Я на концерте намекал Ланике, да ей и самой показалось, что это я пою, но она не поверила. Ни мне, ни своей интуиции.

– В такое поди поверь… – нервно поежилась женщина.

– Кстати, госпожа, – покосился на нее Рави. – Раз уж вы все знаете, то я хотел бы, чтобы вас кто-нибудь из орденских Целителей посмотрел. Давно хотел предложить. Местным врачам до наших очень далеко – они справятся с вашим артритом.

– Разве он лечится? – удивилась Тениа. – Это ведь возрастное. Но я не против, может, хоть боль немного снимут.

– Не беспокойтесь, все лечится! – расплылся в улыбке молодой гигант.

Затем он повернулся к стене, на которой появилось изображение молодой женщины с короткими каштановыми волосами, одетой в черно-серебристую форму ордена Аарн.

– Привет, малыш, – прищурилась она, скептически оглядев Рави с ног до головы. – Помощь нужна? Снова чего-нибудь натворил? Надеюсь, без жертв обошлось? Лицо, вижу, другое нацепил зачем-то.

– Мири, мне уже не двенадцать, а двадцать два! – состроил серьезную мину светлейший. – Поумнел немного. Сколько мне еще этот несчастный крейсер поминать будут?