Но это мелочи по сравнению с д-лучом, распространяющимся через низшие уровни гиперпространства, недосягаемые для кораблей. На выходе время и пространство перемешивались в кучу, превращая любой материальный объект в неподдающиеся идентификации обломки. Ознакомившись со спецификациями машины, Володя просто растерялся. Ни на одном сайте инфосети не было даже упоминания о подобных технологиях! А как восторгались друзья после первого полета… «Нерпа» оказалась способна на такие трюки, что перед ними меркли возможности новейших орденских лам-истребителей, на которых летали во время учебы в Тарканаке.

Тренировки шли своим чередом, на отдых времени не оставалось. Молодые офицеры едва ли не молились на свои истребители и готовы были не вылезать из них неделями. Самым приятным стало то, что с этого момента «Нерпа» каждого должна была постоянно находиться со своим пилотом, где бы они ни пребывали – дома или на курорте. Каждый пилот дивизиона носил на шее медальон, на самом деле являющийся коконом истребителя, способного за считанные секунды превратиться в готовую к старту машину, взяв необходимую для роста материю из окружающего пространства. Володя не понимал, как это возможно, но факт оставался фактом. Мысленная команда – и медальон облекал своего носителя энергополями и жидким металлом «Нерпы».

Друзья не раз обсуждали возможности своих космолетов, пытаясь понять, что они собой представляют и откуда взялись такие технологии. На орденские совсем не похоже. Иная техническая культура, и, скорее всего, куда более развитая. Но чья?! Володя даже рискнул как-то спросить об этом Ивана Петровича, но полковник так посмотрел на юношу, что он предпочел сразу заткнуться. Но гадать не перестал, слишком это его интересовало.

Когда поступил приказ вылететь в первый патрульный полет, количество загадок только увеличилось. Гигантский авианесущий крейсер дивизиона, носящий имя «Петр Великий», был создан на основе тех же невероятных технологий, что и сами «Нерпы». Он был абсолютно невидим для всех вокруг, в том числе, и для аарн, ни один сканер не фиксировал его присутствия. Даже собственным истребителям приходилось передавать точные координаты места, откуда открывался гиперпереход в ангары. Добрых два дня друзья ходили по «Петру Великому» с открытыми ртами. Ничего постоянного на этом странном корабле не было, все менялось ежеминутно, палубы и коридоры все время текли, меняя форму и конфигурацию. Без помощи искина корабля найти что-нибудь было невозможно. Привыкнуть к этому оказалось не слишком легко, но привыкли в конце концов. Очень хотелось узнать, чем вооружен крейсер, но, увы – режим секретности. Специальным приказом Иван Петрович запретил молодым пилотам задавать экипажу вопросы, не касающиеся истребительных отсеков и аналитического отдела. Сказал только, что им повезло служить на одном из самых совершенных кораблей Конфедерации Фарсен.

Первые дни друзья изнывали от непонимания, спорили до хрипоты, высказывая совсем уж дикие предположения. Но вскоре стало не до того, начались патрульные полеты. В двух звездных скоплениях за пределами галактики наблюдатели заметили активность мета-кораблей СПД, и туда отправили «Петра Великого». Кроме «Нерп», на крейсере базировались четыре эскадрильи «Ларков». Именно они начали разведку. В скоплении обнаружили несколько крупных эскадр мета-кораблей, проводящих учения совместно с драголандскими флотами. К сожалению, подойти близко живые истребители не смогли, их обнаружили и обстреляли на подходах, видимо враг обладал новыми гиперсканерами. Тогда полковник и послал на разведку звено «Нерп», возглавляемое Володей.

Юноша незаметно вздохнул. И что за невезение? В первом же боевом вылете напоролись. Странное что-то произошло, если разобраться. При подходе «Нерп» на расстояние светового года мета-корабли буквально взбесились и, забыв обо всем, накинулись на три истребителя. Искины врага постоянно передавали сигнал тревоги и кричали на всех диапазонах гиперсвязи: «Внимание! Нападение Кер'Эб Вр'Ан! Атакуем!» Володя никак не мог взять в толк причем здесь древний враг народа Девир. Хотел было отдать приказ об отходе, но не успел. Мета-корабли времени зря не теряли и успели замкнуть сферу окружения, из чего стало ясно, что они видят находящиеся в режиме невидимости истребители. Затем враги начали заливать пространство вокруг огнем гиперорудий. Хочешь не хочешь, а пришлось выныривать из гипера в обычное пространство и принимать бой, гибнуть без толку никто из фарсенцев не желал. Они заранее похоронили себя, не рассчитывая выйти живыми из боя с десятикратно превышающим по численности противником, но хотели успеть нанести максимальный ущерб.

Выпуская первую торпеду со специализированной боеголовкой, Володя даже предположить не мог, что из этого выйдет. Не успели первые молекулы активного вещества коснуться защитного поля мета-корабля, как тот превратился в шар плазмы. Откровенно говоря, и боя не было, была бойня. Друзья выпускали торпеды, как на стрельбище, а мета-корабли покорно взрывались, продолжая оглашать эфир истошными воплями. Как оказалось, торпеды невидимы для их сканеров. Однако на корветы и рейдеры драконов новое оружие не произвело никакого впечатления, пришлось уходить, нырнув на самый глубокий из доступных уровней гиперпространства.

– Это сколько же мы народу сегодня угробили? – поинтересовался Эртен.

– Тысяч сорок, никак не меньше, – задумчиво ответил Володя, все еще пытаясь уложить в сознании случившееся. – Перо, представляешь, что было бы, если привезти твоим старейшинам столько скальпов?

– Иди ты в задницу со своими предположениями вместе! – весело отозвался индеец.

Друзья расхохотались, представив себе ошеломленные физиономии старых гуронов, сидящих на куче скальпов высотой с десятиэтажный дом.

– «Петр Великий» вызывает звено «Дзета», – прервал их смех холодный голос диспетчера. – Внимание! Вы входите в пределы досягаемости переходных окон крейсера. Передаю точные координаты компам истребителей.

– Звено «Дзета» – «Петру Великому», – отозвался Володя. – Благодарю, координаты получены. Переходим.

На мгновение потемнело в глазах, и три серебристые машины изломанной формы, похожие, скорее, на фантазию безумного художника-абстракциониста, появились в огромном ярко освещенном зале. Они замерли в воздухе, затем медленно опустились на пульсирующие синим светом двадцатиметровые круги. Пилоты не стали переводить истребители в режим кокона, техники должны сначала осмотреть их. Только отдали короткую мысленную команду, по которой управляющие компы «Нерп» телепортировали их к выходу из ангара.

– Слава Господу, дома! – выдохнул Володя, пожимая руку старшему технику, лейтенанту Алексею Ложкареву.

– Привет, – кивнул тот. – Ну, мужики, вы влетели…

– Влетели? – удивился Белое Перо. – А что так?

– Старик рвет и мечет, зол, как сто чертей. В жизни не слышал, чтобы он так орал. Обещался из вас корм для рыбок сделать. Приказал, чтобы явились к нему сразу же после посадки. Идите, ждет. Кажется, немного успокоился.

– Черт… – растерянно посмотрел на техника Володя. – Мы же не нападали!

– Это ты ему скажи, – посоветовал старший лейтенант. – Только он сперва проорется, а потом уже слушать станет.

– Ладно, бывай! – кивнул Эртен. – Пошли, люди. Сейчас нас будут драить. Долго и без мыла с песочком.

Володя вздохнул, понимая, что друг прав. Иван Петрович отличался взрывным характером и мог часами язвительно распекать провинившегося офицера. Однако, делать было нечего, и пилоты шагнули в зеркальную пленку корабельного перехода, попросив искина перенести их в рубку. Полковник уже знал, что виновники переполоха прибыли, и ждал их. Его гладко выбритая голова поблескивала, длинный чуб растрепался, глаза горели гневом.

– А вот и они, голубчики, – ласково пропел Иван Петрович, прожигая гневным взглядом молодых пилотов. – Какого хера вам понадобилось лезть на рожон?! Охренели?! Вы что, не понимаете, что засветили нас перед СПД?! Теперь они все силы бросят, чтобы выяснить, кто их эскадру грохнул!