– Ты прав. Только это не отвечает на вопрос: что нам делать?

– А мы можем что-нибудь сделать?! – рявкнул К'Сен. – Если попробуем границу пересечь, нас даже без помощи Говаха растопчут! А потом по нашим мирам ударят. Рано еще с княжеством воевать! Не готовы мы.

– Так что?! – едва не подпрыгнул Ш'Тех. – Отдать лысым обезьянам два боевых флота?! С лучшими экипажами? Ты соображаешь, что несешь?

– Сам сказал, что войну начинать мы права не имеем.

– Не имеем.

– Значит, вызывай ареал-вождя, – махнул рукой адмирал. – Мы сделали все, что могли.

– Р'Гону плевать на наши оправдания… – почти неслышно пробормотал Ш'Тех. – Ему нужен результат и только результат. Ты помнишь хоть один случай, когда он прощал не исполнивших приказа?

– Не помню. Но другого выхода все равно нет.

– Увы…

Вскоре на экране появился Р'Гон Арнес. Выслушав доклад адмирала, он скривился и многообещающе посмотрел на неудачников. Тех передернуло от его взгляда.

– Идиоты! – рявкнул ареал-вождь. – Какие идиоты! Ладно, с вами я потом разберусь. А пока слушайте приказ. Подойти к границе и ждать. Ничего не предпринимать! Не поддаваться на провокации! Сидеть на месте и не сметь хвостом шевельнуть без приказа. Понятно?

– Будет сделано, мой вождь! – поклонился К'Сен, ежась от мрачных предчувствий.

– А ты, Ш'Тех, берешь малый корабль, два эсминца сопровождения и отправляешься в княжество как мой чрезвычайный и полномочный посол с требованием выдать беглых преступников. Тебе все ясно?

– Но что мне там делать? – ошеломленно спросил тот.

– Что? Я тебе сказал! Пытайся добиться внятного ответа от тамошних бюрократов. Добивайся аудиенции у великого князя. Дави, как можешь. Угрожай войной, но не перегни палку. Впрочем, не дурак, сам сообразишь. Если в течение месяца ничего не добьешься, возвращайся.

– Великий князь может потребовать разговора с вами… – убито сказал Ш'Тех. Ему совсем не улыбалось целый месяц общаться с лысыми обезьянами, которых он люто ненавидел и считал, что единственное для них применение – это гастрономическое. Вкусны, сволочи, ничего не скажешь. Только вот пробовать всего пару раз довелось. Ничего, скоро война, тогда можно будет и потешить себя.

– Значит, организуешь, – мрачно посмотрел на него ареал-вождь. – И не дай тебе Первый Дракон что-нибудь не то ляпнуть или кого-нибудь оскорбить. Ты меня хорошо понял?

– Да, мой вождь! – поклонился фиолетовый дракон, проклиная про себя все на свете, а в первую очередь предателей, из-за которых ему придется выполнять крайне неприятную работу.

Вскоре флоты преследования замерли около границы, а в сторону княжества направились три небольших корабля, сообщив предварительно, что несут чрезвычайного и полномочного посла Драголанда в Кэ-Эль-Энах. Их, естественно, пропустили, выделив несколько мобильных крейсеров сопровождения, которые могли превратить посольские корабли в хлам одним залпом бортовых гиперорудий.

Средства массовой информации галактики захлебывались. Недавний конфликт Парга с Кэ-Эль-Энах оказался забыт. Передовицы газет и первые страницы инфоизданий пестрели страшными голографиями из зала собраний Палаты Лордов Скопления Парг. Операторы инфовидения пытались прорваться внутрь, и некоторым это даже удавалось. Правда, выходили они оттуда зелеными и долго не могли прийти в себя. Сотни трупов, кровь, оторванные конечности. Кому легко такое видеть? Весь цвет дворянства страны погиб. Король, чудом выживший, призывал проклятье Благих на головы убийц. Как стало известно, он просто опоздал на заседание и отделался сломанной рукой да множеством ушибов, когда во время взрыва на него рухнула створка тяжелых дверей. Веркон[124] принялся за расследование таинственного инцидента. Никто не мог понять мотивов неизвестных террористов, ни одна из известных террористических организаций страны не взяла на себя ответственность за эту акцию.

Как ни странно, верконцам довольно быстро удалось выйти на след. Доступ в здание Палаты Лордов был крайне ограничен и пронести взрывчатку мимо сотен сканеров и охранников мог только человек, служивший здесь. Террористы действовали старым, не раз оправдавшим себя методом шантажа, взяв в заложники малолетнюю дочь одного из администраторов здания. Бедняга долго метался, но после того, как ему прислали отрубленную ручку девочки, сломался и пронес небольшой пластиковый цилиндр внутрь зала заседаний. Понятно, что ребенка ему не вернули… Невольный убийца покончил с собой, отправив перед смертью письмо в Веркон.

Король рвал и метал, верконцы перешерстили весь город, но все-таки нашли след. Благо, сразу после взрыва его величество распорядился закрыть космопорты, и покинуть планету никто не мог. На следующее утро владелец небольшой транспортной компании сообщил о человеке, пытавшемся зафрахтовать частный корабль. Верконцы взяли его, допросили под суперпентоталом и поняли, что им очень повезло. Еще день-другой, и террористы ушли бы. Виновной в произошедшем оказалась группа иностранцев, подозрительно напоминавших собой обученных спецагентов. Живыми удалось взять всего двоих, да и то чудом. После психотропного допроса осталось только развести руками в недоумении.

Узнав результаты расследования, его величество Лартен II приказал не скрывать правду от общественности. Шок был страшный. Если после взрыва средства массовой информации сходили с ума, то после показа допроса одного из террористов началась форменная истерия, которую, к тому же, кто-то умело раскручивал. Многие слышали о загадочной организации, известной под именем СПД, но мало кто говорил о ней. Ничего достоверного об эспедешниках известно не было, разве только то, что именно они стояли за самыми грязными и кровавыми делами последних десятилетий. Только вот схватить за руку их до сих пор не удавалось никому. Как ни странно, но именно эспедешники оказались ответственны за взрыв в Палате Лордов.

Миллионы гневных писем захлестнули информационные сайты инфосети, люди призывали на головы палачей все зло мира. Сотни доморощенных аналитиков пытались понять мотивы загадочной организации, но все их выводы были только переливанием из пустого в порожнее. Еще больший всплеск возмущения вызвала таинственная смерть террористов прямо в камерах следственной тюрьмы Веркона. Их кто-то повесил, перебив перед тем охрану.

Профессионалы разведок разных стран предпочитали помалкивать, пытаясь разобраться в произошедшем своими методами. Дело отдавало каким-то странным душком и слишком походило на провокацию. Не действовали люди СПД так грубо и грязно, уж кто-кто, а безопасники это прекрасно знали. Вот только кому эта провокация выгодна? Многие подозревали, что самому королю, но только подозревали, точных данных не было ни у кого. Действия Лартена вызывали подозрения, слишком резво он взялся за структуры, подчинявшиеся раньше Палате Лордов. То, что Веркон с недавних пор работает только на короля, вскоре поняли все заинтересованные стороны. К тому же, Лартен провел через Палату Общин несколько довольно странных законов. А уж кадровые перестановки пошли такие, что вся страна зашаталась. Больше половины высокопоставленных армейских офицеров досрочно выпроводили в отставку, чиновничий аппарат тоже перешерстили полностью.

В Парге происходило что-то непонятное, и это вызывало настороженность у здравомыслящих людей. Немалой неожиданностью стал предоставленный орденом Аарн на двести лет огромный кредит, причем, распоряжаться им мог только сам король и его доверенные лица. Из него Лартен выплатил контрибуции княжеству, и у него остались в руках еще немалые средства. Впервые за двести с чем-то лет в стране погасили дефицит бюджета. Вот только слишком происходящее напоминало события в Кэ-Эль-Энах лет эдак тридцать назад… Правда, уловить сходство сумели всего несколько разумных в обитаемой галактике, но они свои выводы сделали.

Взбешенный до последней степени Ренни шел по коридору, тихо ругаясь себе под нос. Добравшись до кабинета графа, он постучал и вошел. Встретил секретаря раскат хохота. Дарв ис Тормен колотил ногами по полу, корчась от смеха. Перед ним на голоэкране виднелись передовицы нескольких инфоизданий. Присмотревшись, секретарь понял, что так насмешило шефа. Один чудаковатый профессор-политолог из триррадского университета опубликовал глубокомысленную статью, в которой анализировал, что такое СПД, и для чего этой организации нужна дестабилизация обстановки в галактике.