– Мы-то? – прищелкнул зубами дракончик. – Да так, узнали, что здесь мальчик-керси, вот и решили познакомиться. Интересно же!

– Твой отец вместе с нашими служить будет, – сказал Лерк, продолжая во все глаза рассматривать Ирека, отчего тот чувствовал себя неуютно.

– Правда? – спросил котенок, не зная, о чем говорить.

– Ага! – резко кивнул Т'Ред. – Его ведь вице-губернатором по экономике назначили?

– Да…

– А мой папка – военный губернатор, светлый князь М'Рес Т'а Альтан. Отец Лерка – гражданский губернатор, светлый князь Этирен Т'а Картеген.

– Так это они сейчас с папой совещаются? – спросил Ирек. – Меня потому в парк гулять и отправили.

– Ух ты! – подпрыгнул на месте дракончик. – Давай подслушаем!

– Так нельзя же… – растерянно сказал керси. – Влетит…

– Все можно! – хихикнул Лерк. – Главное, чтобы не поймали. Вот тогда точно влетит.

Ирек прыснул. Эта парочка здорово напоминала его друзей со Стамара… Наверное, им часто влетает.

– А давай дружить, – предложил Т'Ред.

– Дружить? – удивился котенок. – Но мы еще незнакомы…

– Познакомимся! – махнул рукой Лерк. – Ой, Т'Ред, ты же нас двоих не поднимешь…

– Ты меня плохо знаешь! – возмутился дракончик. – Пояс только найти надо.

– А чего его искать? – хитро ухмыльнулся мальчишка. – Я запасной захватил.

– Ну-у, голова… – восхищенно протянул Т'Ред. – Уважаю.

– Какой пояс? – нерешительно спросил ничего не понимающий Ирек.

– Антигравитационный, – пояснил дракончик. – Без него я ни тебя, ни Лерка не подниму. А с поясами – запросто, полетим к окну, где папы совещаются, послу-у-ушаем…

– Полетим… – зачарованно протянул Ирек, лет с пяти бредивший небом. – Ух, ты…

– Любишь летать?

– Не летал еще никогда… – тяжело вздохнул котенок. – У нас ведь только атмосферная авиация была, в космос стамарцев не пускали. Только когда орден нас сюда перевозил – летал, так даже тогда ничего, кроме кают и коридоров корабля, не видел.

Лерк подмигнул ему и застегнул на керси пояс, быстро показав, как им пользоваться. Ирек удивился – невероятно просто, несколько кнопок, маленький экран – и это все. Присмотревшись, он увидел крохотное клеймо ордена на торце пояса и сразу все понял. Раз этот пояс сделали аарн, то… После виденного на боевой станции – неудивительно. Юный керси весь полет от Стамара бродил, как зачарованный, по бесконечным коридорам и залам гигантского космического корабля. Везде находилось, на что посмотреть. Правда, он почти ничего не понял, но от этого было еще интереснее. Однако это все-таки не совсем то. Неужели сейчас он испытает настоящий полет почти без ничего? Вот здорово!

Человеческий мальчишка с дракончиком видели восторг в глазах котенка и довольно переглядывались. Судя по всему, у них появился новый друг. Наверное, тоже мечтает стать пилотом-истребителем.

Ирек включил пояс и едва не упал, когда его вес уменьшился до трех килограммов. Лерк помог ему забраться на спину Т'Реду, пристегнул и уселся сам. Дракончик довольно оскалился и одним прыжком взметнулся в воздух. Котенок что-то восторженно завопил, поняв, что летит. Решив показать все, на что способен, Т'Ред принялся выделывать фигуры высшего пилотажа. Ирек пищал и кричал, размахивая руками. Лерк крепко держал его, сам хохоча во все горло. Дракончик вторил им.

– Ну, как тебе? – спросил мальчишка.

– Чудо! – с восторгом ответил котенок, его глаза радостно блестели. – Чудо! Всегда о таком мечтал!

– Эх… – вздохнул Лерк. – Вот бы достать орденские крылья, тогда самим летать можно было бы, и Т'Реда не напрягать.

– Да не напрягаете вы меня! – обиделся дракончик. – Мне самому в кайф. Одному скучно.

– Спасибо! – от души поблагодарил его Ирек.

– Всегда пожалуйста! – басовито рассмеялся Т'Ред. – Ладно, в какой там комнате наши дорогие папы собрались?

– А вон то окно, – показал на дворец котенок.

Он прижал уши и вообще чувствовал себя неуютно. А если поймают? Великий коготь Тевах Аре Даренсат вполне способен в случае чего выпороть непослушного сына. Но и показать себя трусом перед новыми друзьями Ирек тоже не мог. Дракончик подлетел к указанному окну и уцепился когтями за карниз. Потом осторожно заглянул внутрь. Точно, родители здесь. Мальчишки притаились под окном и вслушались в негромкий разговор.

В большой светлой комнате сидели трое. Полуседой подтянутый человек, черный дракон и светло-желтый керси. Они внимательно рассматривали друг друга – с этого дня им предстояло работать вместе. Вся жизнь в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах зависела от этих троих. Дракон являлся военным губернатором, человек – гражданским, а керси – вице-губернатором по экономике. Назначение последнего стало немалой неожиданностью для первых двух, но спорить с приказами его величества?.. Да и не делал Раван VI ничего просто так. Значит, есть веская причина для назначения бывшего великого когтя фамилии Даренсат вице-губернатором. Светлые князья успели познакомиться и продолжали говорить ни о чем.

– Давайте обсудим вопросы, которыми вы займетесь, господин вице-губернатор, – негромко сказал человек.

– Ничего не имею против, – вежливо пошевелил усами керси. – Откровенно говоря, это назначение для меня самого – не меньшая неожиданность, чем для вас, уважаемые господа. Я получил извещение о нем только вчера, и с тех пор нахожусь в состоянии некоторого недоумения.

– Прекрасно вас понимаю… – приоткрыл пасть дракон. – Его величество частенько «радует» нас подобными сюрпризами. В свое время для меня порядочной неожиданностью стало назначение военным губернатором сектора. Трудновато пришлось, но справился… Думаю, и вы справитесь.

– Надеюсь, – сказал Аре Даренсат. – Искренне надеюсь. Беда только, что я пока не слишком разбираюсь в экономике княжества. Кое-что прочел, но не более того.

– Я объясню и предоставлю все необходимые документы, – улыбнулся Этирен, но глаза гражданского губернатора остались внимательными и оценивающими.

– Только коротко, пожалуйста, – попросил М'Рес, передернув крыльями. – А то я тебя знаю, ты об экономике часами готов говорить.

Тевах задумчиво посмотрел на них и понял, что перед ним не просто два губернатора, а друзья. Хорошие друзья, давно знающие друг друга. Это неплохо, особенно если они стали друзьями в процессе совместной работы.

– Хорошо, постараюсь коротко, – пожал плечами Этирен, с иронией глянув на дракона. – В княжестве за последние семьдесят лет реализована довольно любопытная экономическая модель. Как вы и сами, наверное, знаете, бичом любой монархии является недобор налогов. К тому же немалая часть уже собранных проходит мимо казны, осаждаясь в карманах представителей власти на местах.

– Знаю, естественно, – задумчиво посмотрел на него керси. – У нас, на Стамаре, было точно так же.

– Как и у нас семьдесят лет назад, – кивнул гражданский губернатор. – Но Раван VI изменил ситуацию, введя новую схему сбора налогов. Что самое интересное, начал его величество давно, исподволь, еще когда не имел в руках реальной власти, а всем в стране заправлял Совет Кланов.

– Очень интересно… – прищурился Тевах. – Что за схема?

– Он уговорил Совет Кланов создать сеть частных налоговых компаний, которые совершенно легально могли оставлять в своем распоряжении до двадцати процентов от собранных налогов. В результате в казну стало поступать до восьмидесяти процентов ото всех федеральных налогов, тогда как раньше поступало в лучшем случае шестьдесят. А частные сборщики кровно заинтересованы, чтобы собрать все, что только можно. Предусмотрели и контроль за их действиями. Были созданы налоговый комитет и фискальная финансовая служба. Последняя занимается отслеживанием виновных в нарушениях и злоупотреблениях в сфере налогового законодательства. Также следит за всеми серьезными перемещениями капитала, предотвращая его уход за рубеж.

– А ведь система вполне жизнеспособна… – задумчиво сказал керси. – Вполне. Но следить за такими сборщиками необходимо очень пристально, проходящие через их руки большие деньги могут подвинуть многих на финансовые махинации.