Через пять дней в оставленных позади горах прозвучал взрыв, и вскоре над джунглями начали летать истребители полицейских сил Тиума. Полиция прибыла и нашла трупы капитана и охранников на кольях. Убийства своих членов каста служителей закона не прощала никому и никогда. Потому полицейские принялись искать, хоть и понимали, что ничего не найдут. Организовывать наземные поиски беглецов не рискнули, умирать раньше времени никому не хотелось. Только взорвали катер и попытались найти зэков с воздуха. Живыми их брать полиция не собиралась и если бы нашла, выжгла бы все вокруг. Но увидеть что-нибудь внизу было невозможно, джунгли покрывали поверхность планеты сплошным ковром. Поискав пару дней, полиция убралась восвояси, взорвав на всякий случай остов корабля. Полицейские были полностью уверены, что выбраться с Хекена беглецы не смогут. Да и выжить на планете-убийце они вряд ли они сумеют.

В дни присутствия полиции на Хекене зэки почти не передвигались. До цели оставалось еще больше ста миль, а выжили немногим более тридцати человек. Те, кто не приспособился – погибли, оставшиеся научились выживать. Не все, конечно, но Маре хватит и пяти человек для управления кораблем. Лишних, если дойдут, придется уничтожить. Доверяла девушка только Плюхатому, Мурзаку, Харбилю, Вертлявому, Рексу и Доннику. Остальные – так, мясо. Хотя могут и пригодиться в определенных обстоятельствах. Мара вздохнула – рано пока судить, добраться бы.

За следующие шесть дней сто миль были пройдены. Но и в живых осталось всего двенадцать человек. Особенно жаль Маре было Рекса – глупая и страшная смерть, а парень казался надежным. Шел немного впереди, когда земля под его ногами взорвалась, и в воздух взметнулись десятки покрытых ядовитыми присосками щупалец. Рекс ничего не успел сделать, и неизвестная тварь утащила его в свою нору. Да не только он, остальные тоже замерли, ничего не понимая – все произошло настолько быстро, что моргнуть не успеешь. С такими тварями Мара еще не встречалась, сидящий в засаде хищник куда опаснее нападающего открыто. Однако делать было нечего, и группа снова двинулась вперед.

«Ну что, умненькая ты наша, как искать-то будем? – насмешливо спросила Злюка. – Надумала уже?»

«Заткнулась бы, – раздраженно проворчала Умница. – Не до твоих подколок тут».

«Жаль, что магию применять нельзя… – вздохнула Ведьма. – Есть у меня небольшое подозрение, что Харбиль – наблюдатель. И сам – маг».

«Даже так? – заинтересовалась Хитрюга. – Почему ты так думаешь?»

«Посмотри на него. Идет, как на параде, на него ни одна сволочь не нападает. На любого другого едва ли не каждые несколько минут что-то кидается, а на Харбиля – нет. Очень похоже на вероятностную завесу».

«Поясни!» – потребовала Умница.

«Это же просто! – ответила Ведьма. – Завеса сводит вероятность определенных магом событий к десяти в минус двенадцатой степени, как максимум. Потому на него даже насекомые не садятся, не говоря уже нападении кого покрупнее. Но, повторяю, это только предположение! Завесу после создания увидеть невозможно даже для самого умелого мага».

«Ясненько… – проворчала Хитрюга. – И как же нам выяснить, наблюдатель он или нет?»

«Подставить под какого-нибудь опасного зверя. Если зверь его не тронет, кинувшись на тех, кто позади, все будет ясно».

«Надо попробовать… – заинтересованно сказала Умница. – Если уберем наблюдателя, с помощью магии схрон найти будет куда проще».

«Главное, чтобы он с учителем связаться не успел».

«А это уже ваша задача, мои дорогие…» – сладким голоском протянула Злюка.

«Дождешься ты у меня когда-нибудь!» – зло буркнула Ведьма.

Оглянувшись, Мара внимательно оглядела каждого из одиннадцати спутников. Плюхатый скользил между деревьями подобно призраку, и девушка довольно ухмыльнулась. Вот уж кто полезен в любой ситуации. Да и нравился ей этот вор, очень нравился. Жаль, нельзя иметь никаких личных отношений с людьми команды, или начнется Проклятый знает что. Это Мара хорошо понимала, и не собиралась потакать собственным инстинктам.

Вслед за Плюхатым, немного рассредоточившись, шли другие. Каждый внимательно оглядывал местность вокруг себя, чтобы не упустить нападения. Живыми здесь остались только те, кто в ответ на нападение проецировал в ответ такую ярость и такую ненависть, что желающий пообедать хищник улепетывал со всех ног. Каждый усвоил, что останется живым, только если сумеет оказаться более хищным и более жестоким, чем любой зверь.

Маре было интересно – неужели ни один из ученых так и не сумел понять, что местные животные – телепаты? Наверное, так. Впрочем, мало кто сумеет вызвать в себе достаточной силы ярость – на такое способны только отчаявшиеся люди, которым нечего терять. Странно, но Хекен, похоже, с каждым днем все больше и больше принимал беглецов за своих, определив им своеобразную экологическую нишу.

По настоянию Мары зэки не убивали каждую бросающуюся на них тварь, а только пугали ее и отпускали восвояси. Может, это тоже сыграло свою роль, девушка не знала, но нападений стало куда меньше. Животные планеты-убийцы осознали, что в джунглях появился хищник, более опасный, чем они сами, и старались не встречаться с ним.

Девушка радостно оскалилась – никому бы не пришло в голову, что почти безоружные беглецы способны пройти триста миль по джунглям Хекена. А они прошли! Несмотря ни на что, прошли. Где-то недалеко схрон Шен-Тасава, если только этот схрон вообще существует.

– Плюхатый! – негромко позвала она, и вор направился в ее сторону.

– Чего? – спросил он.

– Мы уже где-то близко. Надо внимательно осматривать все вокруг, может, чего и надыбаем.

– Ладно, я скажу остальным, – проворчал Плюхатый.

– С Харбилем поосторожнее, – предупредила Мара. – Похоже, стукач.

– И кому он тут стукнет? – недоверчиво вздернул брови вор.

– Есть кому, – оскалилась девушка. – Я его проверю. По-своему.

– Это как?

– Там увидишь.

Внимательно наблюдая за Харбилем, Мара одновременно краем глаза оглядывала окрестности. Пока никаких следов присутствия человека не было. Оставалось только идти дальше. Она шла, одновременно готовя ловушку для наблюдателя. Привычно уклоняясь от веток и прыгающих оттуда на людей змей и крупных ядовитых насекомых, девушка двигалась вперед. Одновременно она вспоминала постранично дневник пиратского капитана, незнамо каким образом оказавшийся в руках Дарва ис Тормена. О местонахождении схрона, кроме приблизительных координат и пароля доступа, там никаких упоминаний не было. Мара тихо ругалась про себя.

Внезапно чей-то вопль оторвал ее от размышлений, и девушка резко повернулась в сторону, откуда он прозвучал. Один из ее спутников пытался оторвать от своего лица вцепившееся в него подобие огромного краба со щупальцами. Откуда появилась эта тварь, было непонятно, с такими сталкиваться не доводилось. Несчастный зэк наконец оторвал от себя тварь, однако было поздно. Краб успел выесть ему глаза и пол-лица. Так, этот уже не ходок. И почти бесполезен, до этого дня дожил просто чудом. Мара достала из кобуры плазмер и спокойно пристрелила вопящего зэка, вторым выстрелом уничтожила тварь, собравшуюся прыгать в ее сторону. Потом быстро повернулась вокруг своей оси, поливая все вокруг своей злобой и ненавистью. И буквально всем телом ощутила, как брызнули в стороны крабы и иные местные твари, испуганные появлением зверя, способного так ненавидеть.

Мара откинула голову и хрипло захохотала. Подбежавший в ней Плюхатый замер, окинул взглядом полянку и оскалился, иронично приподняв бровь. Он тоже давно перестал бояться местных тварей, отгоняя их концентрированной злобой. Потому прекрасно понял, что здесь произошло, и почему хохочет Мара. Эта несносная девка нравилась ему с каждым днем все больше, хоть и была совершенно сумасшедшей.

– Нашли что-нибудь? – спросила она, немного успокоившись.

– Ни хвоста Проклятого, – скривился вор. – Ты уверена, что здесь что-то должно быть?

– Да! – коротко ответила Мара.