– Пропустили… – мрачно повторил Гартиен. – Сволочи. Ты уверен?

– Пока ничего точно неизвестно. Отсюда мы отправляемся в Гнезда, надо задать их Родителям несколько нелицеприятных вопросов. И мы заставим их ответить!

– Семь миллиардов человек этим не вернуть…

– Не вернуть, – согласился Син. – Но мы обязаны предотвратить дальнейшие эксцессы. Кстати, остатки флота гвардов забирай себе. Пригодятся. Все-таки больше ста линкоров первого класса, не говоря уж об авианосцах и рейдерах с эсминцами. Только переоборудуйте под людей, это особого труда не составит.

– Заберу, конечно, – кивнул Гартиен. – У меня даже истребителей целых едва пара сотен осталась.

Долго еще в этот вечер сидели старые друзья… Выпито было немало. Надо было расслабиться.

– Быстро! Быстро! Быстро! – ревел звероподобный сержант, подгоняя солдат ударами дубинки. – Совсем охренели, гниды вонючие?! Давай! Вперед!

Десантники мрачно смотрели на него, но не рисковали возражать и шли вперед. И гибли один за другим. Подземные коридоры бункеров Бар-Диаса были напичканы разного рода автоматическим оружием, почти за каждым поворотом солдат империи ждал очередной сюрприз. Гвардейцам княжества терять было нечего, и они дорого продавали свои жизни, сражаясь столь отчаянно, что многие десантники, проходя мимо мертвых врагов, отдавали им честь. Офицеры закрывали на это глаза, их самих тошнило от отданных правительством приказов, но не исполнить эти приказы они не могли.

Многим из оставшихся в живых до конца жизни будут сниться забитые горелыми трупами залы бункеров. Зачем императору понадобилось полностью уничтожать население Бар-Диаса? Многие десантники задавали себе этот вопрос и не находили на него ответа. Они ведь были солдатами и очень неуютно чувствовали себя в роли палачей. Лучше бы сюда послали внутренние войска, вот тем сволочам расправа с мирным населением под стать, они такое любят и умеют делать. Зато совершенно не умеют воевать с вооруженным противником. Десантники относились к синемундирникам с тщательно скрываемым отвращением.

Подкапитан Рамси Дорвид скривился. Он шел впереди своих бойцов, пуле не кланялся, смерти не боялся, за что солдаты спецподразделения уважали командира. Лучше бы ему сегодня погибнуть – если выживет, его ждет трибунал. Чему удивляться, после захвата первого из бункеров подкапитан отказался исполнить приказ политофицера и расстрелять прятавшихся в бункере мирных жителей. Да что там, он просто пристрелил синемундирника и пошел драться дальше. Он – солдат, а не палач! Впрочем, на трибунале его оправданий никто слушать не станет. Расстрел, самое малое. А то и сошлют на какую-нибудь из каторжных планет, что куда хуже смерти. Потому лучше погибнуть в бою. Бойцы его подразделения вслед за командиром отказались принимать участие в расстрелах, и теперь тоже бросались в самое пекло. Они не хуже подкапитана понимали, что с ними сделают по возвращении на родину. Хотя по настоянию ордена политика очистки была прекращена, существовало много иных способов расправиться с неугодными. А уж после того, как командир застрелил синемундирника…

– Господин подкапитан, – скользнул к нему лейтенант Сартек. – Позвольте нам с сержантом Терсом разведать, что там за углом. Там, похоже, нас ждет кое-что веселое.

– Действуй, – кивнул Рамси, остановившись около стены и закуривая. – Гранату только для начала брось, мало ли.

– Да уж сообразим, не впервой, – ухмыльнулся лейтенант и махнул рукой сержанту, наполовину лысому невысокому человеку, одному из самых опасных бойцов подразделения.

Они о чем-то пошептались и вскоре исчезли. Тридцать спецназовцев сразу уселись на пол, по старой солдатской привычке используя каждую свободную минуту для отдыха. Подкапитан жадно курил и думал. Вот жизнь и закончилась. Что он успел за эту самую жизнь сделать? Есть ли хоть кто-нибудь, кто помянет его добрым словом? И понимал, что нет. Разве что бойцы иногда вспомнят незлого, дающего жить командира. Жениться и то не удосужился. Да, честно исполнял свой долг перед родиной, да, воевал в десятках мелких войн.

Вот только не хотелось задумываться о порядках на этой самой родине. Если задуматься, то жить сразу расхочется. Империя была довольно гнусным местом, и каждый здравомыслящий человек это понимал. Откровенно говоря, Рамси не раз думал о том, что стоит попытаться выкрикнуть Призыв во время очередного Поиска ордена, но так и не решился. Ведь куда ни глянь, а это будет предательством. Пусть империя и гнусна, но это его родина. Вот и продолжал тянуть лямку. Тянуть до сегодняшнего дня, когда политофицер приказал уничтожить толпу женщин, детей и стариков. Этого подкапитан сделать не мог физически, это для него означало – перестать быть человеком. Он довольно долго молча стоял перед вопящим и брызгающим слюной синемундирником, смотря в его рыбьи глаза и понимая, что перед ним зверь. Потом достал плазмер и молча пристрелил.

– Все чисто, – донесся до него веселый голос вернувшегося лейтенанта. – Был небольшой пост, полные неумехи. Мы с сержантом их перерезали, они и не заметили, как на тот свет отправились.

– Пошли, морды облезлые! – приказал подкапитан, швыряя окурок на пол.

Один за другим десантники спецподразделения уходили в боковой коридор. Их задачей было очистить бункер от войск противника, а что будет потом, их не касалось. Вот только ни один из них не знал о том, что в это время происходило на орбите.

А на орбите дварх-крейсера и боевые станции ордена окружили флот Драголанда. Но оставались еще десантные корабли империи Сторн, разобраться с которыми было поручено легиону «Снежные Барсы». Александр стоял в рубке «Адмирала Колчака», наблюдая на голоэкране за сбившимися в кучу имперцами.

– Их командира на связь, – приказал он.

Перед ним загорелся еще один экран, на котором появилось покрытое испариной, до смерти перепуганное лицо пожилого, плотного человека в форме генерала имперской гвардии.

– Я – дварх-полковник Александр Бурцев, господин генерал. Представьтесь.

– Тарв Гериксен, генерал-лейтенант гвардии, командующий десантными подразделениями империи Сторн, – мрачно ответил тот. – Что вам угодно?

– У вас два выхода, – усмехнулся Александр. – Сдаться или умереть. Нам приказано полностью уничтожить имперский десант, и мы исполним приказ.

– Мы сдаемся! – выпалил генерал, утирая пот со лба. – Но заявляем протест!

– Протест? – приподнял брови дварх-полковник. – Кому? Впрочем, заявляйте, если хотите, мне до того дела нет. Только не вздумайте сопротивляться призовым партиям, хуже будет. Странные вы все-таки люди. Неужели вы думали, что мы позволим вам безнаказанно развязать галактическую войну?

– Мне отдали приказ, – мрачно ответил генерал. – Я его исполнил. Вы сами офицер и знаете, что такое приказ.

– Есть еще понятие «преступный приказ», – скривился Александр. – Исполнивший такой приказ уже не офицер, он теряет честь и подлежит суду. Оправданий убийствам женщин и детей нет.

– Я исполнял приказ, – упрямо повторил генерал.

– Ладно, меня ваши оправдания не интересуют, – раздраженно махнул рукой дварх-полковник. – Будете оправдываться перед международным трибуналом. Согласно всем законам, вы – военный преступник, господин генерал. Готовьтесь к приему призовых партий. Советую сразу сдать оружие и даже не пытаться оказывать сопротивление.

– Не дурак, – скривился имперец.

Александр насмешливо ухмыльнулся и отключился. Теперь перед легионом стояла куда более сложная задача – очистить от имперских десантников подземные бункера. Двархи всех четырех дварх-крейсеров просвечивали планету, но бункера оказались изолированы так, что найти их оказалось почти невозможно. Единственная надежда, что военный губернатор находится в командном центре, который все-таки смогли обнаружить, он был довольно велик, около пяти миль в диаметре, но находился на глубине двадцати миль. Расарх просвечивал бункер, пытаясь найти генерала, но пока безрезультатно.