– Итак, господа, – заговорил Михаил, закурив, по его мрачному виду было ясно, что настроение у него отвратительное. – Нам предстоит обсудить очень важные вопросы, от наших сегодняшних решений будет зависеть будущее страны. А то и больше – быть ли ей вообще.

– Ваше величество! – приоткрыл клюв О-Гориэ. – Разрешите для начала озвучить выводы аналитиков нашей службы. Союз нам выгоден, однако не менее выгоден он и другой стороне.

– Объясните.

– Если Юои всеми силами навалятся на их вселенную, нашим гостям тоже не справиться, несмотря на все их совершенное вооружение. Им тоже понадобится помощь. Наша помощь.

– Вот как? – заинтересованно приподнял брови император. – Продолжайте.

– Однако есть кое-что, чего нельзя упускать из виду. Прежде всего меня заинтересовал описанный госпожой Тихоновой факт появления контролирующего, Адай Аарн, – вежливо наклонил голову урхаду. – Ведь это именно он открыл флоту ордена дорогу в нашу вселенную и произвел временную синхронизацию.

– Это мне известно, – Михаил буравил урхаду тяжелым взглядом. – Что из этого следует?

– А то, что война с Юои – это всего лишь внешний уровень каких-то недоступных нашему пониманию процессов. Меня очень беспокоит молчание Бардов – территория Империи входит в их зону контроля, а никак не Адай Аарн. Не имеем ли мы дело с конфликтом контролирующих структур и не окажемся ли между жерновами? К сожалению, однозначных выводов я сделать не могу.

– Я согласен с господином О-Гориэ, ваше величество! – вмешался в разговор профессор Ови-Го-Хат, его щупальца поменяли цвет на бордовый. – Меня этот момент тоже насторожил.

– Как и меня, – негромко сказал генерал Джейкобс.

– Ясно… – нахмурился Михаил. – Вся беда в том, что мы поставлены в условия, в которых особого выбора нет.

– К сожалению, ваше величество… – снова сменили цвет щупальца профессора. – Если бы не помощь Аарн и прочих, мы бы уже имели на своей территории анклав из нескольких сотен планет Юои.

– Вот именно! – буркнул император, поворачиваясь к Красину. – Адмирал, ваши выводы.

– Ваше величество, – почтительно заговорил ирху, слегка приоткрыв жвалы. – Анализ господина профессора всеобъемлющ. Могу добавить только, что боеспособность флотов ордена очень высока, а их тактика – вообще что-то непредставимое. Я по дороге сюда пообщался с дварх-адмиралом Кир-Ванегом – высочайшего профессионализма флотоводец, он показал мне записи многих сражений, даже прокомментировал их. К сожалению, мы вряд ли сможем позаимствовать тактику управляемого хаоса – слетанность экипажей не позволит, необходимо, чтобы пилоты были телепатами и находились в постоянной связи друг с другом.

– Вот именно! – заговорил профессор, когда адмирал замолчал. – И это меня тоже сильно настораживает. Все население – эмпато-телепаты? Извините, ваше величество, но мне это очень не нравится.

– Позвольте с вами не согласиться, – вмешался князь Перемыслин. – Мне кажется, что из Аарн растят то ли контролирующую структуру, то ли еще что-то в том же духе. А вот кто растит – это уже вопрос иной. Поэтому заявляю, что мы, осознающие, выступаем за союз. Лучшими психомастерами была полностью считана и проанализирована память Ирины Александровны Тихоновой. Все вы, господа, получили считку.

– Получили, – неохотно буркнул профессор. – Я тоже не вижу иного выхода, кроме заключения союза с Аарн, но призываю соблюдать величайшую осторожность – слишком необычная цивилизация.

– Не помешает, – согласно кивнул князь. – И…

– Добрый вечер, господа! – прервал его чей-то незнакомый голос. – Ваше величество!

У стены стоял невысокий желтолицый мужчина в свободном комбинезоне с черными волосами, заплетенными в косу, за его плечами висела гитара в чехле. Император удивленно уставился на него, пытаясь понять, как этот незнакомец здесь оказался. Потом до него дошло, кого он видит, и Михаил успокоился – возможности контролирующих велики, для них проникнуть в защищенный по последнему слову техники дворец нетрудно. А это явно Безумный Бард.

– Мое имя – Абудай Белый Мустанг, – продолжил контролирующий. – На нас вышли Адай Аарн, поэтому я здесь, и очень рад, что попал как раз на это совещание. Я должен вам сообщить кое-что важное.

– Добрый вечер! – встал император и показал на свободное кресло. – Прошу вас, садитесь.

– Благодарю, – поклонился Бард и сел, положив на пол рядом свою гитару.

Разумные в кабинете настороженно смотрели на него – появления здесь контролирующего они не ждали. Видимо, и в самом деле случилось что-то очень нехорошее, Барды обычно игнорировали любой конклав, поступая по собственному усмотрению и никого ни о чем не информируя.

– Итак, господа, – заговорил через некоторое время Абудай, – как я уже говорил, несколько часов назад на нас вышли представители некоей загадочной структуры, так называемые Адай Аарн. О них почти ничего не известно, кроме самого факта их существования.

– Даже вам неизвестно? – нахмурился Михаил.

– Именно так. Сказать, что мы были удивлены – мало. Но это неважно, в конце концов. Мы с момента открытия аномалий не имели ни минуты покоя, началось что-то такое, что необходимо остановить любой ценой.

– Что именно? – насторожился император.

– Рассинхронизация временных потоков зоны контроля, – недовольно скривился Бард. – То есть, не удивляйтесь, если в какой-нибудь порт придет корабль, стартовавший лет триста назад. Или наоборот. Сейчас вся наша структура занята восстановлением связей – сиуры перепутались, множество миров вывалилось в Белую зону. И все это продолжает происходить.

– О, Господи! – не выдержал князь Перемыслин. – Но почему?!

– Не имею ни малейшего понятия, – тяжело вздохнул Абудай. – Но очень похоже на чье-то вмешательство. Хуже всего, если это сверхсущность. Могу сказать только, что это кто-то очень чуждый, настолько, что само существование биологических форм разумной жизни для него, по-видимому, – раздражающий фактор. За Юои тоже стоит этот самый кто-то. Почему я так думаю? Их ди-эмпаты внезапно стали действовать совсем иначе, чем раньше. И причем так, что диссонансов не возникает, а значит, мы не имеем права на вмешательство.

– Ясно, – Михаил нервно барабанил пальцами по столу и о чем-то напряженно размышлял. – Но вы начали говорить об Адай Аарн…

– Да, – согласился Бард. – Когда они связались с нами, выяснилось, что этот кто-то шустрит не только у нас, а как бы не по всем зонам контроля. Не знаю, правда, что творится у маджента-структур, у них многое иначе. Но это и позже можно выяснить. Так вот, Адай Аарн предоставили нам интересную статистику. Чем больше миров захватывает эрганат, тем сильнее рассинхронизация. Отсюда следует, что позволять Юои дальше расширяться нельзя. Однако мы, опять-таки, не имеем права на прямое вмешательство! Поэтому мы полностью одобряем ваш союз с орденом Аарн и прочими государствами той вселенной. Более того, вскоре с таким же предложением к вам прибудут послы еще двух сильных конклавов. Довольно необычных, на ваш взгляд, но очень сильных.

– Не могли вы объяснить подробнее? – раздраженно попросил император.

– Хорошо, – покосился на него Абудай. – И нам, и Адай Аарн необходимо время, чтобы разобраться, что вообще происходит и кто заинтересован в дестабилизации наших зон. А если позволить Юои Жерг продолжить захват новых миров и усиление своего эгрегора, то мы можем и не успеть.

– Ясно, – мрачно бурнул Михаил. – Вы хоть чем-то поможете?

– К сожалению, почти ничем, разве только открытием проходов в нужное место и нужное время. Имеются в виду проходы для ваших флотов, чтобы не тратить время на дорогу. Прошу прощения, но если не возникает диссонанса, воздействовать на Юои из Сети нам не позволит сама Сеть. И меня, как и многих других, удивляет, что его не возникает – слишком многие действия эрганата должны были, по прогнозам, привести к диссонансу, однако не привели.

– Да, это слишком похоже на вмешательство кого-то очень сильного, – закусил губу князь Перемыслин. – Хотелось бы только понять кого и ради чего.