‒ Хольмганг? ‒ приподнял вдруг брови Охарз. ‒ Что это?

‒ Судебный поединок, ‒ вкрадчиво проговорил Кертайс с тревогой в глазах. ‒ Совсем скоро Захар будет сражаться на дуэли с будущим императором Австро-Венгрии…

Земля. Российская Империя.

Второе кольцо. Москва.

Рекламное агентство «Нетривиаль».

Около полудня…

От работы и экрана ноутбука девушку отвлёк слабый стук, после двери беззвучно отворились, а затем раздался мягкий и мелодичный голос личной помощницы.

‒ Алина Юрьевна, прошу прощения за беспокойство, но к вам посетитель.

‒ Леся, если это Прасковья, то…

‒ Это не Прасковья Олеговна, ваше сиятельство, ‒ виновато улыбнулась подчиненная. ‒ К вам с визитом… Акинфов Роман Игоревич.

‒ Что он здесь забыл? ‒ вновь оторвавшись от экрана монитора, хмуро поинтересовалась княжна. ‒ Хотя не важно. Для него я заня…

Тем не менее в следующий миг молодая девушка резко ойкнула и испуганно попятилась назад, а дверь резко отворилась, ударившись о стену.

‒ Здравствуй, Алина, ‒ раздался холодный голос княжича. Тот без приглашения прошествовал внутрь и присел на мягкий диван прямо напротив стола боярышни. ‒ Занята, значит?..

‒ Леся, с тобой всё в порядке? ‒ тихо спросила Трубецкая, даже не глядя на мужчину.

‒ Да, всё хорошо, ‒ пискнула испуганно девица.

‒ В таком случае, будь добра, оставь нас. Ты свободна.

Не прошло и пяти мгновений, как двери беззвучно закрылись, а сама девушка, сняв очки с переносицы с равнодушием взглянула на парня после недолгого молчания и непродолжительной игры в гляделки.

‒ Ты чего здесь забыл?

‒ Я пришел сюда не враждовать, а лишь поговорить.

‒ Говори и побыстрее, у меня мало времени, ‒ не осталась в долгу та.

‒ Алина, я прошу тебя одумайся, ты ведь знаешь, что я люблю тебя, ‒ вдруг мягко заговорил Акинфов, а взгляд его тотчас потеплел. ‒ Он тебе не пара. Лазарев не достоин тебя.

Вот только на все слова молодого человека девушка лишь широко улыбнулась.

‒ Ты пришел сюда, словно какой-то вор и трус, пока Захара нет в столице, чтобы просить меня о подобном бреде? Если это всё, то тебе, Рома, лучше уйти. Я помолвлена. Боюсь, многие аристократы и Захар, как мой жених, не поймет твоих визитов ко мне.

‒ Почему именно он?! ‒ вдруг вспылил юноша, подскочив на ноги и резко приблизился к столу, а вся его напускная теплота сошла на нет. ‒ Почему именно Лазарев?! Он ведь простолюдин. Третьесортная шваль. Почему ты выбрала его, а не меня! Чем я хуже него?

‒ Даже не смей сравнивать себя и его. Ты понял? ‒ лучезарная улыбка мгновенно слетела с её губ, обнажая холодную натуру истинной аристократки. ‒ Лишь я решаю, кого мне любить и кого выбирать. Сомневаюсь, что ты бы посмел сказать такое в лицо Захару, потому как через пару мгновений подобных разговоров твои органы уже собирали бы по округе. Он добился всего сам. Своими собственными силами. Заполучил власть и влияние. Отныне он князь и глава рода Лазаревых. А что в это время делал ты? ‒ прошипела мужчине в лицо Алина. ‒ Кичился чужими достоинствами и силой своего рода? Ты жалок, Рома, поэтому в подмётки ему не годишься. Я обязана Захару многим. Обязана ему своей жизнью, в конце концов! Причем не единожды…

‒ Вот как получается, ‒ процедил с ненавистью парень, глядя на Трубецкую, словно того что-то осенило. ‒ Значит, ты раздвинула ноги перед простолюдином, как какая-то шлюха? Именно поэтому твой дед отказал нам? Из-за этого? Признайся честно, вы как две потаскухи на пару с Прасковьей давно стали с ним трахаться, не так ли? Где ваша дворянская гордость?

‒ Моли бога, что мой будущий муж этого не слышит, а я не столь радикальна, как он, но ты ответишь за эти слова, поверь мне на слово, ‒ вкрадчиво прошептала девушка. ‒ И если тебя так интересует моя постельная жизнь, то да, ‒ холодно отчеканила княжна. ‒ Мы спим с ним! И признаюсь тебе честно, спим давно. И ничего приятнее этого я не испытывала никогда. Но ты и тебе подобные уже давно раструбили о таких слухах по империи после нашего плена у Габсбурга, не правда ли? Это уже не новость для дворян, как я понимаю. Так что проваливай отсюда, пока не вызвала «Талых».

‒ Ты пожалеешь об этом! ‒ сквозь зубы проскрежетал Акинфов. ‒ У Прасковьи тоже был жених, но сейчас он мёртв. И ваш Лазарев также может умереть. Войны родов никто не отменял, и я молчу о том, что у него еще много сильных врагов. Хунхузы, западники, церковь. Он убийца и будущий мертвец. И поверь мне на слово, когда он сдохнет, ты приползешь ко мне на коленях по своей воле, а я в это время самым первым буду смеяться над его могилой…

Посёлок альвов.

Неделей спустя…

Как ни странно, но следующая неделя в поселении альвов промелькнула подобно падающей с неба звезде. Она была такой же яркой, насыщенной и очень быстрой. Да и Пожарский оказался прав в одном — если интерпретировать осколок мира Алларм на манер специфики Земли, то эта заснеженная местность по своим размерам напоминала среднюю и немного не дотягивала до великой стигмы. К тому же со слов альвов под толщей многовекового снега кроется целый неизведанный мир. В остальном же, дни миновали по уже распланированному графику.

Наша бравая шестерка после своего прибытия со следующего утра начала тотальную зачистку по округе. То есть занималась обыденным ремеслом любого изгоя: убийством чудовищ и исследованиями. Да и при помощи сородичей Кертайса, которые знали каждый сугроб в радиусе сотни километров дело шло весьма живо. Правда, было одно «но». Порождений Катаклизма было настолько много, что на пятые сутки мы лишь совсем немного убавили их количество в прилегающей к горе местности, но поставленных целей так или иначе всё равно добились. Не позволили разбежавшимся бестиям слиться в очередную назойливую армию.

Покамест мы занимались своими заботами, поселок в полной мере заканчивал все приготовления к массовому переселению народов на землю обетованную. Альвы во главе с Карзом, Охарзом, Ростриком и Симонной забирали с собой всё маломальски ценное. Да и если честно, для дома Тёмного Течения место, в котором они прожили почти сотню лет было не родным домом, а обременившим их проклятием. Об этом говорило многое, но важным являлся один неоспоримый факт. Отношение альвов к мёртвым и смерти. Всех погибших и умерших они предавали огню, лишь внося нужное имя в мемориальные книги. И уже по утру следующего дня развеивали прах покойного с наивысшей точки горы по бескрайним снежным пустошам. Хотя в Алларме условия погребения у них оказались совсем иными.

Но было и одно весьма ощутимое разочарование лично для меня. После каждого возвращения нашей группы назад в недра горы, реанорское чутье постоянно не давало покоя, причем и во сне тоже, будто бы я находился на пороховой бочке. Само собой, объяснение такой тревоге располагалось где-то очень и очень глубоко под ногами. К тому же меня из шаткого равновесия выводил еще один жалкий для моего раздутого самомнения момент. Как бы я ни был сконцентрирован на толще породы под посёлком, даже с добавлением эфира своим сенсорным полем, не говоря уже о слухе или обонянии, я так и не смог дотянутся до эпицентра ежедневных толчков. В общем и целом, если сложить все факты воедино вырисовывались невзрачные перспективы.

По истечении же недели и начала следующего дня, многие разведчики-альвы, что находились на поверхности в спешном порядке начали стремглав докладывать Охарзу о прибытии более трёх десятков отрядов, общей численностью под триста человек, и которые передвигались по-нашему же маршруту и по заранее оставленным магическим меткам.

Как я и рассчитывал, Назаров оказался исполнительным мужиком и опередил график на два с половиной дня. Правда, прибывшие отряды поголовно состояли из приближенных людей рода Морозовых и из изгоев имперских войск, то есть служащих Романовых, и во главе них на удивление был поставлен уже знакомый мне индивид. Как и не стоит забывать, что все воители, маги и столпы находились на достаточно приемлемом уровне силы. Начиная от магистров первой степени, а также духовными младшими ратаями и заканчивая целыми архимагистрами второй степени и старшими сконателями. Причем среди солидного воинства присутствовали сразу трое столичных и весьма молодых уникумов из различных семей, которые находились на постоянной службе у государства. Орлов, Огинская и Корецкий. Троица была заметно слабее моих спутников, ведь находились те лишь в ранге архимагов и ратаев, но таков посыл императора был более чем ясен и понятен.