Область Ас-Ннай.

Замок Ас-Ннай.

Большой тронный зал.

Пронзительные вопли, яростные вскрики и недовольный рёв. Свирепые обсуждения, перетекали в самые обыденные и грязные ругательства или же споры. Мужские и женские голоса раскатывалась подобно грому посреди ясного неба.

Появись здесь какой-либо смертный, и он воспринял бы такую вопиющую ситуацию самым настоящим предвестием к кровопролитной войне. Ведь длилась эта грызня уже на протяжении получаса. Но, увы, нет. Так всегда происходило, когда девять владык Инферно собирались в одном месте. Высший совет архидемонов Мерраввина чаще всего выливался в склоки, ругань, извечные противоречия, которые в дальнейшем могли перерасти в ожесточенную дуэль. Вот только ни разу до крови дело так и не доходило. Никто не желал терять лицо перед другими владыками Инферно. Так было и сегодня.

— Заткнулись я сказал! — вдруг неистово проревел Ас-Ннай, тем самым перебивая все вопли и сидя во главе круглого стола на массивном троне в своем истинном обличие. — ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!!!

— Не ори! — яростно возмутился Хсар, прожигая главенствующего владыку недовольным взором. — Какого Инферно ты пошел на мировую с жалкими людьми? Своими действиями ты сейчас напоминаешь сопливую сучку-суккубу.

— Лучше захлопни свою пасть пока я не выпустил тебя кишки и не вывернул твоё никчемное нутро наизнанку! — чуть тише заявил архидемон Жестокости. — Еще раз услышу подобное и твои потроха будут жрать мои гончие!

— Вообще-то, мы согласны с мнением Хсара, — взял слово Лондас. — Новый мир сам идёт к нам в руки, а ты запретил пользоваться вратами и потребовал их оградить. Зачем? Новые возможности. Дармовая сила. Дармовые рабы. Мы упускаем слишком много.

— Вы оглохли здесь все, что ли? — раздраженно прошипел Ас-Ннай, а его подавляющая аура хлынула наружу. — Обстоятельства сыграли против нас. Но признаюсь честно, мне по душе такое. Я не хочу воевать. К тому же хранительница Мерраввина сказала своё слово.

— Вижу, ты обрюзг, Зиул. С каких это пор она может нами помыкать? — сплюнул презрительно Хсар. — Достоин ли ты сидеть во главе этого стола?

Безэмоциональный взгляд архидемона Жестокости на секунду застыл на массивном силуэте шеркана, тело начало медленно выпрямляться, а в руках у того стала материализовываться тлеющая рукоять секиры. Но уже в следующий миг под сводами тронного зала зазвучал тихий голос Мог-Лар. Впервые с начала совета женщина заговорила и неторопливо разлепила веки:

— Хсар, Лондас, Стаира, — начала перечислять радикально настроенных архидемонов Мелисандра, обводя их взором. — Если вы ты так хотите войны, то вперед! Мы вас не держим. Жнецу Бездны так или иначе нет дела кого резать на куски. Владык Инферно или же алчно настроенных идиотов. Думаю, ему без разницы. Да и хранитель Орсилая обрадуется такому, потому как я считаю, что ваше пламя он передаст ему.

После произнесенного прозвища и тихих слов отъявленные склоки тотчас прекратились и ошеломлённые взгляды владык скрестились на необычайно спокойной женщине.

— Причем здесь он? — вдруг поинтересовался Реахзор. Невольно нахмурившись, тот, как и архидемон Зверя, заговорил впервые с начала собрания. — Жнец Бездны погиб почти шесть лет назад!

— Погиб? — оскалилась злорадно Мог-Лар. — Тогда вперед! Пусть начинают войну. На их территории есть врата.

— Мелисандра, объяснись, причем здесь Линчеватель? — холодно вопросила Стаира, чувствуя неладное. — Почему ты о нём вспомнила?

— Потому что он цветет и пахнет, идиотка безмозглая! — гоготнул весело Зиул, довольный такой реакцией на услышанное.

— Неужели… реанорец уцелел? — ошеломлённо прошептала Стаира. — Они заключили мир с Аллейдой?

— Без комментариев. От себя лишь скажу, что Жнец Бездны жив, — расслабленно обронила Мелиса, — и он прекрасно себя чувствует. Добавлю лишь, что он стал сильнее, чем был в прошлом. А мир куда открылись врата… Это его дом. Там живет его семья. Его дети. Так что вперед. Можете свершить задуманное.

— Знаете, — внезапно пробормотал задумчиво Лондас, после затянувшейся удушающей паузы. — А это неплохой шанс ткнуть этих зажравшихся пернатых в дерьмо носом.

— Ладно, я был неправ, — нехотя пробормотал Хсар точно также идя на попятную. — Я не знал, что Жнец Бездны выжил. Его появление меняет дело. Могли бы сразу сказать, что он жив. Мир так мир. Я тоже не против. Вы решайте, кто отправится на Землю, а мне нужно разобраться с кое-какими делами.

— Дай угадаю… — злорадно поинтересовался Ас-Ннай. — Некоторые из твоих идиотов поглощали когда-то плоть реанорцев?

— И ты был не без греха, — скривился кисло Хсар, а после горестно вздохнул. — Жаль, хорошие были парни.

— Но знайте одно, — вдруг повысила голос Мог-Лар, неторопливо поднимаясь на ноги. — Если хотите жить, то для всех живых существ Мерраввина Жнец Бездны мёртв.

— Кстати, Реахзор, — довольно осклабившись, произнес Зиул, обращаясь к напрочь отчужденному архидемону Холода. — Отправишься на приём с нами. Третьим будешь. Хочу тебя кое с кем познакомить…

Первое кольцо. Москва.

Большой Кремлёвский дворец.

Георгиевский зал.

Два дня спустя.

Ранний вечер…

— Захар Александрович…

Дрянь! Вот же проклятье! Кто бы знал, что всё обернется таким нелепым образом.

Душой и телом я хоть и находился сейчас в Георгиевском зале Кремля, но вот мыслями был далеко. Очень далеко. Перед глазами до сих пор стояла та злополучная ситуация с Викой и выходкой Авины, Анастасии и Иззеты.

— Захар Александрович…

Не сказать, что произошло нечто за гранью, но кое-какой неприятный осадок остался. Нет, княгиня Лазарева повела себя, как и подобает истинной аристократке Российской Империи. Сдержано, приветливо, миролюбиво и здравомысленно. Она не только успела познакомиться с семейством Драгун, но и некоторое время провела с дочерями и сыновьями картара, покамест я и жены мироходца раздумывали над тем, как безболезненно выйти из ситуации с отсутствием Паллада на делегационном приёме.

— Захар Александрович…

Правда, теперь за болезным хранителем вот уже вторые сутки кряду присматривала Симонна со своими ученицами, так что по большому счету всё пребывание в Инферно Орсилая вышло удовлетворительным и плодотворным.

— Захар Александрович…

Но вот возвращение домой получилось достаточно сумбурным. Особенно прибытие в резиденцию. Не прошло и получаса, как весь женский совет рода Лазаревых, включая даже Лизу и Анжелику закрылся в покоях Алины. И не выходили они оттуда долгое время. Так что даже я терялся в догадках чего они могли так долго обсуждать. Зато пока дамы проводили свой так называемый совет, дети не давали мне и Габриэлю никакого спуску.

— Захар Александрович, — вдруг раздался почти у самого уха громкий голос Решетникова, который и вывел меня из состояния глубокой прострации, а сам я невольно нахмурился потому как огромный спектр голосов и эмоций мгновенно забрезжили на границах сознания.

Сучья кровь! Да что не так?

— А? Что такое? — рассеяно отозвался я, глядя на своего заместителя, который с начала приёма всегда находился рядом.

— Вы уже несколько минут не отвечаете на приветствия делегатов, — с некой тревогой прошептал князь. — Демонстративно проигнорировали подошедших к вам.

Светоносное копьё херувима мне в зад!

— Кого упустил? — кисло пробормотал я, хмуро оглядываясь по сторонам и сканируя полностью весь Георгиевский зал.

— Британия и Пруссия.

Тьфу, чтоб меня! Нашел чем пугать.

— За этих прощелыг можешь не переживать, — с безразличием отмахнулся я.

Однако на все мои заявления Решетников лишь вымучено улыбнулся и тяжело вздохнул:

— Похоже, лишь вы можете себе позволить так относиться к высокопоставленным лицам других государств в такое ответственное время.