С высоты птичьего полёта и в глубине ущелья князь Лазарев казался ему совсем крошечным муравьём. Вот только этот крошечный муравей на глазах у заметно озадаченных столпов секундой ранее прикончил мерзопакостного хуалса и в тот же миг, словно юношу забавляла вся происходящая ситуация, он играючи и с равнодушной миной на лице помчался в сторону саркана. Лишь неустанный грохот молнии всё также продолжал разносится над всем ледяным ущельем.

‒ Вот ведь мерзавец! ‒ истерично хохотнул Пожарский, быстро выбираясь из сугроба неподалёку, но сразу приблизился к краю выступа, чтобы подобно остальным понаблюдать за происходящей внизу схваткой.

‒ Хотя чем удивляться? ‒ облегченно выдыхая, вкрадчиво изрёк Долгорукий. ‒ Не каждый отважится выйти на дуэль с боярским князем и показательно свернуть тому шею.

‒ Вы какого лешего стоите, идиоты?! ‒ разъяренно рявкнула Морозова, которая всё это время на пару с Романовым при помощи своей ледяной магии углублялась всё дальше в гору преодолевая слежавшуюся породу. ‒ Если есть время болтать, то лучше помогайте давайте!

Снежная стигма.

Поселение альвов.

Час спустя…

Стоны и хрипы альвов и удушающее зловоние крови. Это первое, что лицезрел вошедший внутрь помещения патриарх Тёмного Течения. Небольшой лазарет Симонны и хранительниц воды просто ломился от количества раненых защитников поселения.

А ведь не замешкайся они на несколько дней из-за его нерешительности, то могли бы покинуть это место и отправиться в бегство по пустошам. Возможно, в смертельное бегство по пустошам.

‒ Симонна, как Охарз? ‒ тихо спросил мужчина, войдя в импровизированный кабинет к смертельно бледной и уставшей целительнице и искоса поглядывая на несколько коек с изувеченными сородичами.

‒ Его доставили вовремя, не переживай так. Потерял много крови, а абас отгрыз ему часть ноги, ‒ тихим тоном и со слабой улыбкой отозвалась альва. ‒ Не так страшно. Ты чем поделишься?

‒ Старики и дети в убежище, ‒ тяжело выдыхая и присаживаясь на обычный деревянный стул невзрачно проговорил Карз, между делом кладя окровавленный матово-черный клинок на стол. ‒ Все, кто может сражаться караулят у выходов. Но мы уже завалили почти все проходы. Однако тварей… Тварей слишком много. Они окружили всю гору.

‒ Значит, это конец, да? ‒ грустно усмехнулась Симонна, головой уткнувшись в плечо мужчины.

‒ Уж прости, ‒ печально хмыкнул альв, пожав плечами. ‒ Видит Творец я всегда был плохим патриархом.

‒ Хватит! ‒ с лёгким возмущением цокнула его собеседница, не сильно шлёпнув по руке. ‒ Ты многим пожертвовал. Даже твои дети пошли на отчаянный риск, чтобы вызволить нас из этой тюрьмы.

‒ Да, ‒ прикрыв на миг от тоски глаза, согласился тот. ‒ Лира. Кертайс. Надеюсь… надеюсь с ними всё в порядке.

Однако уже в следующий миг в лазарет вдруг ворвались сразу несколько альвов, чем учинили знатный переполох.

‒ Где… где патриарх?! ‒ внезапно выкрикнул один из разведчиков, обращаясь к хранительницам воды, снующим между ранеными.

‒ Что стряслось, Ларрав? ‒ глухо выкрикнул Карз, быстро подхватывая клинок со стола и стремглав выскакивая из пристанища Симонны.

‒ Патриарх… там… там… ‒ глубоко вдыхая и выдыхая сбивчиво залепетал альв. ‒ Другие разведчики докладывают, что… что твари… твари отступают.

‒ Что? Отступают? ‒ ошеломленно прошептал мужчина, а его брови взлетели вверх. ‒ Ка…

Вот только в следующий миг в лазарет вновь ворвался очередной воитель и во все глаза уставился на стоящего перед ним владыку.

‒ Патриарх! ‒ со слегка паническим выражением лица стал докладывать молодой юноша с заметной отдышкой. ‒ Один… один из главных входов раскопали чудовища. Они… они уже движутся в направлении посёлка! Скоро будут здесь! Господин Рострик уже отправился на подмогу!

‒ Какой именно выход? ‒ холодно спросил он, переходя на бег и выскакивая за двери помещения. ‒ Показывай дорогу!

У нужного тоннеля Карз и Рострик оказались почти в одно и то же время. Вот только каково было их удивление, когда в месте, где по всем расчётам должны были появиться прорвавшиеся, они никого не увидели. Даже того самого расположенного здесь отряда.

‒ Вот же дерьмо. Ненавижу этих членистоногих! Хрен чем ототрешь эту дрянь… Снег не берет… Так еще и полностью бесполезны… Груда хлама…

‒ Да ладно тебе. Зато мы узнали, что всё в порядке с поселением…

‒ Шагайте быстрее давайте. Не видно же ни черта… Лёша, сделай, что-нибудь уже со светом! Ты светляк или кто?..

Не прошло и пары мгновений, как до обоих мужчин вдруг стали доноситься множественные голоса и когда те рванули в нужном направлении, то на одном из поворотов, что вёл к нужному проходу они буквально нос к носу столкнулись со слегка потрёпанным отрядом неизвестных людей. А уже непосредственно следом за ними тащилась та самая ошеломлённая и радостная группа альвов.

‒ Кто в…

Но не успел патриарх договорить, как из глубины тоннеля вдруг раздался до боли знакомый мужской голос, а расступившиеся в одночасье люди, пропустили вперед еще одного человека, который с ног до головы оказался заляпан черной и гнилостной кровью.

Взъерошенные заметно седовласые волосы, тёмно-алые глаза и всё таже кривая ухмылка на равнодушном и отчужденном лице.

‒ Ааааа, Карз, мой добрый друг, давно не виделись! И тебе привет, Рострик, ‒ расплылся в довольной улыбке парень, изучающе глядя на ошарашенного патриарха и шокированного артефактора, заговорив на чистом альвийском. ‒ У вас там на приусадебном участке бедлам творится, зверьё расшалилось, поэтому мне и моим друзьям пришлось немного прибраться. Распустил ты что-то свою живность во дворе. Надеюсь, никто не предъявит нам за самоуправство и требовать золото не будет?

‒ Зеантар? Ты?.. ‒ неверяще обронил патриарх на альвийском, переводя изумлённый взгляд с недоумевающей Морозовой на Романова, а после с него уже на Пожарского и Долгорукова. ‒ Глазам не верю…

‒ Видать не узнал. Похоже, богатым буду, это хороший знак. Деньги всегда пригодятся, ‒ усмехнулся весело я, запуская руку под складку доспеха. ‒ Но для…

‒ Отец! ‒ вдруг раздался эмоциональный крик Кертайса, который вырвался из плена своих друзей альвов откуда-то сзади и оказался рядом со мной, отчего глаза Карза стали шире на порядок и невольно прослезились.

‒ Сын? Ты…

Договорить мужчина не успел, потому как в следующий миг оказался в заботливых объятиях взволнованного, но улыбающегося Кертайса. Радостное воссоединение отца и сына затянулось на целую минуту, вот только никто из присутствующих не решился их прервать и все спокойно наблюдали за происходящим.

‒ Ты один? ‒ дрожащим от потрясения голосом зашептал пожилой альв, отстранившись на долю мига от сына и оглядев того еще раз с ног до головы, внимательно стал всматриваться в нашу группу. ‒ Где Лира? Она с вами? С ней всё в порядке?..

‒ Расслабься, отец, она в порядке и сейчас в безопасности. Не переживай, она ждёт нас на Земле, ‒ решил успокоить разволновавшегося родича парень с облегченной улыбкой. ‒ Сестра хотела отправиться с нами, но мы вместе с Захаром ей запретили. Наша небольшая группа лишь передовой отряд. Позже прибудут и другие.

‒ Ждать на Земле? Передовой отряд? Другие? ‒ внезапно затараторил сбивчиво патриарх. ‒ То есть…

‒ Да у Захара всё получилось, ‒ с широкой улыбкой быстро закивал Кертайс. ‒ Он смог договориться с императором. Сейчас даже…

‒ Ах ты, мелкий поганец! Так это твоих рук дело? Это ты пробил заваленный проход, а не чудовища? ‒ закряхтел своим бессменным ворчливым басом Рострик глядя на меня, а эмоции у старика оказались в полнейшем Хаосе из-за всего случившегося и увиденного. ‒ Совсем с ума сошел?!