Затягивать со своим рассказом Драгун практически не стал и, доковыляв с вселенским усилием и моей помощью до кресла, обессилено рухнул в его мягкие объятия.

— Боюсь… на фоне этой проблемы… другие беды попросту меркнут и бледнеют, — с тяжелой одышкой, запинаясь, просипел картар, устало прикрывая и в то же время, разлепляя слегка синеватые веки. — Тем не менее, раз и ты, и я всё еще живы, то начну так и быть с благодарности. Помощь… помощь твоих хранительниц воды оказалась бесценной. Спасибо.

Он и я живы? Что за бред? Почему мне кажется, что сейчас от нашего положения несет самым отборным дерьмом?

— Это полностью заслуга Симоны и её девочек. Увы, но мои силы оказались абсолютно бесполезны, — пожал я расслабленно плечами, присаживаясь в кресло прямо напротив мироходца.

— Одно другому не мешает, — хмыкнул удовлетворённо Драгун.

— Что за проблемы, и что ты имел в виду?

— Обожди, не торопись. Я должен еще кое-что сказать, — утихомирил он меня взмахом ладони, со слабой ухмылкой на лице. — Ты главное моим женам не говори, но я впервые за долгое время чувствую себя столь… столь умиротворённо и легко. Ты представить себе не можешь, какую услугу они мне оказали. Даже я не верил в такое.

Надо же! Неожиданно. Похоже, всё было серьёзнее, чем я предполагал.

Честно признаться, я впервые видел Паллада таким: измождённым и измотанным. Практически всегда на его лице блуждала расслабленная улыбка и некое ехидство, но в этот момент передо мной сидел не жизнерадостный мужчина лет тридцати, а замученный жизнью старик. Как и предполагал ранее, в чём-то мы с ним похожи.

— К тому же, — вдруг добавил картар с кислой улыбкой, начиная медленно переходить к сути вопроса, — я не так силён, каким меня считают на самом деле, а моя энергия не так всемогуща. Хоть и не спорю, что она способна на очень и очень короткий промежуток времени сделать моё положение почти всесильным, — заметил внезапно он, поджав губы. — Но после этого я попросту погибну. Развеюсь как пыль по ветру. Да, я сражался с богами. Я убивал богов. Но таковой моя раса была задумана изначально Создателем. В своём мироздании мы обязаны сохранять равновесие. И больше трёх тысяч лет назад, таких как я, существовало несколько сотен. Надеюсь, ты понимаешь, для чего именно?

Не нужно быть мудрецом, чтобы понимать.

— Умирают или погибают все, рано или поздно, — отозвался спокойно я. — Исключений нет.

— Именно, — кивнул утвердительно мироходец. — Нас тоже когда-нибудь не станет…

Однако тот вдруг оборвался на полуслове и тихо рассмеялся себе под нос, словно только что услышал хорошую шутку.

— Что случилось? — хмуро поинтересовался я.

— А нет, прости, мой реанорский друг. Дух расшалился, — в извиняющем жесте махнул он мне рукой. — Просто Некто говорит, что если я не потороплюсь, то не стать нас может еще быстрее.

Сучья кровь! Да что творится-то?

— Ладно, чувствую, что ты уже устал ждать, — начал тот вновь свою исповедь с виноватым видом, а его уверенный голос вдруг стал затихать. — Произошло случившееся лет двадцать пять назад, да и важно сейчас совсем не это. Но так уж вышло, что именно тогда я впервые попал в мёртвый мир и застрял там на три года.

Чего⁈ Ушам своим не верю! Мертвый мир⁈ Три года? Чтоб мне беспардонно сдохнуть! Он совсем сбрендил? А еще меня называют безумным маньяком. Твою мать! Так вот о чем тогда говорила Симонна! Я самый настоящий идиот! Как же я сразу не понял… Хотя и моя раса получила лишь крупицы поверхностных знаний о подобном. Тут мне крыть нечем.

— Какого беса ты там забыл? — выпалил разъяренно я, медленно поднимаясь на ноги, не в силах сдержать эмоции. — Это абсолютное табу! ДЛЯ ВСЕХ! Для любых рас, для странников, для божеств, для населяющих Астрал сущностей!.. Да для всех живых существ! Как ты вообще туда попал и каким чудом выжил?

— Ооооо, поверь и прости, — виновато обронил картар. — На тот момент я совершенно не понимал и не осознавал куда переместился и с кем связался. Но угодил я туда, к сожалению, из-за серьёзных обстоятельств. Так уж вышло. Иначе тогда поступить не мог. А выжил… Выжил я действительно в прошлом лишь благодаря чуду и удаче. Ну и совсем немного помогли мои навыки сокрытия. Убивал я лишь самых слабых пожирателей и частично слабейших рилимов.

Чего? Дерите меня в уши и глаза все феи Зеленвальда. Я сплю, что ли?

— Во имя всего живого, Пал! Ты еще и с этими губительными тварями повстречался, — простонал раздраженно я, а затем протяжно выдохнул и исподлобья осмотрел его с ног до головы.

Теперь понятно, почему он выглядит именно таким образом, а раны не поддаются никакому исцелению. Он их получил в мёртвом мире.

— Твои увечья? Всё из-за них? — указал я глазами на его лицо и руку.

— Лишь частично, — усмехнулся мрачно мироходец. — Но давай уже, наконец, перейдем к главному. Мне удалось выбраться и вернуться домой. Во времена моей бурной молодости тёмные божества в Илларане мутили воду, но я смог остановить тогда прорвавшихся пожирателей и прикончить всех ублюдков. Однако, — в этот самый момент голос его стал будто неузнаваем, — я не учел того, что даже пребывание в мёртвом мире оставило свой след во мне.

Во имя Угорских Бесчинств! Ну, конечно же…

— Порча. Скверна. Миазмы мёртвых миров… Не знаю, как это назвать правильно, — едва слышно прошептал он. — Но эта зараза каким-то образом пустила корни во мне. Даже энергия не смогла её прогнать. Вначале я её просто не заметил, а после уже было слишком поздно. И каждый раз, когда намечался прорыв или же появление редкой мёртвой расщелины в Илларане, какое-то провидение или же сам тот или иной мёртвый мир из-за укоренившейся порчи посылал мне те самые ужасные видения, и каждый раз я впадал в кому на неопределённый срок. Это было трижды, и трижды я успевал закрыть мёртвый разлом.

Правда, лишь стоило мужчине на долю вдоха замолчать, как меня озарила безумная догадка, и я вновь выпрямился во весь рост, словно натянутая тетива лука.

— Что с моими хранительницами? — выплюнул яростно я. — Как они? Как их самочувствие?

— Зеантар, с ними всё в порядке, я проверил, не переживай, — попытался успокоить меня Пал, подняв руки в знак примирения. — Они целы и полностью невредимы. Симона и две другие альвы сейчас отдыхают. Порча не добралась до них. Поэтому я и говорю, что они создали чудо. Сотворили то, что я ранее считал невозможным.

Трепещи Ракуима! В какое же дерьмо я вляпался⁈ Что ж, в одном Паллад прав, все проблемы по сравнению с этой попросту меркнут.

— Стоп. Погоди… — вдруг прошептал сипло я, невольно сглатывая и не различая тона собственного голоса, потому как пальцы на моей правой руке неосознанно вздрогнули. — Зачем? Для чего ты мне это рассказал? К чему ты ведешь? Только не говори, что три дня назад…

— Да, — кивнул обреченно Драгун, опуская голову вниз. — Три дня назад был четвертый раз. И увидел я не Илларан, я… Тогда я лицезрел Землю. Продержись я как можно дольше времени, то возможно, смог бы узнать точное место, но из-за огромного расстояния не получилось и я просто отрубился.

Дерьмо! Дерьмо! ДЕРЬМО!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!! Интеграция? Соединение мирозданий? Ага! Как же! Это дерьмо! Самое настоящее дерьмо! И вправду какое-то издевательство. Что ж, масштаб всей катастрофы прямо сейчас вырисовывается на глазах. Мёртвые миры и пожиратели. Худшего и существовать не может.

— Сколько у нас времени? — быстро спросил я, рухнув обратно в кресло и тотчас погружаясь в собственные мысли.

— С тем учётом, сколько я провалялся в отключке, то… не больше двух дней, — изможденно пробормотал Паллад, после кратких размышлений. — Это в лучшем случае. В себя я постараюсь придти через полдня. Сейчас толком не могу даже перемещаться.

Нужно что-то делать. Нужно что-то предпринимать. Что ж, теперь я понимаю, к чему предназначалась та лекция о хранители Земли от Бездны.