Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира Романова.

Полчаса спустя…

С каждым моим словом, с каждой произнесённой фразой, с каждым законченным предложением лицо Владимира всё более и более напоминало каменное изваяние и самую настоящую маску скульптуры. Государь уже не мрачнел, как в самом начале нашей беседы, а просто слушал. Слушал в гробовой тишине о том, о чем мне поведал картар. Говорил я без какой-либо утайки, напрямую, потому как от подступающего бедствия невозможно было укрыться никому.

Стоило мне закончить, тишина длилась еще несколько мгновений, но по прошествии этого времени, мужчина вдруг протяжно выдохнул. Некоторое время он абсолютно нечитаемым взором смотрел в одну точку, но пару секунд спустя внезапно прозвучал его тихий баритон:

— Хранитель не может ошибаться?

— Боюсь, что нет, — ровным голосом ответил я. — Будь это так, то меня бы здесь не было.

— Во имя материнской любви! — едва слышно пробормотал Романов, качая головой. — И за что нам всё это?

Однако на моё удивление в глазах у императора вдруг вспыхнула твёрдость вкупе с решительностью, и тот резко обратил свой взор на меня:

— Сколько у нас времени?

— Два дня. Но уже, мне кажется, гораздо меньше. Вы знаете, ваше величество, что я способен на многое, и я сделаю всё, что от меня зависит, но в подобной ситуации нужна помощь каждого.

— Понял тебя, — быстро кивнул государь, живо выпрямляясь. — Практически все правители уже отбыли обратно, но я свяжусь с нашими союзниками. Объясню ситуацию. Думаю, Гуань-ди, Франциск, Карлайл вернутся назад в Москву. Лишь только Шика может что-то выкинуть. К тому же Ростислав мне всё рассказал о вашей беседе и о её угрозах в твой адрес. Но я позабочусь о ней. Мне уже доложили, что ты отменил перемещение делегаций. Ты всё сделал правильно.

Стоп! Погодите-ка. Шика… Шика Тайра… Ядовитая Камелия… Почему это…

Неизвестно по какой причине, но её имя внезапно вызвало бурный диссонанс в голове. Однако уже секунду спустя из всех моих помыслов выбили дух. И один инцидент наложился на другой всего за пару-тройку вдохов.

В мгновение ока я ощутил знакомую вибрацию телефона во внутреннем кармане доспеха и стремительно потянулся за ним, на экране смартфона уже замерцала фамилия Решетникова, но в тот же миг в кабинет к государю с молниеносной скоростью ворвался его личный секретарь.

И судя по её растерянному и слегка напуганному и бледному лицу новости были отнюдь не из приятных.

— Ваше величество, простите, что тревожу вас и министра, — сглотнула панически Елецкая, переводя затравленный взор с меня и на мрачного Романова. — Но… но служба безопасности мне только что доложила, что… что всю делегацию, которая была направлена в Инферно Земли. Их… их всех уничтожили демоны…

Что б меня херувимы на свои копья света вознесли⁈ Неужели само мироздание издевается надо мной в такой ответственный момент? Что за бесовщина у них творится? Они там в край страх все потеряли, что ли?

— ЧТО⁈ — проревел раненым вепрем государь, отчего Елецкая разом побледнела и сделала шаг назад. — ПОВТОРИ! Как уничтожены? Каким образом?

— Ваше величество, к нам… к нам поступил только что первоначальный отчет… — запинаясь быстро пробормотала секретарь, вновь опуская глаза и сверяясь с данными. — В нём… в нём указано, что вся делегация уничтожена демонами. Врата оцеплены и… сейчас идёт разбирательство.

Стоп! Нет! Это полный абсурд! Такого не может быть. Сайрус и Маита прекрасно понимают, что я с ними сделаю в случае провала или же неповиновения. А помимо меня еще есть Драгун. Я много с ними говорил и за всё время наших бесед они мне ни разу не солгали. Что-то здесь не чисто.

— То есть никаких деталей сложившегося инцидента нет? — надрывался рассерженно Владимир. — Нужны все подробности! Зачем сдалась сырая информация? Разузнать и доложить лично мне!

— Простите. Будет… исполнено, ваше величество, — глубоко кланяясь, сбивчиво прошептала Елецкая, со скоростью света покидая кабинет.

— Захар, что случилось? — спросил резко Романов, обращая свой напряженный взгляд уже на меня, но вот своё вселенское волнение у него скрыть не получилось. — Это правда? Тебе, что-нибудь известно об этом? Демоны убили наших делегатов?

— Не верю, ваше величество, — кратко отметил я, быстро поднимаясь на ноги. — Им нет нужды это делать. Вы правы, мы не знаем подробностей.

Лишь только пяток секунд спустя, пока я по-прежнему пребывал в размышлениях до меня, наконец-то, дошло, что телефон в руке не переставая продолжал неистово вибрировать.

Твою мать!

— Слушаю.

— Захар Александрович, непредвиденное обстоятельство, — выдохнул громко Решетников в трубку, а по его громкому голосу было понятно, что тот куда-то спешит. — Мне доложили…

— Что демоны Инферно Земли уничтожили группу делегатов, — перебил я бывшего жандарма. — Уже в курсе. Подробности инцидента есть?

— Никак нет, ваше преблагородие. Доложили лишь об этом. Я сейчас мчусь к вратам, чтобы обо всём разузнать. Однако, думаю, без вас там не обойтись.

— Буду через несколько минут, — сухо отчеканил я, обрывая связь.

Дрянь! У меня и без того нет времени, а теперь придётся разбираться еще и с этим абсурдом. Правда, в произошедшем действительно что-то не так. Что ж, покой нам только снится. Главное, на вечный покой не натолкнуться.

На все размышления ушло не более пары-тройки мгновений и всё это время Романов, не разрывая со мной зрительного контакта ожидал моих действий.

— Захар, погибли делегаты, если всё было так, как докладывают, то…

— Как министр я во всём разберусь, ваше величество, — спокойно произнес я, мягко перебив императора. — Прямо сейчас. Ожидайте моего отчета.

Действовать я начал моментально. Вот только уже у самых дверей меня внезапно догнал напряженный баритон Владимира:

— Я немедленно свяжусь с нашими союзниками и обрисую им сложившуюся ситуацию с новыми вратами. Главное не забывай, что там должны были находиться четыре группы делегатов с запада, одна амерская и одна японская. Неужели демоны решили использовать нашу вражду с ними и добиться своих целей? Хотя нет, это полный бред! — вдруг покачал тот отрицательно головой. — Они ведь могли спокойно подавить нас силой. Да и всё это отныне меркнет и бледнеет перед тем, о чем ты мне поведал.

Всегда знал, что здравомыслия ему не занимать.

Рука моя уже легла на бронзовую дверную ручку и в этот самый момент в голове словно произошел взрыв дикого осознания, который заставил сглотнуть образовавшийся в горле ком, а извилины мозга зацепились за слова Романова.

Погодите-ка… Японцы? Угрозы Шики? Её сумасшествие? Сучья кровь! Быть такого не может… Неужели…

Воздушное пространство Российской Империи.

На борту самолёта.

Полёт императрицы Японии пребывал в гробовой тишине. К тому же до конца невозможно было понять находилась ли Ядовитая Камелия в медитации или же просто пребывала в раздумьях, а после всего, что произошло в столице Российской Империи никто не мог понять, каковым было настроение главы клана Тайра.

Однако в одно из мгновений, за спиной у женщины внезапно задрожало само пространство, и прямо из пустоты возникла некая неуловимая тень, которая склонилась и встала перед ней на одно колено.

— Моя госпожа, великие старейшины уже взяты под стражу, — тихо прошелестел её личный телохранитель, покаявшимся тоном, а брови Шики слегка вздрогнули от удовлетворения. — Но я прошу прошения за нашу непоправимую ошибку. Ваш план… нам пришлось форсировать его.

Глаза женщины резко распахнулись, а её аура на долю вдоха вышла из-под контроля:

— Что? — прошипела свирепо та, резко оборачиваясь к мужчине. — Как они посмели?

— Им пришлось это сделать, госпожа. Не оставалось выбора, — склонившись еще ниже проговорил виноватым тоном телохранитель. — Образовались проблемы. Наблюдатели доложили, что японские делегаты вместе с остальной группой успешно переправились в мир демонов. Вот только через некоторое время наши смертники самовольно решили сдетонировать свои резервы. Как только поступила эта информация я сразу же обратился к заклинанию посмертия, и выявил, что охранному отряду и демонам поступил приказ вернуть всех делегатов обратно на Землю. Причину неизвестны, но есть большая доля вероятности, что нас раскрыли в самый последний момент. Поэтому я и говорю, что не оставалось выбора.