Ответом же будущему императору были сдавленные смешки Морозовой, Долгорукого, Пожарского и одного тщедушного альва.

‒ Ваших рук дело? ‒ обратился я двух виновным, головой указывая на лагерь позади.

‒ Отнюдь! ‒ с отрицанием ухмыльнулся цесаревич. ‒ И без нас доброжелателей хватило.

Вот же дрянь! Это чревато…

‒ Ладно, плевать, что я пропустил?

‒ Да в целом ничего, ‒ пожал плечами Долгорукий. ‒ Само собой, нападение тварей не в счет.

‒ Что с гидрой?

‒ Сейчас за ней присматривают четыре отряда изгоев, ‒ деловито заговорил Романов. ‒ Сутки назад в форпост направили патруль. Сам понимаешь, семь-восемь дней достаточно долгий срок. Так что разделка туши будет длительной, плюс еще транспортировка. Нужны необходимые стихийные специалисты, алхимики и артефакторы, потому как чешую этой дряни так просто не разрежешь. Она не поддаётся физическому воздействию. Страшно представить, что из неё можно сотворить. И это я молчу о её исполинских размерах. Боюсь, вся эта катавасия затянется до полугода, но всё самое ценное, само собой, будет доставлено в кратчайшие сроки. Точнее в разумные кратчайшие сроки исходя из ситуации. Правда, сейчас и ценность гидры без нужных людей оценить будет сложно.

Трепещи Ракуима! Долго. Хотя вынужден всё же согласиться со всеми доводами. Ладно, хорошо еще, что мне есть чем заняться. Я и так достаточно долго ждал, подожду еще немного. Как раз будет время заняться всеми расходниками для рунного тела и уделить как можно больше времени обучению Калиры. Да и свадьба с хольмгангом еще... Твою мать, там и без этого еще работы хватает.

‒ Что сказал Рострик? ‒ вдруг полюбопытствовал я, хотя и без этого знал о важности монстра.

Внутри у меня сидит свой охочий до редкостей артефактор.

‒ Рострик говорит, что эта тварь бесценна, ‒ с усмешкой отозвался Кертайс. ‒ Начиная от кончика хвоста и заканчивая её когтями и… дерьмом.

Как бы то ни было, но сутки спустя весь наш путь подошел к концу. Именно в тот момент, когда головная кавалькада оказалась у спуска к самому форпосту, который напоминал собой огромных размеров ледяной тоннель. И я должен был заметить, что за прошедшее время здесь многое изменилось, по крайней мере, количество изгоев выросло в несколько десятков раз.

Причем даже сам спуск всем альвийским лагерем занял порядка трёх часов, но когда мы всё-таки добрались до самой земли, пришлось выпадать в еще больший осадок. Потому как на месте мы застали не тот жалкий фундамент, что был заложен с нашей помощью. В радиусе двух-трёх километров возвышалась настоящая неприступная и монументальная крепость. Похоже, маги земли, а также другие различные специалисты и артефакторы работали здесь изо дня в день безвылазно.

А вот изгоев… Изгоев оказалось действительно много. Точнее в округе и на стенах их было запредельное число. По просьбе Голицына пришлось даже оставить свой пост и всем отрядом двинуться к изголовью нашего шествия и чем ближе мы продвигались к центральному входу, тем страннее были ощущения.

Подоспели мы как раз к тому моменту, когда врата только отворялись и стоило поравняться с Голицыным, а также всем верховным руководством альвов, как наконец стало понятно, почему здесь было настолько много изгоев.

Не прошло и нескольких секунд, как навстречу нам шагнули сразу две четы Романовых. Причем Всеволод и Владимир были одеты, как и подобает изгоям. Что называется по-боевому.

Да и двигался император в размеренной манере, как бывалый полководец. К тому же делал это так величественно, что Карз и остальные даже занервничали, но я им лишь ободряюще подмигнул и на пару с Голицыным и цесаревичем зашагал прямо к Романовым.

‒ Приветствуем их императорское величество и их императорское высочество! ‒ отработанным унисоном отозвался наш хор.

‒ Ай, красавцы! ‒ с улыбкой хмыкнул Всеволод, а после с интересом посмотрел на стоящих поодаль альвов. ‒ Не подвели. Пойду знакомиться, что ли, с нашими гостями иномирными.

Лицо государя вдруг искривилось в довольной усмешке, с губ должны были сорваться какие-то очередные слова, однако их заглушил удивлённый вскрик Оксаны. Магиня жизни наперекор всему под взглядами вышестоящей и озадаченной родни бросилась к сыну, заключая того в объятия, а затем с трепетом заглянула в глаза смущенного, но счастливого Ростислава. В следующий миг ладони женщины вспыхнули целебным светом, и та быстро начала проверку.

‒ Глазам не верю. Как?.. ‒ изумлённо выпалила будущая императрица, а после расчувствовавшись взглянула на мужа и тёщу. ‒ Володя, наш сын… Он здоров!

И тут пришла пора удивляться всем Романовым, а отец исцеленного даже сбился резко с уверенного шага. Однако не прошло и секунды, как их глаза перетекли с Ростислава на мою бесстрастную персону, а подскочившая ко мне императрица, тёплыми ладонями в знакомой манере мягко сцапала меня за щеки и внимательно взглянула в глаза.

‒ Твоих рук дело? ‒ с лукавой улыбкой прошептала Варвара. ‒ Признавайся!

Рот открылся, чтобы запротестовать, однако довести мысль до конца я не успел, потому как вдох спустя взгляд мой невольно зацепился за открытые врата. Глаза вначале упёрлись в Морозова, далее в Потёмкина, в Трубецкого, затем еще в двух князей и словно этого было мало, откуда-то сбоку выпорхнули до невозможности развесёлые все три мои невесты.

Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Вы-то чего здесь забыли?!

‒ Моей заслуги в этом нет, ваше величество, лишь попросил об одолжении свою подругу, ‒ спокойно отозвался я, отводя взгляд от будущих жен и вновь обращая его на императрицу. ‒ За время нашего перехода вышло так, что я лишился ноги. Да и остальные изрядно пострадали, но нам вовремя помогли…

‒ Кто?! ‒ взволнованно выпалила жена Владимира, не дав мне договорить и в очередной раз бросив заботливый взгляд на родную кровь, резко отстранилась от Ростислава. ‒ Кто помог тебе и моему сыну?! Как давно это случилось? Когда и при каких обстоятельствах ты потерял ногу, и как пострадали остальные?

Во имя Угорских Бесчинств! Сколько вопросов! Но, похоже, план сработал. Я и не сомневался, что всё выйдет таким образом. На нечто такое и рассчитывал. Правда, не думал, что мать цесаревича окажется настолько заинтригованной. Хотя, что взять с жизнючек? Сплошь фанатички своего целительского ремесла.

Пришлось оторвать свой взгляд от императрицы и Оксаны и невольно с немым вопросом посмотреть на Всеволода, который на пару мгновений отсрочил своё знакомство с прибывшими. Однако после увиденного тот и сам был в некоем замешательстве и, невзирая на всё происходящее, лишь утвердительно мне кивнул с располагающей и понятливой улыбкой на губах, между делом продолжая внимательно наблюдать за творившемся безобразием.

Да будет так! Сказано ‒ сделано. Мне даже лучше.

‒ Ваше величество, Оксана Прокофьевна, альвийские артефакты с вами? Нашим специалистам удалось повторить иномирную методику?

‒ Разумеется! ‒ в единый миг кивнули женщины с заметной гордостью, встав рядом друг с другом. Обе Романовы были настолько взбудоражены услышанным, что напрочь позабыли о своих мужьях и родных.

Кстати, императрица же магиня воды. Хм, интересно выходит.

‒ Коли так, ‒ расслабленно изрёк я, медленно поворачиваясь к императору. ‒ Ваше императорское величество, в данном случае придется объединить полезное с приятным. Само собой, с вашего на то дозволения я побуду сегодня связующим звеном между людьми и альвами.

‒ Дозволяю, ‒ после краткого молчания со снисходительной ухмылкой заключил мужчина, кивком головы подозвав к себе сына, и они быстро приблизились к своим заметно увлеченным подобной ситуацией женам.

Под любопытными взглядами множества людей довелось обернуться к нервничающим альвам и с призывающей улыбкой подозвать верхушку Тёмного Течения к себе. Первым двинулся Карз, после Рострик, а Охарз и Симона замыкали всё шествие. Подойдя почти вплотную, вся четверка, как и подобает при знакомстве, поклонилась альвийским способом.