— Сделай это как можно скорее, не заставляя нас ждать… — мимоходом проговорила Алина.

— Ох! Точно ведь! Совсем забыл! А всё дуэль твоя! — подскакивая на ноги, заявил Ростислав, пожурив меня для приличия. — Тебе назначена аудиенция у моего деда на третье августа, сразу после вручения перстня столпа. Если что, их сам император и вручает всем столпам.

Бездна, наконец-то! Сколько можно было ждать!

— Но, перед этим, — вдруг стал продолжать он. — Твою огранку, титул, дворянство и назначение столпом нужно отметить. И как твой друг, я всё устрою! — хитро прищурился Романов. — Сегодня мы все едем в Метелицу, это не обсуждается. Пора вытаскивать тебя из кокона нелюдимости и знакомить с молодежью. Знал бы ты, как много людей, а в особенности юных дев хотят с тобой познакомиться, ни за что не поверил бы.

Сучья кровь! Этого еще мне не хватало…

Вот только после слов Ростислава от обеих девушек после упоминания других дев, дыхнуло слабым недовольством, но внешне они ничего не выказали. Отменная выдержка.

— Но для начала, Захар, — медленно созерцая мой внешний вид, заговорила с улыбкой Трубецкая. — Тебе стоит приодеться. Эта одежда тебе совсем не идет.

Конечно, не идёт, ведь она не моя, а Решетникова. Чтоб меня все феи Зеленвальда драли. Меня поучают мелкие соплячки! Но доля истины в их словах есть. Я засиделся в имении, пора выбираться наружу.

— В таком случае, надеюсь, вы составите мне компанию, Алина Юрьевна? — усмехнулся я, поглядывая с удовольствием на девушку.

— Составим, — хитро прищурилась Прасковья, а пыхтение Феофана сейчас походило на утробное мычание разъяренного буйвола. — Мы обе и составим…

Метелица, значит. Что ж, ладно. Бездна, только сделай так, чтобы у меня под ногами больше не путались какие-нибудь зажравшиеся детишки, пожалуйста.

Первым на своём кортеже укатил Романов, взяв со всех присутствующих честное дворянское слово, что наша маленькая компашка будет в Метелице к восьми вечера. Голицына, как оказалось, была уже там. Ростислав всё продумал наперед.

Мелкий сопляк же был отправлен домой на личном автомобиле Прасковьи. Но перед этим, пока Потёмкина пыталась затолкать того в машину к водителю, этот сопливый прыщ сыпал всеми возможными и невозможными карами небесными, что нам всем крышка. Точнее только мне.

Правда, перед самым отъездом состоялась очередная беседа с Решетниковыми. Само собой на повестке дня стоял вопрос насчёт Осокина. Только минут через пять разъяснений Сергея до меня, наконец, дошла главная прописная истина. У третьего тайного отдела были весьма щепетильные отношения с боярскими родами, то есть с наивысшей элитой дворянства, а точнее с их главами и основной семейной ветвью. Такими делами из намёков жандарма занимались статские советники, что были подчинены лишь государю и Потёмкину.

По словам Решетникова, из-за моего грубого оскорбления рода Осокиных, боярский князь в редких случаях может игнорировать писаные законы империи. В общем, мой реанорский каток ругательств и вспыльчивости вышел боком не только мне, но и хозяину имения. К тому же жандарм уже доложил обо всём случившемся наверх. Так что эта история в скором времени может аукнуться как мне, так и Осокину, но благодаря дуэли, в которой я смогу отстоять честь самого жандарма и его беременной жены, а также вмешательства Романова и поспешности осокинского щенка, удалось сгладить многие острые углы.

Вышло некрасиво, если не сказать хуже, особенно перед самим Решетниковым и его женой, которая полезла меня защищать. Да и мой план был придуман буквально на коленке во время беседы всего за пару мгновений.

В общем, разговор наш продлился около десяти минут, но по итогу вывод был сделан один — заключение всей этой каши, что я заварил, будет на приёме у Трубецких.

По всем же моим нуждам наша троица отправились на машине Алины, которая также была снаряжена личным водителем, хоть и по заверениям девушек, они бы и сами справились, ведь водить могли обе. В отличие от меня.

Как бы то ни было, но я вынужден был признать, что чувство стиля у обеих боярышень было отменное, а самое важное, они всё делали быстро и без лишней тягомотины. Поездка по магазинам заняла около двух или даже трёх часов. Причем удалось заказать еще три костюма под индивидуальный пошив. Правда, одними магазинами одежды я не отделался и по заверениям обеих княжон меня доставили в один из салонов красоты, так как моя отросшая шевелюра за время пребывания в пятне не годилась. Но с тем учётом, что в скором времени мне предстоит встреча с императором, пришлось согласиться со всеми советами и уговорами.

Из салона я выходил под руку с обеими боярышнями уже в стильной, но удобной одежде, а также с аккуратной короткой и модной стрижкой, как и подобает графу и столпу империи.

Уже на самом выходе наша троица столкнулась с парой неизвестных дев и одним парнем. По виду пятерых те друг друга смогли узнать почти сразу, вот только пацан не сводил своего внимательного взгляда с меня, но после за мгновение перевел его на девушек.

— Прасковья… Алина, моё почтение, — кивнул тот учтиво им.

— И тебе не хворать, Юсупов. Привет, Неклюдова, — сухо поприветствовала парня и одну блондинку Потёмкина, а Трубецкая со своей отработанной улыбкой кивнула.

И обе напрочь проигнорировали вторую.

— Вот так новость! — вдруг хохотнула симпатичная янтарноокая шатенка, та самая вторая, осматривая меня насмешливым взглядом с ног до головы. — Фиалка и Черная Боярышня в обществе мужчины! К тому же такого юного. Нечасто такое увидишь. Кому рассказать не поверят. И чей он брат? — но затем та посмотрела уже снизу-вверх на меня, перед этим искоса взглянула на мою руку, скорее всего, пыталась рассмотреть перстни, но носил я их подобно жандармам наоборот. — Сударь, не желает представиться перед дамами? Или у него нет манер?..

Это еще что за бестия? Даже языком ворочать не хочу.

Но Юсупов, который держал под руку двух девушек аналогично мне, вдруг вывернул свой локоть из объятий бестии и протянул мне ладонь.

— Рад познакомиться с вами, — поприветствовал он меня с радушной улыбкой, пожимая мне руку.

— Мы знакомы? — приподнял я лениво брови, пока две его спутницы наблюдали за нами с легким недоумением.

— Нет, мы не знакомы с его преблагородием, но дед рассказывал о вашей огранке, причем в красках. Я Демид Юсупов, внук Антона Романовича, — с широкой улыбкой заключил тот.

Ааааа, точно! Тот склочный и крикливый старый пень.

— Лазарев Захар, рад знакомству, — учтиво кивнул я ему.

— Ваше преблагородие?! Лазарев?! — внезапно встрепенулась изумлённо Неклюдова, подняв на меня серые глазки, а следом за ней зашевелилась и её подруга. — Вы тот… новоявленный столп империи? Приветствую его преблагородие, я Неклюдова Елена, — тотчас исправилась она, совершая подобие реверанса с легким смущением. — Рада знакомству.

— Он самый, сударыня, взаимно рад, — со слабой улыбкой подтвердил я, целуя ей ручку. — Будем знакомы. Вас я тоже приветствую, юная незнакомка, — равнодушно кивнул я второй. — Касательно вашего вопроса, то какие же могут быть манеры у вчерашнего простолюдина? В том-то и дело, что никаких…

— Прошу простить меня за грубость, ваше преблагородие, — внезапно исправилась она со скрытым ошеломлением, переводя взгляд с меня на моих спутниц. — Я… не знала и забылась на мгновение. Анастасия Травина, рада знакомству.

— Теперь ты знаешь, кто он и больше не забывайся, Травина, — съехидничала Прасковья, не дав мне что-либо произнести. — И вообще, что ты забыла в Москве?

Травина, значит. Род, который дружественен Осокиным. Хорошо, я запомню.

— У тебя забыла спросить разрешение на посещение столицы, Потёмкина, — огрызнулась тотчас она, под закатывающиеся глаза Неклюдовой и Юсупова. — К тому же я смотрю, — и та со слабым интересом стрельнула в меня своими янтарями. — Вы обе время даром не теряете…