Бездна, и откуда только взялась эта чертовка?

— Сколько у нас времени? — вполне серьезно осведомился я, запуская свои руки под платье Алиши, от чего та резко вздрогнула, а по разгоряченному телу прошла мелкая дрожь.

— Думаю, около часа… — гулко сглатывая шепнула Трубецкая, плотнее прижимаясь ко мне.

Что ж, похоже, благодаря моей будущей жене завтра несказанно повезет одному весьма занятному ассианину.

— Надо же, — удивился наиграно я. — Мне бы хватило и пары минут.

Почти сразу раздался тихий радостный смех вперемешку с нарастающим возбуждением, а с губ девушки слетело лишь всего три слова.

— Дурак ты, Лазарев…

А несколько мгновений спустя, тихий смех преобразился в волнительные и нарастающие девичьи стоны.

Первое кольцо. Вена.

Резиденция заокеанских гостей.

Поздний вечер…

— Откуда взялся этот щенок, посмевший насмехаться надо мной, моей империей и встать на нашем пути? Я считал, что только мелкий гаденыш Романов хоть чего-то стоит.

— Выясняем, ваше императорское величество, — раздался голос после секундной тишины. — Разведка работает. Сейчас же могу сказать, что ничего подобного за этим столпом не наблюдалось. Его внесли в категорию неопределенных обстоятельств.

— Неопределенное обстоятельство не уничтожает у нас на глазах многолетние старания моей империи, — холодно отчеканил мужчина, а в голосе зазвучала сталь. — Всю информацию по этому выродку ко мне. И поскорее. Я хочу знать об этом смертнике всё, что только можно. Горе тому, кто посмеет таким образом насмехаться надо мной.

— Будет исполнено, ваше императорское величество.

— А теперь прочь с глаз моих! — сухо отрезал император амеров. — Мне нужно кое с кем связаться и побеседовать. Нужно подготовиться. Этот надменный щенок мне за всё заплатит… Хм… Вот только… с кого бы начать? Хотя варианты имеются. Ведь в Вену он прибыл не один…

Ох, Бездна, всё-таки юные девы весьма горячие и неутомимые личности. В который раз убеждаюсь, что даже великовозрастные мерраввинские вьеры им не ровня. Само собой, заниматься подобным под носом у других было чревато некоторыми проблемами, но «награда» того стоила. Как говорят на Земле: «Запретный плод всегда сладок». К тому же настроение было более чем отменное после такого выплеска эмоций. Как у меня, так и у Алиши.

— Позволю себе заметить, что вы в весьма хорошем расположении духа, граф, — вдруг подала голос Романова, когда вся наша честная компания уже находилась в зоне претендентов Российской Империи, а открытие четвертого дня лишь только начиналось. — Нежели произошло нечто приятное и я об этом не знаю?

Чтоб меня тавтонский жеребец лягнул. Еще немного и эта девица станет просто эпицентром моей нелюбви не только к жизнючкам, но еще и к менталистам. Стоит лишь хоть на миг расслабиться, как она тут как тут.

— Вовсе нет, ваше высочество, — с небывалым спокойствием отозвался я, сидя уже на своих излюбленных перилах и наблюдая за фейерверком. — Просто размышляю, как поступить с Веймином.

— Надо же! — звонко рассмеялась целительница, прикрыв рот изящной ладонью и приподняв изумлённо брови. — Вы не перестаёте меня удивлять, граф. Я считала, что ваша кровожадность безгранична.

— Увы, но это не так, — пожал я плечами.

— Тан каким-то образом перешел тебе дорогу? — вклинилась в разговор Потёмкина.

— В том и проблема, ваше сиятельство, — грустно усмехнулся я, продолжая наблюдать за продолжительным огненным шоу на арене. — Парень не сделал мне ничего плохого. Скажу больше, Веймин был весьма любезен во время наших кратких бесед. Даже его вербовка была мягче некуда.

Стоило моим словам вырваться изо рта, как в зоне претендентов мгновенно образовалась тишина, лишь приглушенные возгласы ведущего мага продолжали всё также разносится по округе.

Алина после услышанного показала на лице заметную панику и тревогу. Прасковья моментально выпала в осадок и будто окаменела, похоже, девушка переваривал всё вышесказанное, а вот взгляд Романовой был до безобразия угрюм.

А на моей памяти было весьма мало вещей, которые приводили её эмоции в столь сильный беспорядок.

— Вербовка?! — по долгу службы первым спохватился Голицын, а в голосе у княжича засквозил деловой интерес. — Когда?! — выпалил он. — Тан вас вербовал? Почему вы не сказали об это раньше, ваше преблагородие?

Надо же. Он не знал? Видимо, его отец не ввёл в курс дела своего отпрыска.

— Тебя просили переметнуться к Империи Цин?! — вырвалось следом у Потёмкиной. — Они совсем страх потеряли?!

— Даже боюсь представлять как много вам могли предложить, — сухо отчеканила Виктория, не сводя своего цепкого взгляда с меня. — И что же вы ответили, граф, если не секрет?

Трепещи Ракуима! Как много вопросов. Не скрою. Люблю вводить людей в заблуждение, но еще больше люблю наблюдать за их пережитым спектром эмоций. Это дорогого стоит.

— Ну во-первых, — довольно осклабившись начал я, обратившись к Голицыну. — Андрей Андреевич, можете спать спокойно. Думаю, ваш отец об этом в курсе. Почему не уведомил вас? То здесь вопрос лучше адресовать ему. Во-вторых, Прасковья Олеговна, людей вербуют вовсе не так, к тому же столпов. Так что думаю со страхом у них всё в порядке. В-третьих, Виктория Владимировна, на данный момент мне ничего не предлагали, а лишь просили немного побеседовать с императором Гуань-ди. Если же я об этом так спокойно рассказываю, ответ напрашивается сам по себе.

Стоил мне закончить, как нахлынувшее некоторое время назад напряжение мгновенно спало, а Голицын даже тихо выдохнул.

— Что ж, если вам предложили личную аудиенцию с Поднебесным, то похоже вы сильно ему приглянулись, — вкрадчиво объяснили Романова. — Как понимаю, более вам подобных предложений не поступало?

— Хороший вопрос, ваше высочество, — хохотнул я. — Но думаю, на него лучше ответит Андрей Андреевичу.

На лице начальника нашей службы безопасности не отразилось ничего. Ни унции волнения, тот даже не почесался, но под пытливыми взглядами всех присутствующих, тому пришлось коротко кивнуть.

— Поступали, но их пресекли. Про Тана, я узнал лишь от его преблагородия, — спокойно произнес княжич. — В остальном же без комментариев. Я и так много сказал.

В зоне претендентов в мгновении ока повисла тишина, но затянутся на долгий срок ей просто не позволили.

— Иииитак, дамы и господа! Объявляю четвертый день столпового магинария открытым! — раненым зверем заголосил ведущий маг и вся наша компашка тотчас отвлеклась от тяжких дум и обратила свои взгляды на левитирующую платформу посреди Колизея. — Так уж вышло, что число наших умопомрачительных уникумов вновь убивалось. И убивалось ровно вдвое. Из тридцати двух столпов у нас осталось шестнадцать! Но зато каких! Лучших из лучших! — радостно завопил маг, под веселый и радостный гам забитой под завязку арены. И по традиции сегодня мы начнем с левой стороны нашей сетки. Поэтому сейчас я попрошу явится к нам неподражаемого столпа Прусской Империи Юстана из гордого дома Нассау, а также его не менее именитого противника Зиана Яо, прозванного на родине Светозарным. А теперь… ПРЕТЕНДЕНТЫ НА АРЕНУ!!!

Так-так-так. Значит, Веселый Колбасник и соратник Веймина. Что ж, вынужден признать, что Зиан забрался более чем высоко, но боюсь это его конечный маршрут.

— Прусская Империя требует договора жизни и смер…

Но не успел прусс договорить, как ассианин просто его перебил.

— Империя Цин отказывает. Думай, что предлагаешь, — спокойно изрёк парень, чем ввел в полное недовольство Нассау. — К тому же нам не нужно кровопролитие.

А возликовавшая после слов Юстана толпа, тотчас поникла и начала освистывать выходца Поднебесной.

— Идиот! — раздраженно припечатала Прасковья с брезгливой гримасой на лице. — Видимо, слова «честь» и «достоинство» ему не знакомы. О чем он думал? Возомнил себя всесильным?