Проблема с нехваткой шелхов известна, их действительно не хватает, поэтому спрос на доставку пассажиров имелся всегда. Правда, я не совсем понял, как это ко мне относится? Предлагать мне взять пассажиров, как это сделали в филиале гражданского флота города Пуэро, где я регистрировал своего «Лебедя», по меньшей мере странно.

– Это вы мне? – на всякий случай поинтересовался я у оператора, который занимался оформлением.

– Да, у нас несколько заявок на доставку пассажиров в столицу, а, как назло, шелхов торговцев было мало, не смогли взять всех, а у вас ведь грузопассажирское судно.

– Но личное. Для меня, – пояснил я.

– Вы же не оформили его как яхту. Впрочем, к вам, как к владельцу, всё равно бы подходили, но как к частному лицу, у вас же зарегистрировано полноценное грузопассажирское судно. Кстати, заявка на доставку грузов тоже имеется.

– Я не стал оформлять трофей как личную яхту по нескольким причинам. Судно для меня слишком большое. А по законам Империи разрешается иметь только одну яхту. Поэтому я решил купить шелх-яхту, а это судно оставить для других дел.

– У меня есть для вас предложение, прошу пройти ко мне в кабинет.

Подумав, я решил, что ничего не потеряю, если выслушаю сотрудника филиала гражданского флота, и прошёл в здание. Он провёл меня не в кабинет, где проходила регистрация, а в другое помещение, похожее на зал для переговоров, обстановка располагала к общению. Мы устроились друг напротив друга в креслах, между нами небольшой столик и ваза с фруктами. Он с ходу озвучил своё предложение.

– Я предлагаю вам передать ваш шелх нашему филиалу в аренду. Стандартная такса за шелх подобного тоннажа – четыре золотых монеты и триста серебряных в месяц. Налоги мы оплачиваем, вы лишь получаете деньги за аренду. У нашего порта большой грузовой и пассажирский поток, на постоянных рейсах ходят всего восемнадцать шелхов, это едва ли шестьдесят процентов от необходимого. Часто приходится привлекать военные транспорты в случае особой нужды, а у них расценки уж больно велики.

– Предложение интересное, – подтвердил я.

Предложение действительно меня заинтересовало. Открою счёт, и пусть накапливается. Светить то, что у меня в щели запасено немало золота, я не хотел, а тут постоянный официальный доход. Главное, чтобы судно пиратам не попалось, такое возможно. Да и от команды зависит многое. Мои земли дохода не приносят, а тут будет прибыль, можно задекларировать и указать как основной доход. Ещё пара шелхов, сданных в аренду, и я вообще хорошо устроюсь. Так что я попросил принести бумаги и изучил их. Закончив читать, поинтересовался:

– Всё это хорошо, но вас лично чем так заинтересовала аренда?

– Брат мой был офицером на фрегате. Поссорился с капитаном, а он сын командующего нашим Пятым флотом. Работу теперь найти сложно, а у него семья, я и устроил его к нам, он в очереди на получение судна под командование, офицерский патент это вполне позволяет.

– Почему поссорились?

– Женщина, – пожал тот плечами.

– Конкретнее.

– Был бал, полгода назад. Среди присутствующих была одна особа, графиня. Она раньше была в рабстве у ханцев. Капитан моего брата в грубой форме выразил сомнения, что она не была тронута ханцами, за что и получил по лицу. Потом была дуэль, брат выиграл.

– Похоже на спланированную провокацию.

– Вот. Я так же брату говорил. Графиня тогда прилетела к жениху, он маркиз. Свадьба состоялась два месяца назад. Поговаривают, адмирал был весьма недоволен своим сыном, молодожёнов не тронул, руки коротки, а на моём брате отыгрался.

– Оно понятно. Ладно, вызывайте брата, поговорим, а потом составим бумаги, мне нравится эта идея. Первый рейс в столицу, и одна каюта будет зарезервирована за мной.

– Договорились.

Пообщался я с бывшим офицером с глазу на глаз, и он мне понравился. Потом я оформил счёт в банке. Он один на всю Империю, разницы, где оформлять, нет, я и в столице этим счётом смогу пользоваться. Потом оформили аренду судна сроком на пять лет, директор филиала визировал договор аренды. Ну и страховку. А это обязательно, в случае пропажи или гибели мне по страховке выплатят всю стоимость, филиал гражданского флота выступал гарантом. Закончили мы в полдень, а начинали ведь с утра. Дальше я направился к военной базе, у трапа уже дожидались капитан и девять членов команды, судно нужно перегнать на стоянку гражданского порта. Сначала мы с капитаном приняли работу у местных ремонтников, убедившись, что всё качественно и покупки загружены. Потом капитан принимал у меня судно. Нас сопровождал работник администрации местного филиала Гражданского флота, он визировал акт. Состояние судна было признано отличным. Капитан порадовался, что оборонительное вооружение усиленное, разрешение оформлено. Закончили передачу, когда уже стемнело. Матросы устроились в кубрике, ключ доступа я передал, обе пары очков рулевого – тоже, и судно перегнали на стоянку флота.

Утром, когда я проснулся к завтраку, узнал, что судно уже летит. Ночью загрузили трюм, а пассажиров приняли с рассветом. То есть «Лебедь» уже покинул порт и направлялся в столицу. Да уж, ни минуты простоя. Кстати, капитан поразился отделке своей каюты, у них на военном флоте всё проще и обстановка спартанская. Пока завтракали, пообщались. Оказалось, команда уже укомплектована, капитан быстро с помощью брата нанял по договорам нужное количество специалистов. Те девять, что были с ним, это его люди. Так что на борту теперь есть штурман, три офицера, два стюарда, шестнадцать матросов, кок и боцман. Этого для судна вполне достаточно. Боцман ещё и канонир, как и трое матросов. Трюм полон, заявка на доставку трое суток висела в листе ожидания, хозяин груза летел с нами в одной из двухместных кают. Все каюты заняты, среди пассажиров дворянская семья, три человека, и ещё один дворянин, армейский офицер, летел в отпуск в столицу.

Первый транш на счёт я получил. В столице проверю. Деньги за аренду я буду получать в тот день, в который оформлен договор. Раз в месяц. Дальше общались за чаем по поводу моих приключений. Только тут я узнал, что та графиня мне знакома. Это Анна, которую я вытащил из рабства. Значит, замуж вышла. Молодец. Я сообщил, что знаю её, подтвердив на всякий случай, что её держали отдельно от других, как особый товар, я помог ей бежать, и вполне возможно, что она действительно до замужества не знала мужчин. Узнав, что капитан отличный фехтовальщик, договорился о спаррингах, хочу в форме себя держать, тем более у него были учебные рапиры. Потом решил прогуляться по палубе, там же и пассажиров-дворян встретил. Они меня сразу узнали, во всех газетах были мои фотографии с описанием подвига. Так это назвали. Журналисты меня фотографировали, я позировал им на фоне судна. «Лебедь» стал очень знаменит.

До столицы было с двое половиной суток, но нам повезло, ветер был хороший, так что за два дня добрались. И это с учетом, что мы по часу потратили на остановку в других городах, что были по нашему маршруту. Там трое пассажиров сошли, взяли других. Рейсовое судно. Подошли мы к столице в полдень и уже через час пришвартовались к причальной башне. С помощью её кранов быстрее можно разгрузить судно. Один из офицеров направился к кассам, нужно сообщить, куда судно идёт, и составить маршрутный лист с расписанием, чтобы билеты заранее продавали, а пассажиры направились к выходу, как и я. Время в пути пролетело быстро, я общался с пассажирами и капитаном, много нового узнал, фехтовал немало, майор, армеец-отпускник, присоединился к нам. Тоже отличный фехтовальщик оказался, спаррингами были все довольны. Я первым покинул борт судна, наёмные коляски тут часто дежурили, сел в одну и велел везти домой. Рядом на сиденье положил дорожный саквояж с вещами. Ещё в городе-порте, где судно оформлял, я купил новую одежду, соответствующую моему статусу. Сделал заказ портному, и тот всё изготовил. Капитан судна посоветовал получить мне офицерский патент, экзамены для дворян не сложные. А то мало ли война, меня призовут, так это в ополчение идти или в пехоту? А я флотский, по сути. Со своих земель я ополченцев должен выставлять, если нет возможности, то оплата по размеру земель. Я об этом уже рассказывал. Но я такой финт провести не смогу, обязан быть призванным. Исключение – только если серьёзно болен, да так, что лекари не справляются. Другие объяснения не примут. Предложение меня действительно заинтересовало, так и сделаю. Можно несколько специальностей получить: офицер флота, рулевой, канонир и абордажник. На звание лейтенанта запаса вытягиваю.