— Это… это он…

— Жнец Бездны…

— Реанорец…

— Убийца…

— Кровавый мясник…

— Линчеватель вернулся…

Шепот, пересуды, обсуждения и сочащийся отовсюду страх был практически одинаковым.

— М-да! Незадача! — философски выдал картар, почесывая отросшую щетину на подбородке. — Не подумал я что-то. С тобой каши не сваришь, мой реанорский друг. Ты опять весьма «популярен».

— Плевать на этот сброд, — отмахнулся я. — Не впервой. Именно поэтому и не хотел идти.

Правда, вскоре все торгаши, прилавки и магазины остались позади, как и весь перепуганный люд. Вот только впереди нас ждало то, что не понравилось не только самому картару, но и всем его женам, мне же было плевать. Следующим на очереди после ремесленного квартала шел рабовладельческий рынок Угоры.

Клетки с различным живым товаром от детей до взрослых самых разнообразных рас и малых народностей. Кандалы, стоны, крики, мольбы о помощи рабов у прохожих, звук хлыста и повсеместно присутствовала запечатывающая магия рабовладельцев.

Складывалось впечатления, что я вновь оказался в предместья Угоры.

— Какая же это мерзость и низость! — скривилась вдруг Лислина с лицом полного жалости, с надеждой взглянув вначале на Ивару, после на ВальдХэрри, а затем на мужа.

— Лина, успокойся, мы не дома, — кисло заметил картар. — Сама знаешь, что мы не в силах, что-либо для них сделать. Даже если я сейчас выкуплю весь рынок этим бедолагам мы вряд ли поможем.

— Здесь не только бедолаги, — вклинился я в их беседу, выныривая из собственных мыслей. — Убийцы, насильники, воры, должники, военная контрибуция в виде разумных и сдавшихся. Всё не так просто…

— Мы это прекрасно понимаем, реанорец, — сухо заметила Ивара. — Но порой… порой сердцу не прикажешь. Мы хоть и божества, но чувства и эмоции для нас не чужды. Тебе ли это не понимать?

Что ж, в чем-то она и права.

Однако стоило нам миновать треть рынка, как все те самые пересуды и обсуждения о реанорце вновь возвратились назад подобно морской волне. Там, где мы проходили целые переулки пустели, а разумные как ошпаренные пытались умчатся прочь от кровожадного маньяка и его спутников.

Тем не менее в одно из мгновений реанорским чутьём я услышал чей-то хриплый и невероятно тонкий голос, на который вначале даже не обратил никакого внимания:

— …тар…

— … тар…

— … тааар…

— Ве… ик… ий… добро… етель… тааар…

Организм за долю мгновения резко остолбенел от невероятной догадки и знакомого тона, а сердце пробило учащенный такт.

Что? Мне послышалось? Великий добродетель? Я? Стоп! Так меня называли лишь однажды. Быть не может…

Тело стремительно обернулось назад, а хаотичный взгляд тотчас забегал среди десятков, если не сотен рабовладельческих клеток. А в одно из мгновений я наконец-то смог отыскать ту, кто так неистово пытался до меня дозваться.

— Зеантар, ты чего встал как вкопанный? — полюбопытствовал картар.

И чем пристальнее становился мой взор, тем мрачнее и тоскливее становилось на душе.

Обычная деревянная клеть, а к её решеткам была прижата миниатюрная, примерно с мужскую ладонь, девчушка. Чумазое и заплаканное лицо, а в глазах, что были направлены на меня, то и дело вспыхивала крохотная и еле живая надежда на чудо.

Это же… Но как?

После осознания увиденного, ноги уже сами несли меня в нужную сторону. Несколько самых медлительных зевак пришлось оттолкнуть грубо в сторону, а остальные сами отшатнулись прочь, когда заметили моё лицо и кроваво-красный доспех.

— Ниа? — неверяще прошептал я хриплым голосом, медленно присаживаясь перед клеткой на колени и глядя на старую знакомую.

Свежие раны и старые шрамы, как на миниатюрном заплаканном лице, так и по всему маленькому тельцу, а прямо за ней располагалась еще пара подобных девчушек, но уже с полностью пустыми глазами.

— Вел… кий… добро… етель… Зеа… тар… — пропищала хрипло и едва узнаваемым голоском малышка, чуть не плача. — Это… и впр… вду… вы?..

— Я! Это я! Ниа, что с тобой? Почему ты здесь? — прошептал я с расширившимися от растерянности глазами. — Где… где твой прекрасный голос?

Однако вместо ответа та лишь приподняла головку и обнажила на моё обозрение несколько грубых рваных шрамов на горле, а затем, словно этого было мало, повернулась ко мне спиной, на которой не было ничего. Абсолютно. Лишь две отвратные параллельные раны.

От снежной феи Зеленвальда и второй принцессы высокогорных вершин ледяного леса не осталось ничего, чем бы та могла гордиться при нашей последней встрече.

— Кто посмел приблизиться к клеткам? — вдруг раздался недовольный и чуточку каркающий голос рабовладельца. — Всем прочь! Прочь я сказал!

Вот только завидев моё перекошенное от злобы лицо, тот резко поник и побледнел.

— Т-ты же… Р-р-реа… н-норец… — со страхом просипел тот, страшно запинаясь. — Я-я-я… н-не… х-хотел…

Правда, на сегодня это была не последняя встреча старых друзей, потому как в этот самый миг за спиной раздался слегка рокочущий голос, а сам рабовладелец, завидев очередного ужасающего гостя готов был провалиться под землю от шока:

— Здравствуй Тар. Давно не виделись.

— Всё в порядке, Ниа, твой добродетель рядом, — спокойно прошептала я, поглаживая хнычущую фею по волосам одним пальцем и неспешно выпрямившись во весь рост, медленно обернулся к архидемону. — Запомни отныне одно! Для тебя я не Тар, Зиул, а дуайен Зеантар Ор'Реанон…

Архидемон Жестокости Зиул Ас-Ннай. Когда-то нас можно было назвать очень отдалённо хорошими знакомыми. При первом своём посещении я оказался в их маноре. Тогда молодой Верховный оказался лишь одним из десятка наследников своего отца. Само собой вначале у нас не сложилось и пришлось выбить дурь из этого выкормыша Инферно, но дальше всё было сносно. По итогу он не делал вреда мне, я не делал вреда ему.

А теперь… Теперь всё иначе. Ведь в маноре Жестокости никто без его разрешения посрать не сядет, не говоря уже о том, чтобы поедать реанорскую плоть. Итог закономерен.

Вот только от него я не чую смердящей вони. Но это в целом объяснимо. Поедание усиливающих предметов не сильно повлияют на целого архидемона.

— Так это всё-таки ты. Человеческое тело, получается. Удивительно! Ты же больше всех ненавидишь людскую касту? Да еще и якшаешься с ними! — фыркнул насмешливо-едким тоном Ас-Ннай, невольно скосив взор на картара. — Или что-то изменилось?

— Видит великая мать, — равнодушно обронил я, медленно подступая к необычайно высокому демону и глядя в тёмно-алые глаза снизу-вверх, отчего парочка Верховных позади него моментально активизировалась и насторожилась. — Будь моя воля и весь сброд Мерраввина подох бы, а не только вся человеческая раса, но лично тебя, Зиул, мои проблемы, мои действия, мои отношения и даже это человеческое тело не должно волновать. Уясни это. Ты сам в курсе, что терпение — единственная моя слабость.

Вот только на такой мой выпад тот лишь удовлетворённо и тихо рассмеялся.

— Что ж, похоже, я не прав. Характер у тебя, как и почти сорок лет назад. Такой же скверный и неучтивый… — не унимался он, а затем ехидно указал глазами мне за спину на клетку с феями. — Правда, гляжу, что терпение не единственная твоя слабость. Ты всё также питаешь влечение к сломанным и изуродованным вещам.

Под злорадным взглядом архидемона фея отшатнулась к противоположной стенке своего узилища и прижала к себе двух других. Ниа сейчас чем-то походила на самого работорговца, который забился в дальний угол собственного шатра. Необычайно испуганная и смертельно бледная.

А ближайшие к нам заинтересованные и перешептывающиеся между собой разумные располагалась в паре десятков метров от нашей компании, образовав там самым посреди рынка свободное пространство.

— Неужто знаменитый Линчеватель Мерраввина и безжалостный Жнец Бездны размяк? — продолжил усердствовать Ас-Ннай. — Кстати, где ты пропадал всё это время?