— Империя Амеров? Еще может кто-то?

— Попадались не только они, — кивнул утвердительно Мирослав. — Слышал у вас с ними напряженные отношения?

— Всё так и это мягко сказано, — кивнул Всеволод. — Когда планируешь обратно?

— Конец февраля, либо начало марта, — честно признался изгой. — Но перед этим у меня будет к вам просьба, дядя. Если вы не против. Тёмные альвы, которых отыскал Захар, вы позволите с ними побеседовать? Мне хотелось бы чуть больше узнать об их разрушенном мире. Возможно, это как-то поможет в наших исследованиях.

— Не вижу в этом проблем, племянник. Можем побеседовать с ними вместе.

— Буду вам благодарен, — уважительно отозвался Романов с лёгкой задумчивостью.

— Я вижу, что тебя нечто гложет, — внезапно спросил государь, внимательно созерцая родича напротив. — Что-то случилось?

— Виктория… — тихо обронил Мирослав. — Вы уже подыскиваете ей мужа?

— С моей внучкой что-то не так? — вдруг спохватился Всеволод. — Партию ей подыскивает Варвара, но ты сам знаешь характер своей племянницы и тётки. К тому же у нас не средние века, чтобы принуждать. Достаточно, чтобы он был в меру родовит и с хорошей кровью. Да и её дар многое усложняет.

— Тогда мой вам совет, дядя. Либо ускорьте ей поиск мужа, либо присмотритесь к Захару. У неё появилось нездоровое влечение к парню. Симпатия это или просто интерес я не знаю, но её эмоции находятся в полном раздрае рядом с ним.

— Так вот в чем дело! — хохотнул с веселой задумчивостью император. — Лазарев, значит. Он сейчас завидный жених, прямо-таки, как и Ростислав. Знал бы ты, какой табун дворянок за ним сейчас охотиться, но парень держится молодцом. Удивлён даже. Я и Саша в его возрасте да в баньке! Да с одной на другую, а после на трет… кхм… ну ты… в общем… понял.

— Я понял, — улыбнулся Мирослав. — Теперь я также понимаю в кого пошел таким любвеобильным Ростислав.

— Но-но! Молодо-зелено! — пожурил племянника государь. — Что ж я передам Варваре твои слова, — кивнул с довольством император, поглаживая подбородок. — Обязательно передам. Пусть она и её девочки всё разузнает о Захаре в этом плане.

Второе кольцо. Москва.

Арендованная резиденция столпа империи Лазарева.

Поздняя ночь.

Гостевые покои Софии Разумовской.

В мыслях Разумовской царил полный хаос после всего произошедшего. В глубине души она понимала, что такое возможно, но не могла поверить во всё, чего добился Захар. София также понимала, что она никудышная мать. Ведь какая женщина бросит на произвол судьбы родное дитя. Да, в прошлом было много проблем, но она решила отказаться от него, хоть и могла поступить иначе. Сбежать от Осокина, а не сетовать на свою судьбу и идти на его поводу. В итоге же она просто предпочла сдаться.

Вот только она ожидала различных исходов от своего сына, но отнюдь не таких. К тому же, кто мог представить, что подобное обернутся таким неожиданным образом. Правду говорят, что жизнь всё расставит по своим местам.

Рано или поздно, но она заплатит за свои грехи. Сейчас же женщина понимала, что ей придется действовать дальше согласно приказаниям.

— Судьба действительно еще та злодейка… — грустно прошептала себе под нос Разумовская. — А я как была дурой, так ней и осталась.

В следующий миг женщина невольно вздрогнула и опустила свой взгляд на телефон, а после, собравшись с силами, и набросив на себя полог тишины, приложила его к уху.

— Слушаю…

— Ну и? Как успехи? — раздался насмешливый мужской голос с лёгким акцентом. — Всё же вынужден согласиться, что нам невероятно повезло с тобой, когда мы взяли тебя под своё крыло. Кто бы знал, что у тебя окажется такой талантливый сын.

— Я у него в имении… — тихо отчиталась София. — Эта лиса Острожская оказалась весьма полезна.

— Как он к тебе отнесся?

— Безразлично.

— Это и не мудрено, — хохотнул весело мужчина. — Следи за ним. Так и быть разрешаю включить заботливую мамочку. Если сочтешь его опасным, то устранишь стандартным методом. Помехи нам не нужны. В последнее время он стал слишком выделяться и путаться под ногами. Тебе всё ясно?

— Да, — сухо отчеканила София. — Следить. В случае опасности — устранить.

Второе кольцо. Москва.

Арендованное имение столпа империи Лазарева.

Как бы то ни было, но кратким мгновениям тепла и отдыха когда-нибудь приходит конец. Конец пришел и моим. Алина отбыла в родовую резиденцию спустя три часа после прибытия ко мне.

Следующее же утро началось с обыденных для меня занятий. Разбор почты. Как электронной, так и бумажной. Ведь близился Новый Год и из-за этого непонятного для меня праздника люд просто сошел с ума. По существу, моё имя и до этого было на слуху, но именно на следующий день имперская канцелярия объявила во всеуслышанье о тех самых двух счастливчиках, которые отправятся на столповой магинарий. И знать после этих новостей будто с цепи сорвалась и приглашения посыпались как из рога изобилия.

Призывы заглянуть в гости. Предложения мимолётно побывать в том или ином заведении или салоне. И самым распространенным были приглашения на новогодние празднества перед отбытием в Вену. И в империи этому празднику благоволил каждый её житель от мала до велика.

И как ни странно, но более остальных отличились рода Шереметевых и Долгоруковых. Оба князя зазывали к себе в гости без какого-либо стеснения, то и дело в каждом письме упоминания о том, как жаждут этой встречи их внучки. В общем и целом, Шереметевых можно было понять, у тех давно не рождались столпы империи, а вот Долгоруков удивил. Ведь столп империи у них был. К тому же не один. Но как мне казалось те лишь пытались соревноваться с Трубецкими и Потёмкиными в голой силе.

А несколько часов спустя отбыла восвояси и моя так называемая мать. Свалила она без каких-либо препирательств. Лишь в очередной раз я услышал душещипательную историю и тонну всевозможных извинений. Само собой, мысли о её использовании всё также продолжали витать в голове, но по моим прикидкам информация о её прибытии так или иначе достигнет нужных ушей и умов. Да и не думаю, что Разумовская свинтит на все четыре стороны так сразу. Дураку было ясно, что примчала она со своей малой родины в Российскую Империю не просто так. Похоже, в моём имении она теперь будет частым гостем, но её появление было мне более чем на руку.

Вот только каково было моё удивление, когда вместо того, чтобы вызвать такси или просто свалить куда подальше, София неспешным и прогулочным шагом прогулялась через дорогу к соседней усадьбе.

Лишь через несколько часов после случившегося я узнал от Терентия, что моя «мать» уже почти две недели арендует то самое небольшое имение через дорогу.

Но долго размышлять над случившимся не было ни желания, ни времени. Так как от этих дум меня отвлёк голос дворецкого:

— Ваше преблагородие, охрана докладывает, что к вам очередные посетители.

— Огромная чёрная «Тундра» с царицынскими номерами? — криво ухмыльнулся я, поднимаясь на ноги и откладывая в сторону остатки приглашений и отвлекаясь от созерцания Златограма.

— Всё так, — кивнул почтительно слуга.

— Это те, о ком я говорил и предупреждал тебя ранее. Их встречу сам. Прислугу уведомь, если хоть что-то просочиться о моих гостях им же будет хуже. Гостевые покои готовы?

— Все в курсе, ваше сиятельство. Как вы и приказывали.

— Вот и отлично, — усмехнулся я, неспеша следуя к главному входу.

Стоило мне оказаться на улице и спуститься со ступеней вниз, как первым из машины на всей скорости выскочил вечно довольный и улыбчивый Лёня, а уж следом за ним пожаловал и Соловьев, лишь перед этим дождавшись Кертайса и Калиру.

Оба представителя дома тёмного течения, как и всегда были в закрытой молодежной и презентабельной одежде с обычными тёмными масками, которые прикрывали нижнюю часть лица. Оставляя открытыми лишь глаза.