Так я и стоял в одном из коридоров академии недалеко от выхода, наблюдая за проплывающей толпой учащихся. Ведь свой долг перед учебным заведением в этом году я выполнил.

Явился. Отметился перед ректором. Доложил о своих достижениях перед наставником. И был таков.

Но все мои философские размышления были прерваны прибытием Алины и Прасковьи. Как и всегда обе девушки были одеты, как и подобает студенткам академии боевого факультета. Черно-синяя форма на обеих боярышнях смотрелась более чем отменно, а если вспомнить о нашем сексуальном марафоне с Алишей, так еще и до безумия возбуждающей.

Вот только среди студентов в своей обыденной тёмно-бордовой одежде, я походил прямо-таки на белую ворону.

— Какие планы на Новый год и праздники? — вдруг с ходу подала голос Алина, оказавшись рядом.

— Уеду в Царицын, либо загляну в пятно или стигму. Дела найдутся, — честно признался я, всё также продолжая опираться на колону плечом.

— На праздники и в пятно? Ты точно сумасшедший! — припечатала язвительно Потёмкина.

— Как понимаю, у вас образовалось предложение? — поинтересовался я, не обращая на слова Прасковьи никакого внимания.

— Ты прав, — расплылась в сладкой улыбке Трубецкая, когда я, наконец, отлип от колонны и зашагал к выходу из академии. — Хотели кое-что отпраздновать.

— Что именно? Очередной праздник? Какой-нибудь пред новый-новый год? — усмехнулся ехидно я девушка.

Ведь такое наличие праздничных дней для меня было растратой драгоценного времени. В Мерраввине за эти дни можно было бы уничтожить целый город или разрушить цитадель. Или, к примеру вырезать какую-нибудь мерзопакостную народность. Работа найдется, главное желание.

— Очень смешно, — передразнила меня Потёмкина, а после тоже расплылась в предвкушающей улыбке. — Я и Алиша едем с вами в Вену. Мы получили разрешение князя Головина. Ты рад?

М-да. Не удивила. Честно считал, что они получат это разрешение гораздо раньше.

— Безумно! — кратко ответил я.

— Но ты не удивлен, — заметила Трубецкая.

— Не удивлен, но рад, — подтвердил я её догадки, неуловимо подмигивая будущей жене, которая ответила мне широкой улыбкой. — Просто думал, что вы получите его гораздо раньше, только и всего.

А в следующий миг пришлось остановится на месте и потянутся ко внутреннем карману за вибрирующим телефоном. Параллельно с этим дав знак девушкам, что отойду переговорить.

Хм. Рита? Она никогда не звонит по пустякам. Значит, что-то произошло.

Стоило отойти к стенке коридора, как полог тишины мгновенно оказался наброшен на небольшое пространство рядом со мной, а сам я уже прикладывал трубку к уху.

— Привет, моя милая, — поприветствовал я свою регаццу. — Что-то стряслось?

— Здравствуй, Зеантар, — с улыбкой и теплотой в голосе отозвалась Рита. — Нет-нет! С имением всё в порядке. Просто к тебе прибыли… гостьи. Говорят, что хорошо тебя знают и хотят с тобой побеседовать.

Гостьи? Неужели это то, о чем я думаю. Кто-то, наконец-то, созрел?

— Гостьи, говоришь? Ну давай я с ними побеседую…

На несколько секунд возникла тишина, а миг спустя в трубке раздался тихий и чуть хриплый голос фон Тек:

— Нежели не ждал? — ухмыльнулась весело опальная баронесса.

— Почему же? Ждал, но гораздо раньше.

— Любая женщина просто обязана заставить немного понервничать любого мужчину, — едко заметила Хельга.

— Считай, что я понервничал, но как понимаю, теперь ты готова дать мне свой ответ, не так ли?

— Готова. Мы многое обсудили с девочками и пришли к выводу, что г…

Вот только дослушать женщину мне не дали, потому как в эту же самую секунду в мой полог тишины кто-то бесцеремонно ворвался и похлопал меня по плечу.

— Это ведь ты столп империи Лазарев?! — раздался звонкий девичий голос у меня за спиной.

— Хельга, милая, потерпи немного… — перебил я нехотя женщину, отрывая трубку от уха. — У меня тут образовалась какая-то… непонятная неожиданность.

Пришлось обернуться лицом к незнакомке и опустить глаза гораздо ниже.

Невысокого роста. Раскосые глаза. Длинные тёмные волосы. Мягкие, но дерзкие черты лица.

Ассианка? Чего она тут забыла?

Почти в мгновение ока рядом со мной оказалась Алина с Прасковьей и с таким же недоумением воззрились на подошедшую незнакомку.

— Нет, девочка, ты обозналась. Я не Лазарев, а теперь беги отсюда, — отмахнулся я в ленивой манере от незнакомки.

— Я точно знаю, что ты Лазарев! — вновь заговорила та, пронзая меня твердым взглядом.

— Раз знаешь, то зачем спрашиваешь? — холодно отозвался я.

Но вместо ответа, она внезапно огорошила меня следующими словами.

— Я хочу бросить тебе вызов на спарринг! Правила академии это дозволяют! — выпалила та, как ну духу.

— Прости, но у меня нет времени играть в поддавки с маленькими девочками. Подрастешь — приходи!

— Ты струсил?! — едко ухмыльнулась она. — Испугался маленькой девочки?

Трепещи Ракуима! Из какой дыры выползла эта несносная деваха? Ей жить надоело?!

— Хельга, моя дорогая, я перезвоню, — тихо обронил я в трубку. — Точнее… скоро увидимся.

— А не пойти бы тебе куда подальше, Лазарев?! Всё также невыносим! — вдруг вспыхнула раздраженно та. — А по поводу нашего ответа, то я и девочки… СОГЛАСНЫ! Пятно тебя дери!

А в следующий миг звонок тотчас прервался.

— Не знаю, ко ты такая, — обратился я равнодушно к малявке. — Но своим появлением, ты испоганила важную беседу. Вы знаете, кто она? — спросил я у Алины с Прасковьей.

— Она из древнего клана, — тотчас ответила Трубецкая, взглянув на одежду ассианки, под кивок Потёмкиной.

Древний клан?.. Это интересно. Неужели она как-то связано с Ясака? Старый пень решил активизироваться в преддверии столповой и послал это… дитя?

— Как тебя зовут, мелкое недоразумение?

— Моё имя Руолан, — гордо заявила ассианка. — Можно Руслана. И вы правы. Я из древнего клана Е. И по правилам академии я хочу с тобой сразиться!

Вот как? Бездна, до дрожи скучно, но… занятно.

— Для начала в очередь встань, — хмуро хмыкнула Потёмкина, с интересом оглядывая девушку и та ответила ей аналогичным дерзким взглядом.

Но она не чистая ассианка. Славянская внешность в ней преобладает. Родилась девчонка в империи. Да и на Земле они не ассиане, а азиаты, но в данном случае она, скорее всего, экспатка из империи Цин, как и весь её клан. Русская китаянка по-простому, и вдобавок одарённая. В магическом плане прорвалась совсем недавно. Магистр третьей степени магии огня и старший ветеран. Да и на вид ей двадцать три-двадцать четыре года. Более чем солидно.

— Скажи мне, Руслана, в каком-нибудь месте я похож на того, кто развлекает спаррингами всех желающих в академии? — лениво осведомился я. — К тому же если не ошибаюсь, то имею право запросто отказаться.

— Можешь, — кивнула та вполне серьезно головой. — Но тогда все узнают, что ты отказался и поползут слухи. А после столпа империи назовут еще и трусом. Некоторые этого только и ждут. К примеру, вот их ухажеры: Воронцов, Акинфов, Аксаков, Давыдов, — и без какого-либо стеснения та ткнула пальцем в Алину и Прасковью.

— Считаешь, мне есть дело до каких-либо слухов и олухов их распускающих? — хмыкнул равнодушно я. — Их и сейчас достаточно. А рода этих двух юных дев сами разберутся со всеми злопыхателями без моего участия. Своим вмешательством я их лишь оскорблю.

— Неужели, ты действительно меня испугался? — расплылась та в дерзкой улыбке.

— На слабо с детства не ведусь, — отмахнулся я. — Еще причины имеются?

— Ты сражался на приёме у Трубецких со всеми желающими. Я просто не успела тебе бросить вызов, — продолжила напирать экспатка.

— Так ведь это когда было-то. Воды сколько утекло? — пожал я плечами. — К тому же сама виновата, что опоздала. Да и времени у меня нет. Дел перед вылетом в Царицын еще уйма. Так что бывайте, ваше благородие.