Из-за подобной правды о моей возможной кончине глаза юноши расширились, а в глубине его глаз заплескался ужас вперемешку с паникой.

— Зять, то есть… как? — ошалел малец. — Ты… ты же… я думал…

— Да мне плевать, что ты думаешь! Я до сих пор не услышал столь заветных для себя слов. Ну же!

— Я… буду их оберегать и защищать, зять… даже если тебя не станет… обещаю… — прошептал потрясенно Потёмкин, глядя на меня так, словно видел впервые. — Даю тебе слово.

— Вот и молодец, — похвалил его я, разом смягчаясь. — А теперь исчезни. Вздумаешь кому-нибудь проболтаться о том, что услышал, считай ты уже труп. А теперь прочь с глаз моих! Но прежде навести сестру. Она за тебя беспокоилась. Всё, давай, кыш отсюда! Устал я от твоей компании!

Некоторое время Феофан напоминал деревянного болванчика, который мог только кивать на все мои утверждения, но стоило мне отвесить ему очередную затрещину для придания скорости, как тот словно пушечный залп устремился в сторону Прасковьи, которая в это самое время о чем-то беседовала с ВальдХэрри и Иварой.

Тем не менее, уже пяток секунд спустя те самые несколько лиц, что я увидел ранее, показали себя публике и пока многие аристократки отвешивали Романову поклоны и расшаркивались в приветствиях, кое-кого совсем не заботила такая дворянская учтивость.

— ДЯДЯ РОСТИЛАВ ПРИЕХАЛ!!! — весело завизжала Лика и на всех парах устремилась в сторону цесаревича, попутно с этим подхватывая под руку элементаля света.

— ДЯДЯ ПАЛЛАД! — закричали в один голос довольный Фларас и малыш Тар, завидев картара, который тотчас расплылся в улыбке.

— И КРЕСТНЫЙ ТОЖЕ!!! — довольно заголосил Матвей, в последний момент бросившись в объятия Решетникова.

Улыбка моя от увиденного самопроизвольно заиграла на губах, ведь уже завтра в усадьбе останусь только я в полнейшем одиночестве и Бездна мне свидетель, имеется огромный шанс того, что я их никогда больше не увижу. Но я безмерно рад тому, что успел получить. Жилы все надорву и куском мяса обращусь, но ни одну падаль из пожирателей к ним не подпущу. Для такого мне и жизни не жалко будет.

Что ж, отдых закончился, а раз так, то и мне пора. Сейчас узнаем, как обстоят дела, и кто еще войдет в отряд смертников и самоубийц…

Честно признаться семь деревянных ступенек под ногами при моём спуске с террасы на пожухлую осеннюю траву лужайки показались долгой неделей, а тихий шелестящий звук, сопровождающий каждый шаг ознаменовал об неотвратимости грядущих событий. С этим умозаключением связывалось множество различных фактов. Начиная от весьма рискованного и ненадёжного плана, что оказался построен на нескольких догадках и заканчивая тем, что через несколько дней огромное количество разумных могут пополнить ряди пожирателей.

Однако в своё оправдание могу с уверенностью сказать, что другого плана сейчас не было и составить новый из-за катастрофический нехватки времени не представлялось возможным. Об этом в один голос со всей робостью заявляли разнообразные аналитики из пяти или шести империй, хотя картар вывалил на них всю информацию, которую имел пожирателей. Что же касательно смерти, то это меня отнюдь не пугало. Мне не впервой балансировать на грани гибели, да и в ряды рилимов или же хастов я всё равно никоим образом не попаду.

Тем не менее, все невзгоды и предшествующие события попросту меркли перед тем, что я лицезрел перед собой. Ничем незамутнённая радость детей и веселый смех. Даже лёгкая грусть и тоска девочек сейчас являлись не такой броской.

Правда, в следующее мгновение всю расслабленную атмосферу разрушил невинный вопрос дочери.

— Дядя Ростислав, а вы тоже поедете с нами на экскурсию в другой мир? — вдруг в лоб поинтересовалась Лика, находясь на руках у Романова.

— Папа вот не хочет ехать с нами, — тяжело вздыхая пробубнил недовольно малыш Тар, под согласные кивки братьев.

Лучезарная улыбка у цесаревича невольно потускнела от такой неожиданности, но с учётом всего этого он всё равно заставил себя вымучено усмехнуться и задорно подмигнуть всем племянникам разом.

— Нет, моя хорошая, я не поеду с вами на экскурсию. У меня, как и у вашего папы есть дела. Но зато с вами отправится тетя Настя, она и составит вам компанию.

К тому же на моё удивление столь безобидный вопрос ребенка повлиял не только на Ростислава, но и на мироходца, потому как при моём приближении я впервые с момента нашего знакомства умудрился ощутить эмоции Паллада. А ведь его в это самое время окружала плотная пелена энергии, что служила отменным ментальным щитом.

И честно признаться я не был этому рад. Да и если судить по слегка дрогнувшему лицу Решетникова тот тоже оказался в курсе всех наших бед. Бывший жандарм тоже не подал какого-то тревожного вида, хотя прямо сейчас сидя на корточках, забавлялся со своим крестником.

— Мы с твоим дядей навестим вас вместе, когда разберёмся со всеми делами здесь, — усмехнулся со всей теплотой я, перенимая дочь из рук Романова, а также весело подмигивая ей и остальным детям.

— Обещаешь? — с мольбой в глазах осведомилась малютка.

Рот уже было открылся, чтобы дать хоть какой-либо ответ, вот только слов далее никаких не последовало, а всё реанорское нутро сдавили непонятные тиски. Так я и застыл на пару секунд, наблюдая за ангельским личиком дочери, с непреодолимой тоской глядя в её изумрудные глаза и смотря на заинтересованные взоры сыновей.

Врать я не желал от слова совсем. Но в этот самый миг внутри что-то надломилось.

— Милая… я… я обещаю всем вам, — тихо пробормотал я, — что приложу все свои силы и даже сверх этого, чтобы как можно быстрее навестить вас.

— Не кукситесь так, малышня, — ухмыльнулся жизнерадостно картар, разом подхватывая на руки радостно закричавших Матвея, Флараса и Тара. — Тетя Ллаэна и тетя Этайна покажут вам такие чудесные места, что вы закачаетесь. Кстати, вы видели когда-нибудь настоящий парящий остров?

— Нет!

— Ни разу!

— Не-а!

— Не видели!

Отвечали те как в одночасье и все вместе, так и наперебой друг другу. Довольный визг и радостные голоса детей вновь, словно по волшебству вернули в относительную норму всю напряженную обстановку. Правда, под суровыми взглядами своих матерей, которые видя такое непотребство, тотчас обступили их со всех сторон, малыши моментально угомонились и выскользнув из рук мироходца, они быстро вернулись под надзор Валери и Габриэля.

— Папа, мы будем тебя ждать. Сильно-сильно ждать. Так что не задерживайся, пожалуйста, — зашептала мне на ухо Лика и напоследок чмокнув меня в щеку, устремилась следом за братьями.

Не задерживаться, значит? Постараюсь, малышка. Да и кто я вообще такой, чтобы пропустить мимо ушей просьбу дочери?

— Хэрри, Иви, Лина, составите нам компанию? — полюбопытствовал через некоторое время картар, когда все расшаркивания подошли к своему концу.

— Зиул, Мелиса, Реахзор, Сайрус, — чуть повысил я голос, выныривая из приятных размышлений и поднимая спокойный взгляд на владык Инферно. — К вам тоже предложение…

На руинах Японской Империи.

Подземный комплекс «Сердце».

То же самое время…

Подземный комплекс «Сердце» носил такое название лишь по одной причине. Очень простой причине. По мнению правящего клана Тайра он находился в сердце всей Японской Империи. Киото испокон веков было эпицентром государства. Сердцем Киото являлся императорский дворец Госё. А сердцем дворца оказалось самое защищенное место во дворце, где хранились многовековые знания целой страны и целой династии.

Однако теперь ни Японской Империи, ни Киото, и ни того самого «Сердца» со всеми его тайнами и секретами более не существовало. Да и весь род людской из этого места оказался стёрт… Стёрт как какое-то недоразумение из-за собственной глупости и алчности.

Отныне на руинах всего этого властвовала лишь одна сила. Ужасающая сила, которая создана, чтобы истреблять всё живое. Огромная армия, которая не знает ни жалости, ни усталости, ни страха. Яростная орда, которую ведёт нескончаемый голод и скверна миров.