‒ Вижу. Не ори так. Не глухой вроде бы, ‒ ворчливо откликнулся парень, в ленивой манере вытирая черную слизистую кровь на джадах о белоснежный мех только что убитой твари и спиной стоя к огромному чудовищу. ‒ Назаров, утихомирь людей! ‒ бросил громко Лазарев начальнику форпоста. ‒ Ребят, вы тоже немного отступите, ‒ обратился тот к удивленным столпам, которые с интересом наблюдали за появившимся монстром. ‒ С этими тварями у меня личные счеты.

В следующий миг князь крутанулся вокруг своей оси, одновременно забрасывая оружие обратно в ножны, а секунду спустя парень рывком, будто из самого пространства вырвал громовое копье. Правда, уже секунду спустя, он совершил еще более неадекватное. Просто встав перед пастью ревущего чудовища, он спокойно прикрыл веки. Но не прошло и вдоха, как лицо мужчины брезгливо скривилось, а сам он, словно оказался чем-то разочарован.

‒ Бесполезный кусок дерьма! ‒ с отвращением тихо прошипел Лазарев, резко открывая глаза, в которых горело пламя негодования. ‒ Ты лишь груда никчемного мяса и костей. Неужели не мог принести чего-то полезного? Мусор, не более. На кой ляд и какого причиндала ты вообще сюда притащился?

Рёв твари перешел на оглушительный ультразвук, а его оскалившаяся пасть, в которой плескался жидкий лёд и уродливые лапы оказались в смертельной близости от парня. Но вместо того, чтобы уйти или уклониться от атаки тот лишь поморщился еще сильнее, и вяло подняв яростно стрекочущую глефу над головой, также вяло опустил её вниз.

‒ Катись в Ад… ‒ процедил сквозь зубы Захар, а тёмно-алые зрачки сверкнули равнодушием.

Тёмно-багровая вспышка на долю секунды ослепила всю округу, и оглушающий вопль монстра мгновенно затих, будто кто-то выключил назойливый звук. На глазах у всех присутствующих огромная туша чудовища, только что выбравшаяся из врат медленно пошатнулась, и выдох спустя, разделилась на две неравные части, которые с грохотом приземлились наземь. В нос ударила едкая вонь, а всё ещё дымящаяся чёрная кровь за пяток мгновений окрасила поле битвы и свежевыпавший снег в тёмные тона.

‒ Мерзкая дрянь… ‒ пробубнил себе под нос Лазарев.

Не прошло и минуты, как стали раздаваться громкие приказы Назарова. Форпост в кратчайшие сроки превратился в оживленный улей. Однако всё это время князь не сводил взгляда с разрубленного тела твари и разочаровано качал головой, а после, резко развернувшись на месте, медленно зашагал в сторону своих спутников.

‒ Что ж, думаю, для знакомства пришло более чем подходящее время, ‒ тихо заговорил парень, приближаясь к выпавшим в осадок уникумам, а после, махнув рукой, подозвал мага тьмы к себе. ‒ Кертайс, подойди. Представься, как и подобает своим новым друзьям. Маска тебе уже ни к чему.

С заметным волнением молодой юноша оказался подле группы людей, и с неким стеснением оглянувшись по сторонам, медленно стянул со своего светло-серого лица и пепельных волос маску альбиноса.

Не прошло и секунды, как троица столпов самопроизвольно и опасливо отшатнулась от неизвестного существа.

‒ Это…

‒ Захар, это кто такой, чтоб меня?! ‒ ошеломлённо выпалил Пожарский, переглядываясь с шокированными друзьями.

‒ Он порождение Катаклизма? ‒ удивлённо выпучила глаза Морозова, переведя затравленный взор на вполне спокойного Романова.

‒ Моё имя ‒ Кертайс. Я представитель дома Тёмного Течения из давно уничтоженного мира, ‒ тихо и с запинкой заговорил разумный. ‒ Я принадлежу к расе отличимой от людей.

‒ Вовсе нет, Анастасия Егоровна, не оскорбляйте так моего друга, ‒ расслабленно отозвался Лазарев, отрицательно качая головой. ‒ Кертайс не порождение Катаклизма, он безобидный альв, а за моей спиной располагается его дом. Точнее то, что от него осталось…

Конец седьмого тома…

‒ Я ведь вам говорил, что совсем скоро вы узнаете много нового для себя. Ну так что? Вы еще не передумали отправляться со мной и Ростиславом навстречу ранее неизведанному? ‒ расслабленно спросил я.

‒ Честно признаться, я слышал многое о вас, Захар Александрович, ‒ вдруг раздался спокойный и громкий голос Назарова откуда-то сбоку, сбивший многих с толку. ‒ Но боюсь, кое-кто преуменьшил ваши возможности и способности.

Мужчина прогулочным шагом направлялся именно к нам. Причем попутно с этим цепким взглядом осматривал залитое черной кровью и плотью поле боя, но более его интересовала рассеченная на две части туша огромного монстра.

‒ Как я понимаю, после создания стигмы надобность в секретности отпала? ‒ заметил начальник форпоста, не сводя любопытных глаз с взволнованного альвийского лица Кертайса, между делом протягивая тому свою руку. ‒ Рад познакомиться с вами лично.

‒ Взаимно, ‒ на довольно неплохом русском с улыбкой отозвался альв.

‒ Роман Петрович, вы знали? ‒ расширила глаза Морозова, однако она продолжала сверлить холодным взглядом вполне расслабленного Романова.

Правда, сам парень был более увлечен, точнее, взбудоражен новообразованными вратами.

‒ Разумеется, юная госпожа, иначе мне не доверили бы эту работу, ‒ кивнул граф. ‒ Как я и говорил, приказ вашего отца и его императорского величества.

‒ Все нужные люди уведомлены? ‒ осведомился я, вклиниваясь в разговор.

‒ Блокирующий купол работает во всю мощь. Посыльные уже отправлены. Военная техника и подмога тоже прибудут довольно скоро. Людей будем переправлять немедленно, ‒ вкрадчиво отчитался Назаров. ‒ Но как вы всё-таки умудрились?..

‒ Везение, не более, ‒ сорвал я, вяло отмахнувшись от любопытных глаз мага. ‒ Силовое и питательное воздействие на стигму не более. Рискованно, но риск себя оправдал.

‒ Хм, занятное объяснение, ‒ усмехнулся после недолгого молчания начальник форпоста. ‒ Как называется эта тварь? ‒ вдруг ни с того ни сего поинтересовался тот, переводя разговор в другое русло.

‒ Саркан, ‒ ответил вместо меня Кертайс. ‒ Очень опасная тварь, вот только Захар…

‒ Зарезал его как свинью, ‒ тихо закончил за альвом до сих пор выпавший из реальности Долгорукий, переглядываясь с задумчивым Пожарским и озабоченной Морозовой, но уже в следующий миг парень невольно присел на корточки, протяжно выдохнул и стал тщательно растирать лицо снегом. ‒ Кто бы мог представить, что я когда-либо смогу поговорить с представителем расы, что пришли к нам из стигмы. Кому рассказать ‒ не поверят. И как ни странно, это существо в отличие от порождений Катаклизма не стремится выпустить нам кишки.

‒ У меня было аналогичное состояние после всего, что я узнал, но боюсь, ваше сиятельство, это только начало, ‒ обескураживающе хмыкнул начальник форпоста, с интересом наблюдая за эмоциями троицы. ‒ Совсем скоро империю ждут серьезные перемены. Так почему бы не встретить их с высокоподнятой головой, как и подобает аристократам? Мой отец всегда говорил: «Всё, что не делается, всё к лучшему».

Надо же. Интересный индивид этот Назаров, а главное здравомыслящий.

‒ Ну, так или иначе, я всё равно с тобой. Мне уже не терпится отправиться внутрь, ‒ весело хохотнул подскочивший Романов, со всей силы приложившись мне по плечу.

‒ Как и я, ‒ следом изрекла Морозова, а затем, подступив к Романову, зашептала тому на ухо, отчего парень расплылся в удовлетворённой улыбке. ‒ Позже всё расскажешь.

‒ Раз так, то не будем жевать сопли, мы ведь уже не красны девицы. Без обид, Настя, ‒ деловито хлопнул в ладони Пожарский, глядя на кивнувшего Долгорукого. ‒ Когда отправляемся?

Слава Бездне! Очень радует, что на их счёт я не ошибся.

‒ Выдвигаемся прямо сейчас, ‒ с кривой ухмылкой отозвался я. ‒ Роман Петрович, можете отправлять за нами своих людей. Пока мы зачистим прилегающую территорию с той стороны врат, вы в это время сможете устанавливать фундамент для внутреннего форпоста, надеюсь, никого сильнее саркан мы там не встретим. Хотя не исключено, что энергия врат могла приманить к себе тварей гораздо могущественнее.