Сам Владимир был почти точной копией Всеволода в молодости, лишь был чуть выше в росте и шире в плечах. А вот императрица более чем удивила своей… молодостью и импозантностью. По слухам она была младше императора всего на пару-тройку лет, вот только по миловидному лицу тридцатилетней женщины совсем нельзя было сказать, что ей давно за шестьдесят. Всё-таки местные целительницы умели творить чудеса. Не удивлюсь если сама Оксана Романова приложила руку к молодости своей тёщи. Но в целом подобное не мудрено. Под управлением Романовых было одно из могущественных государств на планете.

— Ваши императорские высочества, я приветствую вас в своей скромной обители. Несказанно рад вашему визиту, — с наигранной теплотой и своей самой миролюбивой улыбкой поприветствовал я прибывшую делегацию Романовых, меж делом чуть кланяясь и делая пару шагов им навстречу.

— Так вот ты какой, мой мальчик, — грудным голосом и с лёгкой хрипотцой первой заговорила Варвара Романова, оглядывая меня и мой тёмно-бордовый костюм с ног до головы, а после обернувшись к мужу с легким удивлением поинтересовалась. — Всеволод, почему столпу империи приходиться арендовать чужое имение? Если не ошибаюсь, мы обязаны мальчику.

Но вместо императора в разговор вклинился её внук, и выбравшись из переплетений рук Марины и Вики, оказался подле меня.

— Потому как, бабуль, у Захара уже есть имение. Только в Царицине. А еще он скромный малый.

Ооооо да! Скромнее меня нигде не сыщешь. Бездна свидетель.

— Ему никто не мешает содержать два имения, — заметила императрица.

Надо же. Это интересно. Совсем не чувствую укора в её голосе. Лишь интерес и недоумение. Что ж, это хорошо. Я ожидал увидеть старую грымзу и хитрую гиену, но еще не вечер. Всё может измениться.

Ладно. Хрен с ним. Придется подыграть.

— После ваших слов, ваше императорское высочество, я обязательно задумаюсь над этим. Обещаю вам!

— Мама, хватит, не смущай Захара, — усмехнулся Владимир, также окинув меня оценивающим взглядом и судя по лицу будущего императора тот остался более чем доволен увиденным.

— Раз так, то и я поразмыслю над этим, — хмыкнул удовлетворённо император. — Но прибыли мы не за этим.

И всё внимание Романовых тотчас было обращено мне за спину, за которой и находились виновники сегодняшнего торжества.

— Как понимаю, ты Кертайс, — указал рукой на стоящего у меня спиной тёмного альва государь. — А ты, Калира.

— Вы правы, ваше императорское высочество, — тихо и с лёгкой нервозностью отозвались дети патриарха в один голос. Причем говорили те на ломанном русском. — Рады вас приветствовать.

Это они правильно. Весьма хороший посыл.

— Что ж, волне неплохо, — расплылся в широкой улыбке мужчина, довольный услышанным. — А теперь я думаю, нам следует немного побеседовать? Захар, проводишь? — обратился тот ко мне.

— Разумеется, ваше величество, всё уже готово, но для лучшей беседы, вам понадобиться вот это, — и выудив артефакт речи из внутреннего кармана, я передал его в руки Всеволода. — Кертайс и Калира еще плохо говорят на нашем языке. Это поможет. Если что, ваша служба безопасности проверила эту вещицу. Она безопасна. Кстати, это принадлежит дому тёмного течения. Думаю, вам понравится. И это не самые лучшие, а лишь стандартные.

В ответ император лишь понятливо кивнул и с интересом воззрился на артефакт.

— Они компактнее наших и заграничных, а также гораздо удобнее, — практически сразу оценил увиденное Владимир.

— Мирослав, Саша, Вова, пойдемте, — поманил рукой Всеволод названных людей, следуя за мной. — Давайте немного побеседуем с нашими иномирными гостями.

До самого последнего момента закрытия дверей я не сводил цепких глаз с нервничающих детей патриарха, лишь напоследок успел им одобрительно подмигнуть, а после тёмные альвы остались наедине с Романовыми и Потёмкиным.

И стоило мне обернуться, как моя персона попала под взгляды сразу нескольких женщин и всего одного мужчины, но, согласно дворянскому этикету, смотреть я должен был только на одну.

— Ваше императорское величество, — обратился я к императрице. — Прошу следовать за мной. — Думаю, многие притомились с дороги и для всех присутствующих есть одно тонизирующее средство. Мне оно более чем по душе. Надеюсь, понравится и вам.

— Коли так, то почему бы и нет, мой мальчик. Заинтриговал! — с лукавой улыбкой изрекла Варвара и, оказавшись подле меня, в царственной манере подхватила меня под руку.

Уже вместе с ней мы и прибыли в небольшой обеденный зал.

Само собой императорские места были во главе стола, а сам я оказался «прижат» с двух сторон Ростиславом и Викторией, напротив же меня расположилась Прасковья и Марина.

Вот только стоило прислуге подать лишь лёгкую трапезу и чай, как первый же вопрос императрицы ввел меня в лёгкий ступор.

— Захар, мой мальчик, а ответь на милость ты уже размышлял над тем, кто может стать твоей первой женой? Так уж вышло, что ты и мой внук стали одними из самых завидных женихов в империи. И вам надобно думать и дальнейших действиях. Вы так не думаете? — с таинственной улыбкой вопросила Романова, внимательно наблюдая за моим выражением лица и чинно отпивая поданный чай.

Суккубья кровь! Рано радовался. Похоже, поторопился с выводами. Теперь я начинаю догадываться какими именно делами в империи занимается супруга Всеволода. Бездна, уж лучше бы она была по части интриг, а не сводничества!

Солгать ей мне ничего не стоит. Раз плюнуть. Правда, вероятнее всего, она вряд ли отцепится от моего реанорского зада. Значит, прибыла императрица сюда не просто так, а с определенной целью.

Вот только если судить по виду Ростислава, тот тоже не ожидал подобного развития событий. Цесаревич то и дело косился на меня. Ведь вопрос частично адресовали и ему.

Взгляд парня в очередной раз был скрытно направлен в мою сторону, и тот попытался мне что-то безмолвно пояснить, но такой посыл почти сразу заметила его бабка.

— Ростислав, не надо так делать, — мгновенно осекла парня императрица. — Кстати, этот вопрос адресован и тебе. Когда остепенишься? Твой возраст давно уже позволяет.

Женщина говорила всё мягким тоном, вот только этот мягкий голос граничил с нежно ласкающей горло сталью. Теперь я и вправду вижу перед собой императрицу, а не добрую старушку в молодом теле.

— Бабуль, ты же знаешь у меня уже есть та, с кем мне хорошо, — и юноша с радостной улыбкой посмотрел на побледневшую Голицыну, но смотрела девушка вовсе не на парня, а на его бабку. Похоже, её саму огорошил ответ Романова.

Но на всё сказанное Варвара лишь отмахнулась, заметно скривившись.

— Мариночка регацца. Такое дозволяется, — отрезала колко императрица. — И до своей смерти всегда будет рядом с тобой. Я тебе сейчас говорю не об этом. К тому же о твоей увлеченности Мариной не знают только идиоты на первых кольцах в странах третьего мира. Так что не увиливай от ответа. Есть та, кто тебе нравится?

Что ж, кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Цесаревич не желает искать себе пару и надавив на нас обоих она хочет сдвинуть дело с мёртвой точки. Умно!

— Нет такой! — твердо и почти сразу ответил Ростислав, глядя точно в глаза бабки.

— Оксана, он врет и не краснеет, — усмехнулась весело молодая бабуля, переглядываясь с его матерью, а затем вновь взглянула на внука. — Не нагулялся значит еще. Ладно, так и быть, мне всё понятно. С тебя всё, как с гуся вода. Захар, мой мальчик, а что скажешь ты? Есть та, кто тебе по душе? Только скажи и я всё устрою, но думаю, мало кто захочет вертеть хвостом перед столпом империи, — с лукавой улыбкой осведомилась императрица.

Вот только реанорское чутье почти сразу осознало тот факт, что разговор непонятным образом увлёк абсолютно всех женщин. Даже Прасковью. Как же всё-таки они любят копаться в подобном.