‒ Гордей? ‒ прорычал я, медленно поднимаясь со стула. ‒ Что с ним?

‒ С ним всё в порядке, Захар, ‒ успокоил меня Богатырев, резко отшатнувшись к дверям. ‒ За ним в усадьбе Маша присматривает, его доставили туда недавно, Ванесса сейчас не в себе и всё еще в отключке.

Западники. Церковники. Хунхузы. Знать. Как бы всё не указывало на моих «друзей» с Запада, но это не они. Далеко не они. Этот мусор так не будет действовать. Их лишь используют в тёмную. Пытаются стравить меня с ними. Об Ульяне знали только святоши, а в прямой конфронтации я сейчас только со знатью. Ответ напрашивается сам собой. Но вывернули они красиво, только зря они посягнули на моих людей.

Ох, Бездна, дай мне толику терпения, чтобы я случайно не разорвал на части всю ту свору падали.

‒ А теперь слушайте меня внимательно, ‒ тихо заговорил я. ‒ Пока здесь всё будет восстанавливаться, всех воителей рода из корпуса перемещайте к альвам. Сегодня же! Наших людей отозвать обратно. Всех! Сконцентрируйтесь на резиденции и квартале.

‒ Шеф, а как же парни? Как Ваня с Яриком? Как же Вадим? Мы что стерпим? Они что же зря поги… ‒ вспылил вдруг Костров, вскочив с кресла, но под моим хмурым взглядом вернулся обратно.

‒ Лёня, ты действительно считаешь, что я буду сидеть на месте, видя, как моих людей режут на куски? Как вы умираете у меня на глазах? Я настолько низок в твоём понимании? ‒ прошипел холодно я, начиная заводиться. ‒ Ваша задача будет состоять теперь в том, чтобы оберегать альвов, потому как Рострик и Симонна начали свои разработки артефактов, снаряжения для корпуса и зелья с эликсирами. И об этом никто не должен знать. Таким образом мы уменьшим радиус их атаки, а со всей той мразью, которая посмела посягнуть на моё я разберусь лично. С Тулаевым и Устиновым переговорю сам. Будь моя воля и я бы уже перерезал этот скот, но сейчас я независимый тайный советник император, и для их истребления нужны весомые доказательства, либо сделать это в тайне, но сейчас сделать это тихо я не смогу, потому как слаб. Поэтому и говорил, что данная должность не только привилегия, но и бремя. Слишком много внимания. Слишком много неучтенных факторов. Если бы вопрос можно было решить обычной дуэлью, они бы уже все полыхали в Преисподней, но теперь они на это не пойдут.

‒ Прости, шеф… ‒ с виноватым видом просипел ратай. ‒ Просто… просто ты так спокоен, что я…

‒ Лёня, если я спокоен с виду, то поверь мне на слово ‒ это еще ни хрена не значит! Карз, что касательно тебя, то спасибо тебе, ‒ добавил я со слабой улыбкой, отчего альв мне тепло кивнул. ‒ Ты успел вовремя. Охарз, тож…

Пришлось прерваться на полуслове и взглянуть на экран телефона, который лежал прямо перед моим глазами и прочитав присланный текст, брови мои слегка дёрнулись вверх, а сердце во второй раз за день пробило предательский такт. Сообщение было от Ростислава.

……

Господин советник, гидра прибыла в столицу. Склады забиты до отвала. Первое право за тобой. Не затягивай. А то вдруг… протухнет!

……

Шутник, чтоб его! Нашел время. Надеюсь, теперь у меня есть всё, но почему-то прежней радости я уже не испытываю после случившегося. Абсурд, да и только.

‒ Охарз, спасибо и т…

Правда, договорить мне вновь не дали, потому как в следующий миг дверь с громким треском отворилась и в проёме замаячила заметно израненная и тяжелодышащая фигура Кертайса.

‒ Отец, Захар! ‒ выпалил как на духу испуганно сын патриарха. ‒ Трое. Трое альвов пропали…

Пропали, значит. Что ж, вот теперь всё и встало на свои места. Видит великая мать, но моё терпение кончилось. Отныне кровь, страдания и боль польются рекой. Клянусь всем, что у меня есть. Я ведь Палач Империи как-никак, и доставлять подобные эмоции моя работа…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Аксаковых.

Кабинет главы.

Неделя спустя…

Как ни странно, но атмосфера в помещении была более чем благотворной, а вкупе с запахом необычайно дорогого алкоголя и довольным смехом всё казалось на порядок радостнее.

‒ А я вам говорил, что нанять тёмные кланы из Персии и Запада было более чем удачным решением и патриарх нам в этом подыграл, ‒ весело рассмеялась Аксаков. ‒ От Лазарева сейчас ни слуху, ни духу. Все связи с тем мелким кланом и этим провинциалом Тулаевым он разорвал. А всего-то и надо было их припугнуть. Да и Грановский был более чем учтив. Отныне мы лишили этого выродка бизнеса, доходов и части людей.

‒ Моя служба безопасности докладывает, что его маршрут отныне дом ‒ Кремль ‒ дом, а в Царицыне творится не пойми что, какая-то неразбериха, ‒ ухмыльнулся злорадно Акинфов. ‒ Этот щенок скоро пожалеет, что с нами связался.

‒ Не радуйтесь раньше времени, его нельзя недооценивать, ‒ фыркнул с улыбкой Воронцов. ‒ Но признаю, что такие новости мне по душе. Сейчас многие спецслужбы государя на ушах. Атаковать так сразу будет чревато. Теперь нужно выждать. Мы и так поступили опрометчиво, правда, план сработал более чем удач…

Тем не менее князю пришлось прерваться на полуслове, потому как в дверь громко постучали.

‒ Господин! Господин! ‒ залепетал дворецкий. ‒ Беда! Беда, ваше сиятельство!

‒ Что еще за беда? Какого черта ты портишь столь приятное времяпровождение? ‒ рявкнул раздраженно Аксаков. ‒ Совсем страх потерял?!

‒ Прошу прощения, глава, но… служба безопасности доложила, что ваш сын… ваш сын… мёртв, ‒ бледнея на глазах прошептал слуга. ‒ Его тело нашли в ночном клубе «Метелица», а наш начальник службы безопасности утверждает, что княжича Акинфова уже взяли под стражу третий тайный отдел… он… он… подозреваемый…

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Владимира.

Шесть дней назад…

С моего последнего визита сюда мало что переменилось, точнее совсем ничего не изменилось. Всё осталось также. Даже предметы на столе не поменялись. Только запах стал другим. Точнее парфюм стал иным. Похоже, бывшая императрица и нынешняя пользовались различными ароматами. И этот аромат я отчетливо ощущал на одежде Романова.

‒ Как тебе должность советника, Захар? ‒ тихо поинтересовался Владимир стоя у окна ко мне спиной и с любопытством наблюдая за происходящим внизу. ‒ Не слишком тебя обременили?

Не слишком? Да до скончания веков сдалась мне эта должность!

‒ Думаю, ваше величество, скорее всего, в курсе о моём мнении на этот счет, ‒ честно признался я, потому как после случившегося в Царицыне не было ни желания, ни сил увиливать от этого вопроса. ‒ И дело тут не в том, что я пытаюсь воротить носом, просто вы понимаете, что я из иного теста, и меня не готовили к подобной должности, как прочую знать.

‒ Знания и подготовка ‒ это еще не всё, Захар, ‒ тепло улыбнулся мужчина, поворачиваясь ко мне и держа курс к своему царственному месту. ‒ Хотя не скрою, что именно поэтому вся волокита легла на Олега. Признаюсь тебе, что светлый князь тоже стал спонтанно советником, но разговор сейчас не об этом. Я веду к тому, что знания и подготовка ‒ это хорошо, но важное в таком деле совсем иное. Оценка ситуации, личная сила, а также твой собственный авторитет и репутация. Именно поэтому отец и назначил тебя на эту должность. Ты вообще наслышан, как отреагировали на твоё назначение в империи и на Западе?

Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Еще бы я не был наслышан. Алиша и Вика мне всю плешь проели на этот счет, а после того что случилось в Царицыне, мне кажется, что в скором времени я смогу лицезреть тёмную сторону всех своих жен.

‒ Вы о дальневосточных кланах? ‒ усмехнулся равнодушно я, поднимая спокойный взгляд на Владимира. ‒ Ваша дочь была более чем убедительна в своих суждениях.