Силуэт женщины был прекрасен. Божественно прекрасен. Однако… не для меня.

‒ Как ты сюда попала? ‒ брезгливо отозвался я. ‒ И как ты меня нашла?

‒ Не будь таким серьёзным, малыш Тар, ‒ злорадно ухмыльнулся отголосок, не сводя с меня хищного взгляда и развернувшись женщина медленно стала обходить покои. ‒ Просто мне повезло. Всё дело в этой… девице. Она мне помогла. Хоть и не специально. Весьма талантливая девочка. Да и ты сам виноват… Знаешь, когда ты, наконец-то, подох все облегченно выдохнули. Все мы. Бессмертные обыватели Астрала выдохнули. И из-за кого? Из-за одного смертного. Представляешь? Ты был настолько невероятной занозой в нашей заднице, что мы обрадовались. Но ты ведь меня знаешь, реанорец, я хотела, чтобы ты страдал вечно. Страдал даже после смерти. Я ничего не забыла. Я желала, чтобы твоя душа была уничтожена. Вот только каково было моё удивление, когда я осознала, что твоя проклятая суть не отправилась на перерождение и очистку, а просто… исчезла. Бездна постаралась не так ли? ‒ хохотнула истерично женщина, обратившись ко мне. ‒ Защитила своего любимчика.

‒ Не твоего ума дело, склочная ты баба, ‒ холодно отчеканил я, не сводя холодного взора с отголоска богини. ‒ Катись отсюда. Пока я не начал действовать всерьёз.

Но эта сука даже не слышала моих угроз. Радовало лишь то, что её проекция продолжала тлеть, а вот боль в моей груди продолжала нарастать. Пламя всё еще действовало.

‒ А после я начала искать. Я искала тебя десятки лет, но тебя нигде не было. Однако ты ведь меня знаешь! Я мстительная натура, и умею находить своих врагов. Я даже мстительнее тебя, малыш Тар. Ты не представляешь каково было моё счастье, когда по невероятной случайности часть моей разосланной божественной сути смогла наткнуться на эту глупышку. Она была словно обжигающее солнце в этом мире. И она тоже была в поисках. В поисках ответов. Ты в курсе, что я всегда неровно дышала к менталистам. Вэйриса тому подтверждение, правда же? ‒ усмехнулась холодно женщина. ‒ Но должна признать, что этот мир далёк. Очень далек. Бездна тщательно тебя укрыла. Во имя всего Сущего как же я обрадовалась, когда, наконец, смогла тебя найти.

Десятки лет? Похоже, я долгие годы после своей смерти скитался в чертогах Смерти, пока матерь не выкупила мою душу.

‒ Но еще больше я обрадовалось тогда, когда увидела во что ты превратился, ‒ и отголосок богини вдруг радостно рассмеялся. ‒ Ты жалок, носитель Высшей Речи, да и носитель ли теперь? Так, детишек пугать, ‒ и та скосила взгляд на тёмно-изумрудное пламя. ‒ Хотя кое-что ты всё-таки вернул обратно. Вся ваша раса была такой. Невероятно упёртой. Шла поперек большинства. Гордецы. Заноза Мерраввина. Даже херувимы и демоны были сговорчивее вас.

‒ В гробу я видел это прогнившее место. В гробу я видел всех вас. В гробу я видел тебя… Хаарса, ‒ презрительно отрезал я. ‒ Только попробуйте сунуться ко мне, и ты прекрасно знаешь, каков будет итог.

‒ Не смей мне угрожать, малыш Тар! И не обращайся ко мне столь фамильярно, знай своё место, смертный, ‒ зло ощерилась богиня. ‒ Да, ранее ты был грозой. Линчевателем целого мира. Тебя ненавидели. Тебя презирали. И в то же время многие боялись твоей силы и уважали. Но сейчас ты тень себя прежнего, реанорец. Ты настолько слаб, что даже мне, твоему заклятому врагу, тебя жаль. От твоей былой силы не осталось ничего, лишь… упоминание, ‒ заключила женщина, холодно рассмеявшись.

‒ Знаешь, Хаарса, ‒ довольно ощерившись, медленно заговорил я, а после без какой-либо жалости схватил и приподнял бессознательную Романову за горло. ‒ Мне порядком наскучила наша беседа. Ты всего-навсего дрянной отголосок, но смеешь мне угрожать и вести себя в столь величественной манере. Видимо, ты забыла кто я на самом деле такой. Пламя тебя медленно убивает, но я решил избавиться от тебя быстрее. Нет сосуда, нет тебя. Ты знаешь, в этом деле я мастак. Мне уже интересно, как это отразиться на твоей основной божественной сути.

‒ Ты не посмеешь, я наблюдала за тобой, ты размяк. Да и она внучка императора. Ты уже не тот, реанорец, ‒ спокойно произнесла богиня, правда, глаза у этой твари внезапно забегали. ‒ Кстати, ты вообще в курсе, что эта девчонка тебя боготворит? Ты её настолько заинтересовал, что она даже не побоялась выйти за грань своей силы, чтобы хоть что-то разузнать о тебе. Именно так я её и нашла. К тому же она держалась до последнего. Даже после всего, что я ей о тебе рассказала. Пыталась сопротивляться мне. Не верила до самого конца. И лишь сегодня она дала слабину.

Получается, девчонка боролась. Я знал, что здесь что-то не чисто. Бездна никогда не занималась такими вещами. Она выше этого. К тому же понятно, почему Романова была столь истощена в последнее время. Всё дело в этой никчемной падали.

‒ Не посмею, значит? ‒ кровожадно ощерился я, а рука моя медленно стала сдавливать горло великой княжны и пламя неспешно стала перекидываться на саму девушку, отчего та резко задергалась. ‒ Видимо, ты забыла о моём отношении к целительницам. Так я тебе напомню.

Очищающее пламя в мгновение ока окутало всё тело Виктории, и та моментально забилась в мучительных конвульсиях. Пришлось даже для наглядности приподнять тело девушки за горло еще выше.

‒ Хватит! Я сказала хватит! ‒ вдруг со страхом выпалила Хаарса, а проекция богини стала медленно увядать под напором огня. ‒ Ты сумасшедший!

‒ Знаю, ‒ тихо обронил я. ‒ Я прекрасно об этом осведомлён. А теперь прощай, дрянная сука!

‒ Ты покойник, реанорец, покойник, ‒ зло прошипел отголосок. ‒ Рано или поздно мои детки найдут тебя и казнят. Уничтожат всё, что тебе дорого. И мне плевать сколько времени пройдет. Я умею ждать. Помни об этом, малыш Тар. Ведь отныне я знаю сюда дорогу.

‒ Буду с нетерпением ждать твоего повторного визита, а покамест… ‒ хватка моя усилилась, а пламени стало гораздо больше.

Вот только миг спустя лицо Хаарсы исказила гримаса ненависти. Весь мрак собрался в единую точку и с тихим хлопком присутствие отголоска богини полностью исчезло.

Остатки эфира, сквозь мучительную боль и усталость пришлось влить в тело Романовой и убедившись, что никаких дефектов чужеродной силы и корней в разуме девушки не осталось, я, наконец, развеял очищающее пламя и выпустив её из рук, медленно уложил Викторию обратно, а сам откинулся в рядом стоящее кресло и запрокинув голову, невольно прикрыл веки.

Сучья кровь! Дрянь! Дрянь! ДРЯНЬ! Пусть будет трижды проклята эта стервозная сука! До чего приставучая баба, даже здесь не даёт покоя. Но от Хаарсы иного ждать и не следует. Хотя я и сам хорош. Что ж, теперь я отчетливо понимаю, о чем говорила Бездна. Матерь понимала, что подобное неизбежно.

Вот только в следующий миг все мои размышления были прерваны тихим кашлем и приподняв голову я тотчас встретился взглядом с Викторией.

И что с этой глупой девахой теперь делать? Свалилась же на мою голову…

— Она… ушла? ‒ чуть хриплым голосом спросила великая княжна, не сводя с меня своих зеленых глаз и трясущимися пальцами касаясь горла.

Похоже, я перестарался с блефом. Хотя пусть благодарит, что не свернул ей шею.

— Ушла… ‒ нехотя отозвался я.

А после пары секунд игры в гляделки, Романова, как и ожидалось, задала вполне очевидный и логичный вопрос.

— Скажите честно, граф, кто же вы всё-таки такой на самом деле?..

Конец пятой книги

Австро-Венгерская Империя. Вена.

Несколько долгих мгновений я внимательно вглядывался в лицо и глаза великой княжны Романовой. Однако дельных мыслей в голову в данный момент попросту не приходило. Нет, можно корчить из себя дурачка до последнего момента, но даже таким глупостям есть свой предел. Виктория не дура и до невозможности влиятельная фигура. Это чревато. Да и у любого терпения есть предел. К тому же радовали и слова суки Хаарсы о самой девчонке. Держалась и боролась до последнего, а также что-то о моём боготворении лепетала. Это-то и говорит в её пользу. Похоже, разговор с этой девицей неизбежен, а жаль, до самого конца хотел увильнуть от подобного.