– Давно не виделись.

– Три года.

Он кивнул, кинул кошель с монетами фермеру, и за веревку, привязанную к моей шее, подтащил к паланкину, привязал, и процессия двинулась к дворцу хана. Метку фермера с меня не сняли, значит, амулетов при себе у них не было, а во дворце ещё на входе метку заменили. Меня осмотрели, обыскали и направили в комнату принца.

– Кто?

Вопрос звучал слишком коротко и непонятно.

– Ты о чём?

– Не забывайся, раб.

Он сжал амулет управления ошейником, и меня скрутило от боли. Отпустило нескоро, но отпустило, восстановив дыхание, а я не издал ни звука, молча терпел, я вытер тыльной стороной ладони пот со лба, и сказал:

– Ещё раз так сделаешь, голову отрежу.

Тот не понял и снова включил боль. Тут я не выдержал, меня вырубило.

Очнулся я в темнице, видимо где-то во дворце. Что ж, пора действовать. Я прикован цепями к стене, руки выгнуло назад, больно. Встал, звякнув цепями, срезанные звенья упали на грязную солому, где шуршали крысы. Пятка побаливает, обгрызли. Похоже, я долго был без сознания. Откинув левой ногой крыс, я изучил ошейник, достал из щели три амулета, они составляли один блок для взлома, за крючки подвесил блок на ошейник, вручную активировав. Всё, начался взлом. Минут десять придётся подождать, за это время избавлюсь от кандалов на кистях рук и щиколотках. Взлом длился даже меньше, чем я думал. Пять минут, и ошейник ослаб, увеличиваясь, сполз до плеч, что позволило мне продеть через него голову и снять. Убрал ошейник в щель для коллекции и не только. Я их не бросаю. Мало ли, маг какой-нибудь в плен попадётся, вот и пригодятся. Между прочим, дорогая вещь, второго уровня сложности.

Теперь пора выбираться. Набедренную повязку я бросил, от одежды меня избавили ещё на борту пиратского судна, нас содержали голышом. Надел простые штаны и рубаху, такие же носят слуги, сразу внимание не привлеку. Дверь стояла железная, крепкая, я сначала убрал её в щель, потом достал обратно и прислонил рядом к стене, после чего вышел в коридор, осмотрелся и направился по коридору вперёд, туда, где горели факелы, думаю, охрана там. К моему удивлению, пройти мимо них не составило труда. Они играли в кости. За выходом никто не следил. Почему так – понятно, вон ещё одна железная дверь, а ключи у кого-то из тюремщиков. Замок на магии, это хорошо, присев, я быстро взломал его. Не сам, конечно, – блок амулетов сработал. Открыв дверь, я покинул темницу. На двери установлена сигнализация «на открытие», куда идёт сигнал, не знаю, но она не сработала, я её отключил, а потом всё вернул на место. План по ходу дела приходилось корректировать. Лезть в сокровищницу хана я не хотел, слишком серьёзная защита и мой побег обнаружат быстрее. Вон охрану «Белого лебедя» год ломал, тут меньше потребуется, примерно месяц, но это тоже долго. Значит, работаю по мелочи, добываю трофеи, возвращаюсь в тюрьму, выпускаю соседей из других камер. Мне нужен шум. Потом ухожу в город, угоняю шелх и возвращаюсь в Империю. Один.

Остановившись, задумался, появилась новая идея. Развернувшись, быстрым шагом заспешил обратно в тюрьму. Тюремщики продолжали играть в кости. Ворвавшись к ним комнату, их было шестеро, я стал быстро и жёстко их вырубать. У всех активны амулеты защиты, но от кулака они не спасают. Дешёвки. Отработал красиво, все без сознания. Собрав быстро оружие, сложил всё на стол. Из карманов выгреб всю мелочь, в основном медяки, и с ключами в руке направился к своей конуре, там сменил одежду на передник и принялся открывать решётчатые двери соседних камер:

– Выходите, вы свободы. Нужно бежать.

Народу в камерах оказалось немного.

– Подходите ко мне. Я подкупил слугу во дворце, и он принёс мне одну штуку для снятия ошейников.

Из пяти десятков заключённых, в основном мужчин, ошейники были у одиннадцати, видимо у самых буйных, плюс шесть магов, всего получается семнадцать. Всех, кто был без ошейников, я направил в комнату к охране, пусть вооружаются. Наказал, чтобы тюремщиков пока не трогали, нельзя, сразу поднимется тревога, а когда будем уходить, посмотрим. Сам занялся ошейниками. Сначала снял с магов, те сразу садились в позу для медитации, источники-то пустые, потом и остальных освободил. Все ошейники я для виду откидывал в угол, а когда двинули в сторону выхода, прибрал. Двое магов были из Империи, мы представились друг другу, остальные из Баронств и один из Республики. Можно уходить. Тюремщиков удавили. Я-то не успел познакомиться с ними близко, а другие – наоборот, так что прибили их со всей радостью и с большим энтузиазмом. Ну и рванули прочь, растекаясь по коридорам дворца, где уже подняли тревогу. Честно сказать, не знаю, удалось ли кому-то уйти или нет. Сам я отделился от толпы ещё в самом начале. В умывальне отмылся до скрипа кожи, убирая запахи, переоделся и спрятался в каморке для слуг, закопавшись в постельном белье. На мне амулеты защиты, никто не найдёт, пока не наткнутся.

Для чего мне это было нужно? Да есть причина. Я всё же решил взломать защиту казны хана. Времени потребуется много, а побег мой обнаружат, поэтому устроил общий, пусть думают, что я в суматохе сбежал. Мне это и нужно. Теперь я смогу спокойно взламывать защиту. Надеюсь, там не шаманы постарались, иначе будет сложно.

Два месяца! Вот уже два месяца я живу во дворце хана. Защита казны очень серьёзная, шаманы постарались на совесть. Работал я по ночам, днём отсыпался. Пока меня не обнаружили, да и места лёжек я менял часто, чтобы не наткнулись. Подслушав разговоры прислуги, узнал, что вырваться из тюрьмы удалось всего троим, остальных отловили. Эти трое прибилась к торговцам из Империи, их спрятали и вывезли. Повезло, иначе куда бы они делись без амулетов и другой защиты? Удивительно, что они вообще смогли прорваться. Двое из них – маги. Сокровищницу хана я так и не смог вскрыть. Работа шаманов оказалась мне не по зубам. Правда, боясь вызвать тревогу, я больше изучал, чем ломал, зарисовывал в блокнот, чтобы разобраться позже. Иногда сразу понимал принцип очередного узла, иногда нет. Столько накручено, что я не рискнул дальше лезть. А сегодня наступил тот день, когда пора уходить. Принц Заир вернулся во дворец, и я понял, что пора действовать. И помимо казны тут есть что взять, да и шелх отличный я уже присмотрел.

Обещания надо выполнять. Обещал оторвать ему голову – значит, надо оторвать. Ждать принца пришлось долго, сегодня дождался. Увидел в окно, как он, покинув свой шелх, направился ко входу во дворец. Новый шелх принца меня не заинтересовал. Это был военный двадцатипушечный корвет с командой на борту, похоже, патрульный, имперской постройки, где-то смогли захватить. Ханцы не любят лезть под пушки военных моряков, но тут, видимо, повезло.

Я дождался наступления темноты и приступил к работе. Начал с кабинета хана. Чтобы проникнуть туда, я вынул кусок стены, сделав лаз, и закрыл дыру иллюзией: пока не притронешься, и не поймёшь, что это не настоящая стена. Хан здесь появлялся редко, так что пока не заметил. Все стены в кабинете увешаны роскошными коврами, а поверх – шикарная коллекция антикварного холодного оружия и старинных магических раритетов. Кое-что из этой коллекции было даже не оружием, а произведением искусства. Всё подчистил! В щель! В щель!

Теперь в казну. Для этого пришлось спускаться вниз, здесь есть небольшая кладовка, которой уже давно не пользовались, а к ней сверху, этажом выше, примыкала тайная комната, где хранилась «малая казна». Вскрыл кладовку, по полкам поднялся к потолку, вырезал кусок и через этот лаз попал в помещение малой казны. Тут я тоже всё вымел. Щель полна, грузить шлюпку будет некуда, так что придётся обойтись без неё. Только после этого я направился к спальне принца.

Не думаю, что наша первая встреча с Заиром ничему его не научила. Он, конечно, жив-здоров и, скорее всего, вновь отрастил утраченный орган, однако об усилении охраны наверняка позаботился. Я же рассчитывал на свой боевой артефакт безуровневого класса. Чуть ранее я его серьёзно модернизировал, сделал универсалом, добавив три новых опции. Теперь он стрелял не только огненными шарами, но и ледяными стрелами и воздушными лезвиями. Третья новая опция – воздушный кулак. Пользоваться уже приходилось, всё отлажено.