— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

— КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!

Да захлопнитесь вы уже! Голова сейчас треснет…

Теперь мне нужно срочно повидаться с одной мелкой маленькой соплячкой. Потому как эта ментальная боль убьёт меня быстрее, чем я успею добраться до Нассау, но видит Бездна, кого-кого, но малыша Юстана завтра ждёт славное приключение. Ведь этого хмыря не спасет даже Фридрих.

Но стоило мне перешагнуть зону претендентов и выйти из своего боевого состояния, как скопившаяся за весь бой ментальная боль ударила со всей концентрированной силой. Да с такой неожиданной мощью, что шаг мой замедлился, в голове послышалась уйма знакомых и кричащих от невероятных страданий голосов, которые невозможно уже было терпеть. Да. Я помню их. Все до единого. И с каждой секундой вой и крики умирающих лишь возрастали и увеличивались. Тело резко пошатнулось и стало заваливаться вправо, а сам я, ухватившись за стальные перила, медленно начал сползать вниз прямо в объятия подскочившей ко мне Романовой, которая заподозрила неладное первая.

— Зеантар, что с тобой? ‒ донеслись до меня панические голоса Алины и Прасковьи, сквозь пелену мрака.

— Сестра, помоги ему… ‒ буйволом завопил Ростислав.

Твою мать! Не хватало еще так жалко сдохнуть. Какой позор и унижение! Сука, так еще и в руки к жизнючке. Сучья кровь! Не приведи Бездна она посмеет мне залезть в голову, и я перережу ей гл…

Но довести мысль до конца мне попросту не удалось. Потому как в следующий миг миллионы различных криков бесчисленных умирающих существ и разумных полностью смещали реальность с видениями из собственного кровавого прошлого, но перед тем, как потерять сознание я всё также перед глазами видел заботливо улыбающееся лицо Занры.

Зона претендентов Российской Империи.

— Сестра, что с ним?! Что случилось?! ‒ голосил раненым зверем цесаревич, переглядываясь с Мариной, а затем тот почему-то перевел глаза на побледневших Алину и Прасковью. ‒ Почему он не приходит в себя?

— Я не знаю… ‒ с заметной паникой и тревогой, испуганно сглатывая призналась великая княжна, вливая всё больше сил в исцеление. ‒ Но я отчетливо чувствую, что ему сейчас больно. Очень больно. Его терзают мучения, а рассудок в беспорядке. Кажется… он медленно… умирает.

Первое кольцо. Вена.

Зимняя резиденция Габсбургов-Австрийских. Хофбург.

Малый приёмный зал.

Поздний вечер…

Рудольф Габсбург-Австрийский не находил себе места. Причем уже второй час кряду. По долгу своего положения правитель должен быть непоколебим и беспристрастен, но произошедшее сегодня выходило за всякие рамки, но самое скверное было то, что план касательно столпового магинария трещал по швам.

А бросив взгляд на своих венценосных коллег Франциска и Фридриха, он прекрасно осознавал, что оказался не единодушен. К тому же взор Валуа был необычайно холоден. Владыка Французской Империи не сводил глаз со своей бледной и еле стоящей на ногах внучки, а также не менее раздраженно тот смотрел на искалеченного Оттона, оба столпа стояли перед троицей западных правителей, чуть склонив головы вниз. Бледные и еле живые.

— Это позор. Позор! Позор и крах вашей и частично нашей репутации! Не вмешайся мы сегодня и вас бы прилюдно казнил этот ублюдок! ‒ раздраженно отчеканил Габсбург, медленно поднимаясь со своего места и в демонстративной манере стал обходить столпов по кругу. ‒ Вы даже представить себе не можете на какие уступки нам пришлось пойти, чтобы выкупить ваши жизни у этого мелкого выродка Лазарева и Романова. Двенадцать стигм! Двенадцать! С меня и Франциска! ‒ стоило прозвучать данному число, как оба уникума опасливо сглотнули и испуганными глазами посмотрели на своих родичей. ‒ Но и это не всё. Теперь мы еще обязуемся передать несколько партий дорогостоящих эликсиров, зелий и артефактов Российской Империи! Вам сказать кому они предназначались в преддверии нарастающей конфронтации? Вы осознаете, что ваша промашка может повлиять на решимость наших союзников? Что вы обещали нам?!

— Не надо, дед… Мы… мы понимаем, ‒ болезненным голосом тихо отозвался Оттон. ‒ И мы… виноваты.

— Вы обделались по полной! ‒ раздраженно припечатал Франциск. ‒ Глядя сейчас на вас мне уже кажется, что я и Рудольф зря остановили бой.

От услышанного Селена резко задрожала и с тревогой посмотрела на своего родственника.

— Деда… он… Лазарев не был отравлен, ‒ тихо заскулила та, а после сглотнув добавила. ‒ И я говорила… что он опасен. Захар сильнее… чем кажется. Он не магистр. И он… чудовищно силен.

— Он… минимум архимаг, ‒ кивнул с явной опаской Оттон, покосившись уже на своего родича.

— Хватит! Парализатор был вашей страховкой! И мы его задействовали! ‒ зло отчеканил Валуа, приложившись по подлокотнику кресла рукой да с такой силой, что стёкла в приёмном зале задрожали, а их внуки лишь сильнее вздрогнули. ‒ Вы два полноценных архимага не смогли одолеть одного только-только оперившегося мальчишку! И сейчас я даже не говорю о вашем возрасте. Ему только недавно исполнилось девятнадцать, а вы вскоре перейдете в среднее поколение. Он размазал вас в ленивой манере.

— Кстати, Фридрих, ‒ вдруг взял слово Рудольф. ‒ Почему парализатор на него не подействовал? Мне доложили, что он точно его выпил. Ты разобрался в этом? И почему в начале боя этот выродок показал себя слабаком? Выходит, Селена была права и Альбрехт нам соврал?

— Нассау клянутся, что всё вышло так, как и было задумано, ‒ неспешно заговорил владыка Прусской Империи. ‒ Наблюдатели подтвердили, что он точно выпил яд. Видимо, мы многого не знаем о самом Лазареве. Касательно же его действий вначале боя, то здесь тоже есть подозрения, ‒ нехотя изрёк старик. ‒ Девчонка и её мать пропали. Те, кто пришли за девкой проделали всё чисто. С Альбрехтом в случае чего я разберусь лично. Если они что-то утаили, то поплатятся за это. Точнее уже поплатились, но лишь частично.

— Разумовские исчезли? ‒ внезапно насупился Валуа, пропустив мимо ушей последние слова друга. ‒ Когда?

— Сегодня. Прямо во время боя, но их уже ищут, ‒ скривился от недовольства Прусский. ‒ Сукин сын, похоже, тянул время и всё рассчитал. Не удивлюсь, если это дело рук статских Потёмкина, а получив отмашку, выродок стал действовать всерьез. Его ранг мы также еще раз перепроверили. Парень магистр и витязь. В этом нет сомнений. По итогу могу сказать, либо Лазарев невероятный гений, который встречается раз в сто лет, либо мы очень многого о нём не знаем. Но твоя внучка права. Он опасен. Опаснее Ростислава Романова. От него нужно избавиться. По поводу же отданных стигм и пятен, то не стоит переживать из-за это так сильно. Если наша затея и затея наших союзников увенчаются успехом у нас будет возможность забрать проигранное, а то и преумножить наши империи. Но у меня есть хорошие вести, ‒ и довольно осклабившись, Фридрих удобнее расположился в кресле и забросил ногу на ногу.

И стоило старику произнести последние слова, как в зале произошло заметное оживление.

— Хорошие? Какие именно? ‒ спохватился невольно Франциск.

— Перед тем, как приехать сюда, ‒ расплылся в довольной усмешке пожилой мужчина. ‒ Разведка мне доложила, что меленького ублюдка увозили из Колизея в большой спешке. Тот был без сознания, а те, кто его сопровождали были необычайно напуганы. Поэтому есть вероятность того, что парализатор всё-таки подействовал, но с большим опозданием, возможно, ему как-то удалось отсрочить неизбежное, либо выродок просто перенапрягся и выложился на полную в схватке с Оттоном и Селеной, а нанесенные раны дали о себе знать практически сразу.

— Брат, ты же понимаешь, что после таких промашек, ‒ и Рудольф тут же раздраженно глазами указал на двух провинившихся столпов. ‒ Полагаться на волю случая нельзя. Да, из всей троицы Юстан является самым выдающимся и сильнейшим, но отныне даже я понимаю, что Лазарев не так прост. Теперь он как кость в горле. Если ублюдка действительно подкосили раны, либо яд, нам это только на руку, но если это тёмные делишки Романова и Потёмкина, то нам следует подготовиться. Надеюсь, ты предусмотрел такой исход? Юстану лучше подготовиться и без победы не возвращаться с арены.