‒ ТЫ!.. ‒ процедил сквозь зубы старик, пока за его спиной быстро сформировалось еще два силуэта апостолов, которые не сводили свирепых глаз со своего соратника. ‒ ПОСМЕЛ!..

‒ Я ведь тебя просил, старик, утихомириться по-хорошему, не соваться ко мне и не угрожать! ‒ спокойно прошипел я, продолжая терпеть боль в груди, а после копьём указал на мечущегося на полу сопляка. ‒ Это только начало! А если хоть волос с альвов или моих людей упадёт, я выпотрошу каждого твоего вшивого светозарного как рыбу! Знай это! Если хочешь, чтобы мы продолжили, то давай, вперед!!! Ежели я сдохну сегодня, то поверь мне на слово, завтра уже будешь подыхать ты!

‒ АНДРЕЙ!!! ‒ вдруг свирепо прорычал старик, подзывая к себе одного апостола. ‒ Проводи князя Лазарева к выходу! ЖИВО!!! Пока я еще могу себя сдерживать!

‒ Ваше сиятельство, ‒ мягко и с необычайным спокойствием изрёк упомянутый, будто кровопролитной схватки не было и в помине. ‒ Прошу проследовать за мной. Думаю, ваша аудиенция с патриархом окончена. Вы оба слегка погорячились.

‒ Это тебе, старик! ‒ тихо обронил я, проходя мимо главного церковника и между делом под заинтересованными взглядами светозарных и неутихающими воплями сопляка, всучил тому в руки запечатанный конверт, вынимая его из внутреннего кармана. ‒ Не явишься, тебе же будет хуже.

‒ Это еще что такое?.. ‒ холодно выпалил тот, невольно нахмурившись и бросая взор на кусок бумаги.

‒ Говорил ведь уже. Моя просьба… ‒ тихо отозвался я, не оборачиваясь на его возгласы и продолжая следовать за Андреем. ‒ Необходимо сделать так, как того требуют дворянские традиции и устои. Это приглашение на мою свадьбу. Венчать князей и княгинь можешь только лично ты. Так что… не опаздывай.

Первое кольцо. Москва.

Собор святого Петра.

Залитый кровью зимний сад.

Несколько минут спустя после отбытия имперского князя Лазарева…

Сдавленные вопли несдержанного и сумасбродного светозарного до сих пор отзывались эхом в ушах патриарха, вот только как бы ни хотел он этого признавать, но заботило его сейчас отнюдь не это. Уже более минуты он не сводил холодных и цепких глаз со своей правой руки. Даже когда молодого апостола, который сдавленно стонал и выл, уносили прочь, старик и не думал шевелиться, продолжая с интересом наблюдать за своими пальцами. Словно не мог поверить в увиденное.

‒ Ваше святейшество, ‒ раздался тихий и растерянный голос за спиной. ‒ Почему вы отпустили его так просто? У вас ведь был шанс. Почему вы пожалели его? Почему не прикончили?..

‒ Он слишком много знает о светозарных и у него в плену есть прямое тому доказательство, а также за ним отныне стоят влиятельные люди, ‒ прошептал патриарх, всё также не сводя взгляда со своей руки. ‒ Этот щенок пришел не просто так. Ни за что не поверю, что он явился сюда не подготовленным. Видимо, желаемого он добился… К тому же, честно сказать, я грубо блефовал, когда воспользовался своей силой и попытался на него надавить.

‒ То есть… ‒ испуганно воскликнула девушка. ‒ Вы…

‒ Да. Если он так хочет следовать традициям, то я выполню его просьбу, ‒ спокойно кивнул старик. ‒ Будем надеяться, что западные коллеги нас не подведут, даже после случившегося. Вот только заботит меня сейчас не это, ‒ и, обернувшись лицом к собеседнице, тот медленно поднял свою руку и показал её светозарной. Пару мгновений та с любопытством и непониманием пыталась понять посыл патриарха, но уже секунду спустя эмоция непонимания оказалась поглощена ошеломлением и ужасом.

На нескольких пальцах старика были видны ссадины и кровоподтёки, а один из них был рассечен сразу в двух местах.

‒ Нет! Не может… быть. Это…Но… как?.. Вы же… повелитель…

‒ Вот и мне отныне интересно знать из какого теста слеплен этот аномальный выродок. Боюсь, во многом пацан не просто бахвалился. Хоть и использовал я лишь часть своей силы, но он первый человек почти за тридцать лет, кто умудрился меня хоть как-то ранить…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Большой зал.

Месяц спустя.

15 января, 2025 года.

Огромный зал покоился в полной тишине. Вот только эмоции были сплошь радостными и фонтанирующими, ни грамма грусти. Голос же патриарха в ушах и голове отдавался гулким протяжным набатом. И честно признаться, я вовсе не ощущал какого-либо дискомфорта от происходящего. Хотя именно сейчас я по-своему лишаюсь некой доли свободы. И кто бы мог представить, что подобное со мной может произойти именно во второй жизни. Наверняка только Бездна.

‒ Лазарев Захар Александрович. Он же один из князей Российской Империи. Он же глава рода Лазаревых. Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание, а также твердое намерение быть мужем этих трёх замечательных невест, что видишь перед собой?

Хм, хороший вопрос, старый пентюх, очень хороший вопрос. Дай-ка подумать…

Если честно, то данные три декады пролетели в полнейшем и муторном напряжении. Не покривив душой, могу сказать, что за прошедшие дни месяца от силы я спал всего пять или шесть суток. Причем удалось это сделать непосредственно перед самой свадьбой с посыла будущих жен, которые, между прочим, в последние дни уже жили под крышей резиденции Лазаревых вместе со мной.

Поначалу девушки неспешно занимались своим переездом. Правда, всё это было напускное. Кардинально всё изменилось после празднования Нового года. Появилось еще несколько новых лиц из числа прислуги, в большинстве своём это были доверенные лица будущих княгинь Лазаревых. Мне в принципе и самому предстояло множество знакомств, но я и самолично был занят собственными делами в Царицыне, постоянными перелётами, обучением Калиры, всеми нюансами с развитием альвов и огромным количеством разного рода встреч, что вскоре возложил солидное число вопросов на Хельгу, на без пяти минут жен и свою регаццу. Пусть включаются капитально. Давно пора. Потому как один реанорец такими темпами может надорвать себе все потроха. Отныне я не в Мерраввине. И совсем не одиночка. Я никогда не любил политику и уж подавно не желал становиться управленцем, вот только ныне ситуация обязывает. Да и к тому же последние лет пятнадцать в своём старом и прогнившем мире я занимался лишь тотальным и массовым кровопролитием. Убийца навсегда останется убийцей, а уж такой реанорец как я и подавно.

Само собой, с каждым днём тучи над головой продолжали сгущаться. Местная недовольная знать. Свора множественных врагов. Шайка анонимных нытиков. Притихшие хунхузы. Хотя в последнее время я всё чаще и чаще был на связи с Русланой во избежание скверных неожиданностей в целом, а в особенности на свадьбе, но даже она не могла знать всех мыслей своего отца. Поэтому девчонка исправно продолжала обучаться в академии, попутно с этим выполняя заказные убийства с посыла тёмного клана. Благо хоть святоши угомонились, хоть и ненадолго.

Медленно и верно, как раз таки после Нового года, империю стали посещать многие российские партнёры со всего мира. Политики. Послы. Изгои из других королевств и империй. Воители. Маги. И даже столпы. Разумеется, виной был не только предстоящий хольмганг между неким Лазаревым Захаром прозванным Палачом Империи и будущим императором Австро-Венгрии. Просто бесчисленное количество людей оказались заинтересованы альвами. Но тут Романовы показали себя во всей красе. Преклоняюсь перед их манерой ведения внешней политики. Брат Всеволода и по совместительству канцлер Российского государства в превосходстве знал свою политическую стезю. Поэтому никто так и не смог добиться каких-либо вразумительных результатов на данном поприще. Да и честно сказать, сами альвы не хотели ничего подобного. О чем мне неоднократно говорил сам Карз и Рострик.